Глава 360: «Цирк Магических Воров»
Сражение между фантомом Божественного Дворца Грома и големами-стражами боевого корабля Пустоты, казалось, будет длиться вечно. С тех пор в небе Второго Неба изо дня в день не прекращались столкновения.
Несколько раз в сутки «Солнечный Челнок» содрогался от мощных вибраций, магические лампы гасли целыми группами, и тогда в поврежденные зоны спешно направлялись отряды големов и алхимиков с грузом материалов для экстренного ремонта.
Такая жизнь продолжалась уже полтора месяца, и Локк начал к ней привыкать.
Он стал походить на тех Официальных Волшебников, которые взирали на происходящее с полным равнодушием.
В библиотеке боевого корабля Пустоты Локк за это время успел изучить все данные, что взял с собой, значительно углубив свои познания в ботанике, селекции и зельеварении.
Сейчас он листал книги из бесплатной библиотеки корабля.
Его глаза загорелись. Хотя книги здесь в основном были посредственного качества, порой попадались и весьма ценные статьи.
Это походило на поиск иголки в стоге сена.
И вот Локку повезло: он нашел описание зелья Бездны под названием «Зелье Порошка Маммона».
Это оказался рецепт состава, способного увеличить духовную силу волшебника на стадии газификации и ускорить процесс сжижения.
— Не ожидал такой находки, — размышлял Локк. — «Прием Зелья Порошка Маммона ускорит материализацию духовной силы на стадии газификации, подстегнет сжижение и даст мне более мощную телекинетическую силу».
«К тому же большинство ингредиентов уже есть в моем Кольце Астрала. Даже Маммон-демон запечатан в теле Говарда, а сам Говард находится в Кольце Друида, исполняя роль садовника в моем полуплане. Я в любой момент могу извлечь из него частицу демона и попробовать изготовить это зелье».
Локк довольно усмехнулся. — «А после успешного изготовления можно провести синтез – двойная выгода».
В этот момент волшебник Сальвадор подошел поближе, бросил взгляд на описание Зелья Порошка Маммона и, покачав головой, с недоумением посмотрел на Локка. — Зачем ты читаешь эту дрянь? Порошок Маммона не только невероятно сложен в изготовлении – тут нужно глубоко знать зельеварение Бездны, – так еще и побочные эффекты у таких составов чудовищны.
— Помнится, если твоя конституция недостаточно крепка, а ты рискнешь принять Порошок Маммона, тело начнет постепенно терять чутье, пока ты не превратишься в золотую статую. Но даже если ты силен духом и плотью, при постоянном употреблении таких зелий токсичность накапливается, и рано или поздно финал будет тем же – ты станешь куском золота.
Локк взглянул на странного старика, понимая, что тот питает к магии Бездны стойкое отвращение, а потому ответил уклончиво:
— М-м, я просто расширяю кругозор. Кто предупрежден, тот вооружен.
Взгляд Сальвадора наполнился еще большим почтением. — Вы поистине благородный волшебник-ботаник.
— Селекционер Огастин, я вижу, что вы идеально подходите нашей организации «Рука Джунглей». Стоит мне только написать рекомендацию…
Внезапно «Солнечный Челнок» содрогнулся от мощного удара, и все судно погрузилось во тьму.
Локк нахмурился. Он захлопнул книгу и взмахнул рукой – фолиант автоматически взлетел и вернулся на свое место на полке.
Рецепт он уже зафиксировал в памяти. Вернувшись в каюту, он сможет начать эксперименты, используя оборудование в комнате для зельеварения.
Однако сегодня магические лампы гасли уже в третий раз.
Что-то случилось?
Вскоре по всему кораблю через магические круги связи раздался голос:
— Просим уважаемых пассажиров не беспокоиться. Мы обнаружили вход в Сеть Путей, который позволит нам оторваться от фантома Божественного Дворца Грома. Вхождение в Сеть позволит разом компенсировать десятидневную задержку и прибыть в Землю Шести Башен на пять дней раньше намеченного срока.
