Глава 352: «Получение Кольца Друида»
Проводив Альберта за пределы Запретного Леса и вернувшись в портовый город Хижины Лилит, Локк открыл плиту Серого Тумана и увидел сообщение от Пегги…
— Младший ученик Локк, мой управляющий связался со мной: он уже прибыл в земли вашей школы.
— Он привез Кольцо Друида и сейчас ждет тебя в порту.
Локк на мгновение задумался, но решил не отвечать.
В конце концов, он не покупал подписку и мог отправлять не более сотни сообщений в год, так что не стоило тратить их по пустякам.
К тому же за время их недавнего общения он успел изучить характер Пегги. Эта женщина почти не слушала, что ей говорят, так что его молчание она даже не сочтет за оскорбление.
Возможно, на Земле Шести Башен она так и привыкла жить: все слушаются её, а она – никого.
Локк быстро добрался до порта Хижины Лилит.
Там он увидел пожилого волшебника в мантии с гербом семьи Филаид. Старик выглядел совершенно заурядно – в его облике не было и следа той мудрости или хитрости, которую обычно ожидаешь увидеть во взгляде волшебника Первого Кольца.
Спустившись, Локк направился к нему. — Я Локк Огастин. Пегги ведь послала вас передать мне Кольцо Друида?
— Значит, вы и есть господин Огастин, — глаза старого волшебника мгновенно просветлели. Он даже не попытался подтвердить личность Локка, а сразу достал из своего Кольца Астрала изящную шкатулку из адаманта. Ловко открыв магический замок, он явил миру деревянное кольцо, покоившееся внутри.
На ободке виднелась надпись, вырезанная огамскими рунами: «Тлен – это начало процветания».
Локк принял артефакт из рук старика. Легенда гласила, что Кольцо Друида выковывается из самой сердцевины Древа Жизни. Это был шедевр алхимии, редчайший даже среди магических артефактов Первого Кольца.
И сегодня оно стало его.
Старый волшебник со страхом покосился на Локка, ощущая его мощное магическое давление. — Господин Огастин, госпожа Пегги уже купила нам два билета на корабль. Пожалуйста, отправляйтесь со мной на Землю Шести Башен.
Локк небрежно бросил:
— Хм, хорошо. Но прежде чем уехать, мне нужно кое-что уладить. Я должен узнать у своих людей, не нужно ли им чего-нибудь от меня напоследок.
Путь туда и обратно между двумя землями волшебников займет не меньше полугода, и Локк не хотел тратить это время впустую.
Говорили, что на волшебных дирижаблях обеспечивают условия для медитации и снабжают магическими ресурсами, так что исследованиям это не слишком помешает, но определенные неудобства все равно возникнут. Путешествия между регионами никогда не давались легко.
Он мог бы расспросить знакомых из сети связей Харлена Вира – вдруг кому-то нужно выполнить поручение по пути? Так он смог бы заработать дважды.
Старый управляющий семьи Филаид, казалось, не обладал твердой волей. Видя настойчивость гостя Пегги, он лишь обреченно согласился.
Все-таки Локк был соучеником волшебника Энтони, а тот – мужем будущей главы семьи Филаид и фактически нынешним лидером их рода. Статус Локка был несоизмеримо выше положения простого старшего слуги, пусть и приближенного к семье.
Такие, как он, были связаны по рукам и ногам десятками контрактов, ограничивающих их свободу. А учитывая их посредственные таланты, у них не было ни амбиций, ни смелости для сопротивления семье Филаид.
Старый управляющий поклонился Локку:
— Да будет по-вашему, господин Огастин. Мое имя – волшебник Код.
— Где вы планируете остановиться? — Спросил Локк. — Я могу выделить вам место в моем жилище.
Код испуганно замахал руками:
— Вы гость семьи Филаид! Как я могу проявить такую дерзость и жить под одной крышей с вами?
Локк нахмурился, не придав этому значения. — В таком случае я подыщу вам жилье в жилом секторе для волшебников Первого Кольца здесь, в Хижине Лилит. Кстати, волшебник Код, на какой области магии специализируется семья Филаид?
Услышав о своем роде, Код гордо выпрямился. Они пошли вглубь города, продолжая беседу. — Господин Огастин, почти все ключевые члены семьи Филаид – волшебники Школы Заговоров. Наше основное направление – подкатегория модификации родословной. Семья Филаид достигла непревзойденных высот в изменении крови хищных птиц.
— Вы слышали об Огненном Золотом Ястребе? Это один из шедевров семьи Филаид. Подобную модификацию родословной могут получить только ключевые члены семьи.
— Это уникальная технология модификации родословной, принадлежащая исключительно нашему роду.
— Большинство волшебников на Земле Шести Башен принадлежат к Школе Заговоров? — Уточнил Локк.
