Глава 356: «Богачка, выкупившая палубу»
Локк окинул взглядом толпу и заметил стоящего чуть поодаль старика с ящиком за спиной. Старый волшебник был облачен в зеленую мантию, на левой стороне которой красовался значок Руки Джунглей.
На его совершенно лысой макушке рос настоящий зеленый лист лотоса, служивший ему то ли шляпой от дождя, то ли солнцезащитным зонтом.
Старик тоже заметил Локка и тут же направился к нему.
— Здравствуйте! Вы ведь селекционер Огастин? — Он первым протянул руку. — Я Сальвадор Дали, ведущий эксперт по экологическому восстановлению в Руке Джунглей. За всю мою практику – ни одного провала.
Локк на мгновение опешил, но пожал руку.
Сальвадор казался крайне энергичным. Несмотря на тяжелый деревянный короб за плечами, он заговорил без умолку:
— Я знаком с вашими достижениями. Ваш Изумрудный Радужный Лишайник – это действительно революционное растение ученического уровня.
— Глядите, я даже внес его в свои заметки!
Сальвадор достал из Кольца Астрала блокнот. На открытой странице красовались довольно абстрактные линейные наброски. — В некоторых регионах экосистема разрушена из-за специфических проклятий. Масштабная посадка вашего лишайника могла бы решить эту проблему. К тому же я обнаружил, что он обладает мощной способностью фиксировать частицы элементов Ветра и может служить источником эфирных частиц в качестве сидерата.
Старик, казалось, был в полном восторге от работы Локка. — Поэтому, когда Кристина сообщила, что сопровождать меня будете именно вы, моя уверенность в успехе возросла многократно!
— Столь выдающийся селекционер, как вы, наверняка обладает глубоким пониманием природы и высокой моралью, подобающей истинному волшебнику.
Локк невольно кивнул:
— Да, волшебник Сальвадор, ваши рассуждения весьма здравы. В Юго-Восточном Углу многие коллеги меня недопонимают.
«И почему Кристина решила, что этот Сальвадор трудный человек?», – подумал Локк. — «Вполне милый старикан».
— Изумрудный Радужный Лишайник не очень подходит на роль сидерата, — мягко напомнил он эксперту. — После гибели он дает слишком мало эфирных частиц. Более того, его жизненная сила настолько велика, что он просто не может быстро отмереть.
Глаза Сальвадора загорелись. Он смотрел на Локка как на родственную душу.
— Только через экологическую практику можно прийти к столь верным выводам!
— Очевидно, волшебник Огастин, у вас за плечами колоссальный практический опыт в экологии.
Локк задумался. Действительно, благодаря Лесному Санктуарию он собственноручно создал лесной прообраз площадью в тридцать му, что вполне можно было считать серьезным опытом.
Сальвадор пришел в полнейшее возбуждение:
— Это просто чудесно! Мое доверие к вам стало еще крепче. То, что в этом путешествии меня будет защищать такой мощный и благородный волшебник – лучшее, на что я мог надеяться.
Затем взгляд Сальвадора упал на стоящего рядом Кода, и старик недовольно нахмурился:
— Семейный волшебник из Земли Шести Башен? Проклятье!
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он придвинулся ближе к Локку, словно стараясь физически дистанцироваться от Кода.
— Кристина не предупреждала меня, что придется ехать вместе с этими грешными виновниками Экологического Разрушения!
— Волшебник Огастин, мы что, обязаны сидеть рядом с ним?
Локк открыл рот, чувствуя, как внутри все екнуло. «Вот оно что… Вот где зарыта проблема».
— Ну да… — пробормотал он. — …Разве это проблема?
Лицо Сальвадора исказилось от отвращения. Он переводил взгляд с Локка на Кода, словно что-то взвешивая в уме.
С одной стороны, сопровождение столь надежного волшебника-ботаника было редкой удачей. С другой – соседство с адептом Школы Заговоров причиняло ему почти физическую боль.