— Также мы полностью избавимся от преследования фантома.
— При входе в Сеть Путей возможна вторичная дестабилизация магического давления. Просим не проявлять излишней тревоги. В случае недомогания вы можете обратиться за помощью к зельеварам на борту.
За последнее время Локк перерыл массу литературы, но так и не нашел качественных данных о Втором Небе или таких существах, как фантом Божественного Дворца Грома.
В некоторых статьях лишь высказывалось предположение, что Второе Небо – это действительно иной мир, отдельный от мира волшебников. Поэтому в его пространстве все маги сталкиваются с проявлением злобы самого окружения, а наиболее чувствительные натуры страдают от дисбаланса магического давления.
Авторы тех трудов гадали: возможно, в древности мир волшебников поглотил некие иные миры, но так и не смог их полностью усвоить, что и привело к подобным аномалиям.
Впрочем, это были лишь догадки, мало чем отличавшиеся от слов старика Сальвадора.
Локк уже собирался встать, как вдруг заметил группу волшебников, которые в темноте направлялись прямо к ним.
Он покосился на сидящего рядом Сальвадора и решил пока не подниматься.
В следующее мгновение свет вспыхнул вновь – магические лампы одна за другой восстановили сияние.
Локк прищурился. Перед ним стояли пять волшебников Первого Кольца: четверо обычного уровня и один на стадии газификации.
Все пятеро были облачены в серые мантии, скрывавшие лица под капюшонами.
Локк посмотрел на них и спросил:
— Господа, чем обязан?
Пятерка пристально смотрела на Сальвадора. Тот, чей нос был густо вымазан красной краской, произнес:
— Господа, нам приглянулись ваши места. Не могли бы вы их освободить?
— В библиотеке полно мест. Вам ведь не составит труда уступить, верно?
Локк не успел вставить и слова, как Сальвадор едва не лопнул от ярости. В его глазах само пребывание на одном корабле с этими невежественными «экологическими разрушителями» уже было оскорблением, а теперь еще и какие-то пять клоунов осмелились подойти и дерзить ему в лицо.
Сальвадор разразился такой тирадой ругательств, что единственная женщина в этой группе изменилась в лице, не выдержав напора.
Локк же, глядя на старика, понимал, что пришедшие настроены враждебно. — Господа, во-первых, на корабле волшебников частные дуэли запрещены.
— Во-вторых, я – волшебник Глазного Демона Локк Огастин. Надеюсь, вы проявите уважение к моему авторитету и не станете спорить с господином Сальвадором.
Лица пятерых оставались равнодушными. Главарь с красным носом издал насмешку. — Какой еще волшебник Глазного Демона? Впервые слышу.
— Это что, какая-то важная шишка?
— С чего нам считаться с твоим авторитетом? Встань с дороги, не то убьем.
Локк изменился в лице. Его разозлила не столько их грубость, сколько осознание того, что целью был именно Сальвадор.
Личности нападавших стали ясны: скорее всего, это черные волшебники, нанятые семьей Птолемеев.
В этот миг «Солнечный Челнок» словно вонзился в какую-то аномалию Второго Неба. Корабль снова содрогнулся, погрузившись во тьму; магические лампы мгновенно потухли, а все магические ловушки и защитные устройства вышли из строя.
— Шестой справился! Действуем! — Выкрикнул один из пятерки.
В последний миг перед тем, как свет погас окончательно, они сбросили серые мантии. Оказалось, что под ними были цирковые костюмы.
Лидером был клоун с красным носом, единственной женщиной – волшебница-иллюзионист с разноцветным жезлом в руках; остальные были одеты как дрессировщик, гадатель и кукловод.
Многие волшебники в библиотеке, заметив это, побледнели от страха – они узнали нападавших.
— Это Цирк Магических Воров! Пираты, которые промышляют грабежом боевых кораблей Пустоты. На этом дирижабле ведь была строгая проверка, как они пробрались на борт?
— Проклятье, на корабле черные волшебники!
— Где администрация судна? Чем они заняты?