Глава 357: «Подъем на пятьдесят километров»
Локк вместе со стариком Кодом и чудаковатым Сальвадором поднялся на борт «Солнечного Челнока».
Внутри дирижабль оказался на удивление просторным. Коридоры сияли серебром, а через равные промежутки их освещали магические лампы. Жилые зоны были разбиты на отсеки: даже обычное место представляло собой отдельную комнату.
Места делились на обычные, третьего, второго и первого ранга, а также «Сверх-люкс».
Сотрудник – ученик второго ранга из Школы Алхимии – повел их через рабочую зону. Мельком Локк увидел помещения, напоминающие угольные печи, зоны с экстремально высокими температурами и давлением, где полыхали формации трансмутации. Затем они вошли в жилой сектор, оформленный преимущественно в серебристых тонах.
Ученик поклонился:
— Господа волшебники, «Солнечный Челнок» – это и название судна, и имя нашей организации. Мы отличаемся от других школ тем, что наш дом – этот челнок. Мы живем в одном пространстве с пассажирами, только наши рабочие места скрыты за магическими кругами, а ваши покои расположены в этой комфортабельной зоне.
— Согласно стандарту первого класса, каждому из вас, помимо персонального места в библиотеке, полагается просторная квартира в жилом секторе.
— Будь у вас «Сверх-люкс», вы бы получили целый комплекс вилл, ведь вам предстоит прожить на борту два месяца.
— К вашим услугам множество слуг из числа смертных. Вы можете отдавать им любые распоряжения; обычные бытовые ресурсы предоставляются без ограничений.
— У пассажиров первого класса есть особые права: вы можете давать поручения нашим ученикам третьего ранга. В «Сверх-люксе» же можно распоряжаться учениками второго ранга.
Локк безучастно кивнул алхимику. Код и Сальвадор разошлись по своим комнатам, чтобы обустроиться.
Локк же первым делом отправился осматривать свое жилище.
Едва он открыл магическую дверь, как перед ним предстали огромные апартаменты.
Несколько комнат объединялись в единое пространство, обставленное множеством вещей, среди которых нашлось место даже простеньким экспериментальным установкам.
Здесь была небольшая комната для приготовления зелий, простая алхимическая мастерская, селекционный отсек, уютный кабинет, две спальни, две гостиные и общая лаборатория.
— Неплохо, вполне соответствует первому классу, — оценил Локк. — Библиотека здесь, должно быть, предназначена для просмотра данных пассажирами. Схожу-ка я туда, вдруг знания там бесплатные.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. На дирижабле повсюду встречались нехитрые алхимические предметы: в коридорах стояли самодвижущиеся метлы, серебряные диски и сапоги.
Локк знал, что метлы – это классические летающие средства, а серебряные диски – вошедшие в моду лет пятьдесят назад маневренные летательные аппараты для малых высот.
Сапоги же оказались «Сапогами Ловкости», ускоряющими шаг.
Удобный транспорт для передвижения по кораблю, хотя для Официального Волшебника вещица довольно бесполезная.
Игнорируя эти приспособления, Локк пересек коридор и встал на парящую платформу – привычный алхимический продукт, способный подниматься, опускаться или двигаться в стороны в пределах определенных зон, образуя подобие воздушных лестниц.
Именно по таким ступеням големы подбирались к искусственному солнцу, чтобы сбросить сырье в ядро формации трансмутации.
Платформа под Локком плавно заскользила вверх по овальному тоннелю и замерла в нужном месте. Выйдя, он оказался в огромной овальной библиотеке.
Внутри росли магические растения, вроде Жемчужных Лазуритных Пальм, придавая залу природный уют. Под самым сводом летали длинноклювые альбатросы.
Казалось, именно здесь была самая высокая концентрация волшебников на всем корабле. За длинными столами сидели десятки людей, погруженных в чтение выбранных книг.
Сальвадор уже был здесь. Заметив Локка, он смерил окружающих брезгливым взглядом, но при виде спутника его глаза чуть посветлели. — Волшебник Огастин, библиотека этого дирижабля – его главная гордость. Здесь собрано множество общедоступных данных, которые можно изучать бесплатно – их стоимость уже включена в наши билеты.
— Конечно, информация тут не самая полная, да и уровни доступа ограничены. Многое – это устаревшие данные столетней давности, но возможность свободного чтения выпадает нечасто. Поэтому многие волшебники предпочитают проводить весь полет именно здесь.
— Это традиция, оставшаяся с прежних эпох. Раньше перелеты на кораблях Пустоты к другим планам могли длиться годами, и Ассоциация Белых Волшебников обустраивала такие библиотеки, чтобы людям было чем занять время. Вы же знаете: волшебник может просидеть над книгой год, не сдвинувшись с места.
Сальвадор огляделся и удовлетворенно кивнул:
— Весьма недурно. Экосистема библиотеки спроектирована грамотно.
Он достал бумагу и ручку, принимаясь что-то записывать. Наклонившись к Локку, он заговорщицки подмигнул и прошептал:
— На самом деле в Ассоциации Белых Волшебников я числюсь старшим экспертом по особым расследованиям в «Экологическом департаменте».
— Этот департамент – плод сотрудничества нашей Руки Джунглей и Ассоциации. Моя тайная задача – фиксировать состояние экосистем на всех крупных дирижаблях. Согласно новому стандарту, принятому пять лет назад, площадь зеленых насаждений на борту не должна быть ниже трех процентов.
Локк был поражен. Влияние Руки Джунглей оказалось куда масштабнее, чем он думал.
Интересно, кто за ними стоит на самом деле?
— Огромная ответственность на ваших плечах, — вежливо отозвался Локк.
Сальвадор хотел было ответить, но дирижабль вдруг ощутимо вздрогнул. Потолок библиотеки представлял собой прозрачный купол из особого материала, позволяющий видеть все, что происходит снаружи.
Судно уже оторвалось от земли и стремительно набирало высоту: тысяча метров, две, три… десять… двадцать…
Взгляд Локка стал серьезным. Когда челнок преодолел отметку в двадцать три километра и прошил облака, он не прекратил подъем.
В его прошлом воплощении облака редко поднимались выше пятнадцати километров, а за отметкой двенадцать уже начиналась стратосфера.
Но здесь, над первым слоем облаков, Локк увидел второй.
Небо Мира Волшебников явно было устроено иначе.
По всему кораблю через встроенные магические круги раздалось объявление:
— Уважаемые пассажиры, «Солнечный Челнок» готовится к столкновению со Вторым Небом. Просим всех сохранять спокойствие. Возможны кратковременные аномалии магического давления.
— Если симптомы недомогания не пройдут в течение часа, немедленно свяжитесь с прислугой. Наши зельевары окажут вам необходимую помощь.
— Повторяем: через пятнадцать минут на высоте пятидесяти километров произойдет столкновение со Вторым Небом. Для тех, кто летит впервые – легкое магическое давление является нормальным явлением.
Локк нахмурился. Второе Небо? Что это еще такое?
— Волшебник Огастин, лучше сядьте, — посоветовал Сальвадор. — Скоро тряхнет по-настоящему.
— Момент входа во Второе Небо ощущается так, будто мы на полном ходу врезаемся в твердую землю. По сути, Второе Небо – это небо другого мира. Нам предстоит пробить мировую мембрану.