Глава 359: «Спор на дирижабле»
Когда электрические доспехи, прорываясь сквозь поток солнечных частиц, миновали корону челнока, большинство из них распалось на атомы под воздействием жара. Лишь немногим призракам Божественного Дворца Грома удалось добраться до обшивки «Солнечного Челнока».
Экипаж ответил незамедлительно: на внешнюю сторону корпуса были выпущены десятки адамантовых големов, которые вступили в схватку с прорвавшимися сущностями.
Локк заметил, что другие волшебники в библиотеке, поначалу прильнувшие к окнам из Кристалла Времени, быстро потеряли интерес к происходящему и вернулись к своим книгам.
Один из Официальных Волшебников, сидевший неподалеку, негромко усмехнулся:
— Пустяки. Призраки Дворца Грома хоть и назойливы, но у экипажа на них рука набита. Настоящие проблемы в этом небе выглядят совсем иначе.
В этот момент молния, несущая в себе искаженную силу мира, вновь ударила в судно. Корабль содрогнулся, и во всех магических лампах на пять секунд погас свет.
Тьма была абсолютной.
Затем освещение восстановилось.
В тишине библиотеки послышались смешки – кто-то потешался над бессилием аномальных существ Второго Неба, кто-то просто снимал напряжение ироничным комментарием.
Когда свет загорелся в полную силу, Локк увидел на внешней стороне челнока массивные черные доспехи големов.
У этих машин было Постоянное Защитное Поле, что позволяло им сражаться прямо на поверхности корабля под защитой его основной короны, уничтожая остатки призраков.
— У големов нет души, а значит, у них не может быть собственного защитного поля, — Локк был удивлен. — …А, понятно. Это пилотируемые машины. Внутри сидит как минимум один Официальный Волшебник: голем дает ему мощь, а волшебник – свое защитное поле, позволяющее действовать вне судна.
— Любопытно. Хотя в обычном бою на земле от такой махины толку было бы немного.
Постоянное Защитное Поле и так считалось вершиной оборонительной магии. Напяливать поверх него еще и груду металла было бессмысленно – это лишь снижало маневренность. Но в этих экстремальных условиях решение было оправданным.
Вскоре почти все волшебники окончательно погрузились в свои дела.
Для многих это путешествие явно не было первым, и подобная встряска казалась им обыденностью.
Внезапно в библиотеке возникло оживление. В зону «Сверх-люкс» вошла группа волшебников семьи Плутархов во главе с маленькой принцессой Элисией.
Многие пассажиры проводили их взглядами.
Новость о том, что Плутархи выкупили весь высший сектор челнока, разлетелась быстро. Столь вызывающая демонстрация богатства заставила многих волшебников Первого Кольца лишь завистливо вздыхать.
Сальвадор, чей взгляд ясно давал понять, что ближе чем на пять метров к нему лучше не подходить, презрительно фыркнул:
— Очередная стая паразитов. Именуют себя «высокородными именами», но на деле лишь потребляют, ничего не давая взамен.
— Земля Шести Башен всегда была богата природными ресурсами, и волшебников там было не так уж много. Но не прошло и сотни лет, как их экология оказалась на грани полного истощения.
Старик покачал головой:
— Эти «именитые» волшебники Шести Башен – просто бесполезный балласт. От них никакого проку, всех бы в тюрьму да на принудительные работы.
— Пустоцветы, как есть пустоцветы.
Сальвадор не привык говорить тихо. Его слова разнеслись по залу, заставив многих волшебников обернуться. Кто-то смотрел с любопытством, гадая, что за смельчак позволяет себе такие речи.
Лица тех, кто сам был родом из Земли Шести Башен, исказились от гнева и возмущения.
Сальвадор лишь осклабился. Выставив напоказ значок Руки Джунглей, он пошел в лобовую атаку:
— Что вылупились? Я не прав? Вы – сборище дармоедов. «Высшие семьи», «правители»… Всего за век превратили мои Шесть Башен в помойку. Стадо тупиц.
— Вас там горстка, как вы умудрились сожрать все ресурсы так, что при нынешней модели вам осталось от силы десять лет?
— У вас даже целой рощи грифонов уже не сыщешь!
Локк мысленно схватился за голову. «Кристина, сестренка, я продешевил с этим зельем. За такого проблемного деда ты должна была отдать мне все запасы даром».
Увидев эмблему Руки Джунглей, разгневанные волшебники тут же сникли. Те, кто знал, с кем имеют дело, принялись поспешно шепотом осаживать своих спутников.
