Глава 354: «Старший эксперт Руки Джунглей»
Зеленая Ведьма Кристина обратилась к Локку:
— Берешь всё, что есть? Обычная рыночная цена за флакон зелья Сознания Роя – десять тысяч магических камней. У меня их пять, то есть пятьдесят тысяч.
— Но Локк, сейчас цены на него взлетели до небес. На рынке за них просят втрое больше – все сто пятьдесят тысяч. И я подозреваю, что это еще не предел.
— Сейчас никто в здравом уме не станет продавать это зелье, — продолжала Кристина. — Но если ты, младший ученик, окажешь мне небольшую услугу, я отдам тебе всю партию по старой цене.
— И Сосны Тумана Облачного Моря тоже продам без наценки – по тридцать тысяч за штуку.
Локк с недоверием прищурился:
— Что за услуга?
— Ты всё равно отправляешься на Землю Шести Башен, — ответила Кристина. — Я и так хотела просить тебя об этом, но всё не знала, как подступиться.
Она улыбнулась:
— Видимо, удача на моей стороне – у меня нашлось то, что тебе нужно.
— Ты слышал об организации Рука Джунглей? — Спросила она.
Большинство волшебников Первого Кольца на встрече выглядели озадаченными, но все навострили уши.
Волшебник Энтони, напротив, понимающе хмыкнул:
— А, эта контора… Неужели и ты туда вступила, Кристина?
— Не думал, что с твоим серьезным характером ты свяжешься с подобными личностями.
Кристина невесело усмехнулась:
— Нет, я бы никогда туда не вступила. Но вот наш директор академии Сада Четырех Сезонов… его умудрились уговорить. Он заключил с Рукой Джунглей контракт о сотрудничестве и даже открыл совместный пункт обучения учеников.
Энтони сочувственно посмотрел на нее:
— Тут уж ничего не поделаешь. Среди нас, волшебников-ботаников, у многих есть потенциал стать членом Руки Джунглей.
— Но я знаю одно: если твой начальник из этой организации – это сущий кошмар.
Локк не выдержал:
— О чем вы двое говорите? Я до сих пор не пойму, что это вообще за организация такая – Рука Джунглей?
Кристина повернулась к нему:
— Прости, младший ученик. Рука Джунглей – это огромная межрегиональная организация. Говорят, за ними стоят очень влиятельные фигуры, возможно, даже уровня Второго или Третьего Кольца. Их влияние огромно.
— Но несмотря на масштаб, они не стремятся к прибыли, власти или захвату магических ресурсов.
— Тогда ради чего всё это? — Удивился Локк. — Чистая наука? Звучит довольно интересно.
Многие соученики тоже с любопытством уставились на Кристину.
Та лишь обреченно вздохнула.
А вот проекция Энтони едва не покатилась со смеху. — Ну… в каком-то смысле да, чистая наука. Но такие организации часто становятся одержимыми. Они в этом плане не уступают священным магам.
— Рука Джунглей – это сборище селекционеров, ботаников и зоологов, которые объединились ради… восстановления экосистем в разных землях волшебников и изучения их природной среды. Звучит благородно, но на деле… для них сохранение местной экологии – высшая цель, остальное неважно. Это часто вызывает у людей, мягко говоря, раздражение.
— К тому же методы у них крайние.
Локк всё понял. Это же радикальные экологи!
Теперь ясно, почему у межрегиональной организации название как у рыцарского ордена. Это же и был орден радикальных эко-рыцарей, только в мире волшебников.
— Я примерно догадываюсь, чего Кристина хочет от Локка, — сказал Энтони.
— Недавно семья Адама Смита, чьи исследования сосредоточены на родословной грифонов, обнаружила, что из-за разрушения экосистемы лесов грифоны перестали размножаться. Они нанимали кучу местных ботаников и зоологов на Земле Шести Башен, но за два года так и не решили проблему.
— Их популяция грифонов сократилась до десяти особей, они на грани вымирания. Похоже, Адаму Смиту пришлось обратиться к Руке Джунглей – единственным, у кого хватит фанатизма возиться с этим.
— Видимо, нужно сопроводить их эксперта туда, — Энтони повернулся к Кристине. — Но это же обычное задание. Зачем ради него тратить такую услугу?
— Неужели нельзя найти любого волшебника Первого Кольца для охраны?
Кристина помрачнела. — Старший ученик, вы просто не представляете всей подоплеки. И не знаете, насколько эти ребята из Руки Джунглей одержимые. Они изводят меня каждый день, я уже на грани срыва.
Она повернулась к Локку, объясняя ситуацию:
— Эксперты Руки Джунглей уже провели проверку. Они подтвердили, что верховья реки Олмега, где обитают грифоны, подверглись сильному загрязнению. Из-за этого вымирает определенный вид магической рыбы, которой питаются грифоны.
— Без этой рыбы грифоны теряют способность к спариванию. А без грифонов семья Адама Смита не может продолжать свои исследования крови.
— Рука Джунглей выяснила, что источник загрязнения – заводы по модификации родословной, принадлежащие другой знатной семье, Птолемеям. Теперь экологи и Адам Смит требуют немедленно закрыть все предприятия Птолемеев в верховьях реки.
— Птолемеи, разумеется, в ярости. По слухам, они собираются нанять черных волшебников, чтобы атаковать старшего эксперта по экологии и не дать Руке Джунглей добраться до Земли Шести Башен.
Кристина посмотрела на Локка с надеждой:
— Младший ученик, ты не представляешь, как трудно удовлетворить их требования.
— Они требуют охранника Первого Кольца, но с условием: он обязан быть волшебником-ботаником и селекционером. Члены Руки Джунглей просто не доверяют магам других категорий.
— Я перебрала всех, и ты – единственный кандидат. Сам понимаешь, обычно у селекционеров и ботаников боевая мощь… не самая высокая.
— А без боевой мощи эксперта не защитить, — Кристина вздохнула. — В общем, если ты согласишься, я продам тебе зелье Сознания Роя за полцены.
— И заранее прошу прощения за характер этого эксперта. Он невыносим.
— Кроме того, Рука Джунглей заплатит тебе тридцать тысяч магических камней за сопровождение до их местного штаба на Земле Шести Башен.
— Не думаю, что ты всерьез влипнешь в неприятности, — добавила Кристина. — Хоть они и трудные люди, влияние у них огромное. У них есть связи во всех землях волшебников, их идеи почему-то находят поддержку даже у очень могущественных магов.
— Подозреваю, их экологический бизнес не так прост, как кажется, хоть я и не понимаю, на чем они зарабатывают. Но раз столько сильных магов на их стороне – значит, способ есть.
— Ну что, Локк, ты берешься? — Спросила она.
Локк задумался. Он проверил сообщения на плите Серого Тумана: все его контакты подтвердили, что достать зелье Сознания Роя сейчас невозможно.
Единственный шанс получить его в ближайшие десять лет был прямо перед ним.
Помолчав немного, Локк спросил:
— Какого уровня волшебников наняла семья Птолемеев для нападения на эксперта?