В итоге Сальвадор выудил из Кольца Астрала семь или восемь масок и перчатки. Натягивая их на себя, он пояснил Локку:
— От этих разрушителей экосистем исходит скверна, мне нужно свести контакты с ними к минимуму.
— Но не волнуйтесь, волшебник Огастин, вы – исключение. Такой успешный селекционер и ботаник, как вы – любимец самой природы. Такие люди в нашей Руке Джунглей всегда в почете.
Локк наблюдал, как этот странный старик ловко напяливает шестую по счету маску. На каждой из них были напечатаны лозунги Руки Джунглей: «Грешники, губящие экологию, должны сидеть в тюрьме!», «Вы уничтожаете среду обитания своих потомков!», «Убить одну рыбу – все равно что убить десять человек!»…
В этот момент Локк понял, почему Кристина продала ему зелье Сознания Роя за полцены.
Он хотел было что-то сказать, но, увидев в глазах Сальвадора фанатичную веру, сравнимую с убежденностью священных магов, решил промолчать.
«Неудивительно, что старшая ученица отправила именно меня», – подумал Локк. — Тут без вариантов. Пошли она волшебника любой другой дисциплины, этот старик заплевал бы его как «неприкасаемого».
«В голове этого деда явно выстроена жесткая иерархия: ботаники – высшая каста, за ними по убывающей все остальные… Интересно, как бы он отреагировал на волшебника из Школы Спиритизма?»
Игнорируя неловкую атмосферу, Локк произнес:
— Раз вопросов больше нет, давайте подниматься на борт.
Он искоса взглянул на Сальвадора, гадая, на какой бизнес-логике держится Рука Джунглей. Столь крайние идеи, а ведь привлекают поддержку стольких влиятельных особ.
Благодаря этому организация и росла как на дрожжах.
Когда троица подошла к пункту посадки, сотрудник – ученик волшебника первого ранга – сообщил им неприятную новость.
Он низко поклонился, рассыпаясь в извинениях:
— Прошу прощения, господа волшебники. Вы заказывали три места в секторе «Сверх-люкс» на «Солнечном Челноке», верно? Но дело в том, что весь этот сектор… выкуплен одной волшебницей. Она заплатила двойную цену.
— Целых триста тысяч магических камней!
— Поэтому, господа, вы можете подождать следующего рейса с нашей компенсацией, либо пересесть в первый класс. Разницу в стоимости мы немедленно вернем.
«Солнечный Челнок», судя по всему, управлялся организацией волшебников из Школы Алхимии – на мантии сотрудника красовался значок их Академии.
Весь дирижабль, по сути, был их передвижной штаб-квартирой.
Старый Код возмутился:
— Но мы ведь бронировали заранее!
Сотрудник вжал голову в плечи:
— Господин, мне правда очень жаль…
Локк придержал Кода за плечо:
— Ладно, пусть будет первый класс.
На самом деле разница между первым и высшим классом была невелика, лишь в названии. Локк лишь гадал, почему Пегги заказала ему именно «Сверх-люкс».
Вдалеке он заметил группу волшебников. Их было много, и все они, словно свита вокруг королевы, окружали одну молодую ведьму.
На вид ей было чуть за двадцать, лицо дышало невинностью и красотой, а мантия, расшитая драгоценными камнями, так и кричала о баснословном богатстве.
Среди ее охраны выделялся старый волшебник Жидкого Кольца – похоже, кто-то из старших членов семьи, не отходящий от нее ни на шаг.
Гнев Кода мгновенно улетучился, едва он разглядел ту ведьму. Он придвинулся к Локку и зашептал:
— Господин Огастин, это же маленькая принцесса семьи-правителя Земли Шести Башен, семьи Плутархов! Элисия Плутарх. Говорят, она – Дитя Элементов и самая талантливая ведьма в своем поколении, на нее возлагают огромные надежды.
— Теперь понятно, откуда такие деньги.
Локк равнодушно взглянул на удаляющуюся Элисию. Ему было все равно, лишь бы это не мешало ему доставить странного эксперта и заработать денег.