Глава 353: «Взлетевшие цены»
В стенах исследовательского института посреди болот Запретного Леса Локк с помощью Кольца Друида открыл перед собой магическую дверь, за которой скрывался полуплан.
Это пространство было обширным, его границы терялись вдали, а края были окутаны густым туманом, похожим на легкую дымку.
Хотя Локк не слишком глубоко изучал пространственную магию, он помнил из курса мироведения и научных статей, что этот туман – характерная черта полупланов.
Поскольку полуплан является лишь прототипом мира, его масштаб слишком мал, чтобы породить полноценную силу плана и сформировать плотный барьер. Поэтому он вынужден окутывать себя пространственным туманом.
Этот туман был крайне опасен, и приближаться к нему без нужды не стоило.
А за ним лежала еще более страшная бездна – пустота, где даже волшебник Второго Кольца не смог бы выжить в своей плоти.
Локк шагнул через магическую дверь. За его спиной она осталась открытой.
Это была особенность Кольца Друида: пока используется пространство полуплана, магическая дверь остается активной. Закрыть её можно было только после возвращения в основной план.
Окинув взглядом свои новые владения, Локк прикинул, что площадь полуплана составляет около одного квадратного километра. Вся внутренняя территория представляла собой плодородную равнину, идеально подходящую для магических полей. В пересчете это давало полторы тысячи му земли.
Полторы тысячи му – площадь крупной плантации.
Получалось, что с этим кольцом он носит в кармане целое поместье.
В небе полуплана сияло солнце. Присмотревшись, Локк понял, что это лишь преломленное сияние светила из Основного Материального Плана.
Кроме того, здесь функционировали созданные алхимиками системы циркуляции воды и круговорота энергии, позволяющие максимально точно имитировать реальный мир.
Локк удовлетворенно кивнул. — Не зря Кольцо Друида считается сокровищем, о котором мечтает любой волшебник-ботаник или селекционер. Достойно.
Развернувшись, он приказал големам из термостата института начать перенос его Лесного Санктуария внутрь.
Ради безопасности процесс должен был занять около одной недели.
Спустя неделю Лесной Санктуарий и оставшиеся четыре рощи Бананового Моря были перемещены в Кольцо Друида.
Банановое Море состояло из многолетних травянистых растений, служивших отличным зеленым удобрением и источником частиц эфирного элемента. Объединение их с Лесным Санктуарием стало не просто утилизацией отходов, но и позволило значительно усилить основной массив.
Теперь его Лесной Санктуарий занимал тридцать му, а биологическая масса достигла внушительных объемов.
«В Лесной Санктуарий теперь можно пересадить еще три магических растения древесного типа Первого Кольца и снова наложить Постоянную Защитную Магию», – размышлял Локк. — «Кроме того, мне нужно вводить магические ресурсы в Кольцо Друида, чтобы поддерживать питание внутри системы».
«По грубым подсчетам, на обслуживание сейчас потребуется около пяти тысяч магических камней в месяц».
Раньше ему не приходилось тратиться на питательный грунт, так как в институте оставались запасы, а все системы работали исправно. Но старые ресурсы подошли к концу.
Подумав, Локк приказал големам демонтировать всё еще пригодное оборудование института и перенести десять големов в облике гномов в Кольцо Друида.
Он собирался забрать с собой всё ценное.
Покупка таких десяти големов в алхимической мастерской обошлась бы минимум в десять тысяч магических камней.
Вспомнить хотя бы алхимика Тайнена – тот в прошлый раз собирался продать ему одного глиняного голема за тысячу двести камней.
Локк продолжал рассуждать:
— Кроме того, нужно как можно скорее купить достаточно зелья Сознания Роя. Кажется, оно является фирменным продуктом Юго-Восточного Угла. В других местах его не найти.
…
Рынок Химеры, «Тайны Лицзинь».
Локк нахмурился:
— Как это понимать? В вашей лавке больше нет магических растений Первого Кольца?
Заведующая магазином Юли к этому времени уже вернула себе молодость. С ясным взглядом и жемчужной улыбкой она выглядела весьма привлекательно.