— Тише ты, это старший эксперт Руки Джунглей. У него высокий пост, признанный Ассоциацией Белых Волшебников. Это должность уровня наставника.
— В этой организации одни фанатики, не связывайся с ними. Они костью в горле встанут: если они тебя пометят, замучают проверками экологических норм весь твой семейный бизнес.
Выходцы из Земли Шести Башен кипели от ярости, но страх перед влиянием Руки Джунглей и нежелание навлекать на себя лишние проблемы заставили их сдержаться. Они предпочли сделать вид, что не слышали этих оскорблений.
За последние пять лет Рука Джунглей прочно обосновалась в Земле Шести Башен. Даже в местной Ассоциации Белых Волшебников они умудрились пробить себе дорогу, используя свои одержимые и крайние идеи, которые, как ни странно, нашли отклик у многих семейных волшебников.
Зная, что члены Руки Джунглей поголовно безумны, никто не хотел вступать в перепалку с их высокопоставленным экспертом.
Сальвадор холодно хмыкнул:
— Нельзя давать спуску этим губителям природы. Как только прибудем в Шесть Башен, я лично займусь их экологическим аудитом. Посмотрю, как они ухитрились сожрать все ресурсы за сто лет!
К этому моменту Локк уже пересел за другой стол, подальше от Сальвадора. Он уткнулся в магическую книгу о редких зельях Бездны, размышляя: «Теперь понятно, почему Сальвадору понадобилась личная охрана для этой поездки».
«Задание обещает быть тяжелым. Хотя, к счастью, база Руки Джунглей находится прямо у места приземления. Доставлю его туда – и свободен».
«Надеюсь, на этом корабле он больше никого не успеет выбесить», – подумал Локк.
Обычно люди старались не конфликтовать с адептами Руки Джунглей. Если ты достаточно одержим, мир вокруг тебя внезапно становится очень вежливым.
В секторе Плутархов Элисия, чью левую руку украшало кольцо с Камнем Пустоты, с любопытством поглядывала в сторону Сальвадора. — Старый управляющий, что там происходит? Все так смотрят в ту сторону.
Лицо волшебника Жидкого Кольца было бледным. Он прекрасно слышал оскорбления Сальвадора, но, помня о нынешнем влиянии Руки Джунглей, решил замять дело.
Если бы стало известно, что он спорил с их экспертом, его бы просто подняли на смех. Лишний конфликт был ни к чему.
Выдавив улыбку, старик ответил:
— Ничего особенного, госпожа. Просто несколько волшебников-простолюдинов обмениваются мнениями.
Элисия понимающе кивнула. — Хорошо. Эти простолюдины… Знаете, покинув Землю Шести Башен ради учебы, я увидела, как в других местах все запущено. Когда семейные волшебники слабы, а простолюдины берут верх – наступает хаос. Только сильные семьи могут поддерживать Порядок в обществе.
Она мило улыбнулась:
— Мы, аристократы Шести Башен, несем бремя этого Порядка. Именно поэтому мы наслаждаемся самым завидным качеством жизни и высочайшими стандартами поведения в мире.
— Как говорит мой дед, Великий Волшебник Сула: «Правила существуют не только для того, чтобы сдерживать других, но и чтобы ограничивать нас самих». Если мы сами перестанем верить в свои законы, то кто станет их соблюдать?
Старый волшебник-слуга расплылся в довольной улыбке:
— Госпожа, вы поразительно мудры. Из вас выйдет великая глава рода Плутархов. Судьба нашей семьи и всей Земли Шести Башен – в ваших руках. Вы несете великую ответственность.
— Ваше будущее озарено славой, которую этим простолюдинам никогда не постичь.
Элисия рассмеялась:
— Ох, не хвалите меня так. Это лишь крупицы того, что я осознала во время поездки в Академию на Полуострове Солнечной Тени. Мне еще многому предстоит научиться.
— Правда ведь, Пик?
Она обернулась к служанке, ученице первого ранга, которая держала на руках розовую магическую птицу размером со среднюю собаку. У птицы был ярко-алый клюв, синие кончики крыльев и забавный хохолок из свернутых красных перьев на лбу.
Птицы Пик были популярными и очень дорогими питомцами среди знати Земли Шести Башен.
Заметив внимание хозяйки, птица издала мелодичную трель и раскрыла клюв, выпрашивая угощение.