Старый волшебник Код удивленно посмотрел на него:
— Господин Огастин слышал о нашей Земле Шести Башен? Иначе как бы вы догадались, что почти все наши волшебники из Школы Заговоров?
Локк слегка покачал головой. — Пустяки, просто догадка.
Школа Заговоров действительно лучше всего подходила для модификации крови. Сам Локк, даже используя методы зельеварения и археологии, лишь старался максимально точно копировать родословные древних существ.
Но некоторые подкатегории магии в Школе Заговоров позволяли силой заклинаний изменять саму суть крови магических существ, усиливая или ослабляя её, создавая такие гибриды, которых никогда не существовало в природе.
Это объясняло, почему на Земле Шести Башен так ценилась чистота и сила крови.
Ведь это место было колыбелью гемамантии.
Локк взглянул на плетущегося позади Кода, который не смел сделать и шага вровень с ним, строго соблюдая этикет. Если его догадка верна, то права доступа к управлению башнями волшебников там могли быть привязаны к определенным родословным.
Следовательно, на Земле Шести Башен обладатели особой крови могли манипулировать башнями. Это проясняло, почему магические семьи смогли одержать верх над Академиями Волшебников.
Кровное родство победило узы ученичества.
Конечно, его собственные археологические методы модификации родословных древних существ были недоступны для адептов Школы Заговоров.
Заклинатели просто не имели доступа к данным о существах, вымерших сотни тысяч лет назад.
Локк посмотрел на Кольцо Друида в своей руке. Впрочем, всё это его не касалось. Он отправлялся туда лишь ради денег и ресурсов.
Какое ему дело до их внутренних порядков?
Высшим правителем Земли Шести Башен был всего лишь волшебник Первого Кольца на стадии кристаллизации. В какой-то мере это означало, что там будет относительно безопасно – пришлый Официальный Волшебник действительно мог чувствовать себя там хозяином положения.
Устроив волшебника Кода, Локк поспешил вернуться в свой исследовательский институт в Запретном Лесу.
Там он погрузил свою духовную силу в Кольцо Друида, накладывая на него ментальное клеймо. Став полноправным хозяином артефакта, Локк открыл его внутреннее пространство.
В тот же миг перед ним разверзлась огромная жизненная пустота. Из-за разницы давления воздуха изнутри вырвался яростный порыв ветра. Огромная жизненная энергия хлынула наружу, превращаясь в зеленый туман, который завихрился вокруг Локка.
Локк щелкнул пальцами, и этот поток эссенции жизни, подчиняясь его магической силе, был обуздан. Светло-зеленая дымка послушно втянулась обратно в пространство кольца.
«Легенды гласят, что для изготовления Кольца Друида нужны две важнейшие вещи: во-первых, ствол Древа Жизни, взятый ближе к его сердцевине, а во-вторых – небольшой осколок плана».
«Обе эти вещи крайне трудно достать в Основном Материальном Плане. Требуется исследование планов в пустоте за его пределами. И только опытный алхимик, специализирующийся в этой области, может создать из них нечто подобное».
«Преимущество же в том, что, надев это кольцо, я словно ношу с собой целый маленький мир».
«Для волшебника-ботаника, изучающего экосистемы, это бесценный дар. Возможно, в других краях его ценность не так велика, но в Юго-Восточном Углу, где конкуренция среди ботаников зашкаливает, на аукционе магических зелий цена за него взлетела бы до небес».
Локку повезло, что он смог получить Кольцо Друида через сеть связей Харлена Вира.
Иначе, даже если бы он дождался появления такого артефакта на аукционе, не факт, что смог бы его перекупить.
В Юго-Восточном Углу слишком много волшебников-ботаников, нуждающихся в подобном, и он не мог гарантировать, что окажется самым богатым среди них.
К слову, на освоение первого магического растения Первого Кольца он уже потратил сто семьдесят тысяч магических камней. Сейчас у него осталось всего сто пятьдесят тысяч сбережений.
Сто двадцать тысяч ушло на материалы, а пятьдесят тысяч – на покупку данных для ранга старшего селекционера.
Но как бы то ни было, вложения оправдали себя: это подняло его уровень селекции и позволило создать первое магическое растение Первого Кольца, которое оказалось даже мощнее тех, что обычно встречаются на рынке.
Разумеется, если смотреть только на цену, затраты казались чрезмерными. Взрослая особь летающего магического растения на рынке стоит от тридцати до пятидесяти тысяч магических камней – примерно столько же, сколько защитный магический артефакт.
С точки зрения простого использования, самостоятельная разработка была скорее убыточной.
Но для развития в других областях это был единственный путь. Как иначе он мог достичь уровня старшего селекционера? Как получить более мощные летающие растения, обеспечив себе преимущество высокой маневренности перед другими волшебниками? И как, наконец, выпустить свой фирменный продукт, чтобы начать зарабатывать?
Все эти выгоды и потери требовали тщательного расчета и равновесия.