Юли виновато кивнула:
— Мне очень жаль, старший ученик Локк, но это так.
— Те немногие сокровища, что были гордостью «Тайн Лицзинь», выкупило руководство Академии. И не только у нас: цены на все боевые магические растения взлетели на тридцать процентов, в то время как всё, что не связано с войной, подешевело.
— Более того, многие боевые растения, даже ученического уровня, полностью распроданы. Включая вашу серию «Август».
Локк помрачнел. Он не ожидал, что всего за полгода цены подскочат так сильно.
Хотя не ему было жаловаться.
В конце концов, он и сам неплохо нажился на этой войне, сотрудничая с госпожой Ириной.
Юли подошла ближе и прошептала:
— Старший ученик Локк, дело не только в нашем магазине. Во всех лавках госпожи Ирины та же ситуация. Даже если вы найдете растение Первого Кольца, цена на него будет в два раза выше обычной.
Локк медленно кивнул. — Я понял. Спасибо тебе, Юли.
Заведующая тихо улыбнулась:
— Это я должна благодарить вас, старший ученик. Спасибо, что подарили мне вторую жизнь.
— Я буду её беречь.
Локк кивнул и, обменявшись еще парой фраз, покинул «Тайны Лицзинь».
В банке зародышевой плазмы Хижины Лилит лесная эльфийка Руби сокрушенно произнесла:
— Простите, господин Локк, но сейчас невозможно купить магическое дерево Первого Кольца даже за магические камни. Академия запретила все внешние сделки.
— Сейчас банк полностью закрыт для выдачи.
— Мне очень жаль, господин Локк, — повторила она с извинением в голосе.
Локк кивнул:
— Твоей вины в этом нет.
Он вышел из здания, даже не пытаясь заглянуть в библиотеку – наверняка и там всё было опечатано.
За эти полгода война в Юго-Восточном Углу разгорелась с новой силой, и цены продолжали ползти вверх.
Хижина Лилит начала ограничивать волшебников в обмене ресурсов из запасов Академии, переходя на военные рельсы.
Пора было уходить. Если остаться здесь, рано или поздно пламя войны поглотит и его.
На недавней встрече соучеников он слышал от Зеленой Ведьмы Кристины, что Ассоциация Белых Волшебников подумывает о мобилизации малых организаций.
Этим правом Ассоциация не пользовалась в Юго-Восточном Углу уже сотни лет.
Нужно убираться, пока его не вовлекли в эту бойню.
На очередной скромной встрече соучеников Локк, обращаясь к присутствующим и их призрачным проекциям, произнес:
— В общем, ситуация такая: мне нужно обменять три Сосны Тумана Облачного Моря и как можно больше зелья Сознания Роя.
— Если у кого-то есть запасы, я готов к сделке. Дело довольно срочное.
Один из Официальных Волшебников усмехнулся:
— Локк, мы всегда рады помочь соученику, но зелье Сознания Роя – это же местный дефицит.
— Цены в Юго-Восточном Углу сейчас безумные. Боюсь, тебе будет трудно его достать. Многие придерживают товар, ожидая, когда рынок взлетит еще выше.
Призрак волшебника Энтони отхлебнул томатного сока. — Да, я слышал, что за этим скачком стоят несколько Официальных Волшебников, которые сговорились и взвинчивают цены. Зелье Сознания Роя – один из главных пунктов в их списке. Локк, советую тебе оставить эту затею.
Лицо Локка помрачнело. Надо же, он наткнулся на группу людей, которые умели наживаться на войне еще лучше него.
Теперь понятно, почему цены росли так аномально быстро.
Но зелье было ему необходимо. Без него расширение Лесного Санктуария и увеличение псионического резервуара было невозможно.
Внезапно подала голос Зеленая Ведьма Кристина:
— Локк, у меня как раз есть партия этого зелья.
— Я купила группу флаконов некоторое время назад. Но сколько именно тебе нужно?
Локк с надеждой посмотрел на нее:
— Чем больше, тем лучше.
Кристина на мгновение задумалась. — Вот как.
— Что ж, я могу их отдать. Но взамен ты должен оказать мне одну услугу.