Глава 349: «Приобретение окаменелости Зеленого Дракона»
Локк на мгновение онемел. Он впервые в жизни встречал столь прямодушного человека.
Пусть окаменелость крыла Зеленого Дракона сохранилась не идеально, это все же останки существа, которое во взрослом состоянии неизменно достигает уровня Второго Кольца. За столь цельную структуру крыльев можно было смело просить сто тысяч магических камней, а этот здоровяк просто взял и срезал цену вдвое.
«В Мире Драконьей Кости все так ведут дела?», – пронеслось в голове у Локка.
— Конечно, — кивнул он. — Я немедленно выплачу пятьдесят тысяч магических камней. Как тебе удобнее: россыпью или картами?
Карты магического кристалла были той же валютой, но Локк начал пользоваться ими только после повышения до Официального Волшебника – это были своего рода банкноты высокого номинала.
Они пришли из Моря Звездных Регионов. Одна такая карта хранила в себе десять тысяч магических камней.
Как и сами камни, карты были неразрушимы, их нельзя было злонамеренно выбросить в недосягаемые планы или пустоту.
Они служили лишь для удобства крупных сделок и расчетов.
К примеру, за эти кости Локку нужно было отдать всего пять карт вместо того, чтобы вываливать пять гор камней.
К этому времени он уже обменял свои двадцать тысяч магических камней в отделе управления валютой Ассоциации Белых Волшебников на девятнадцать карт, оставив одну тысячу камней россыпью на мелкие расходы.
Или для доплаты.
— Давай пять карт, — пробасил Тарен. — Благодарю тебя, волшебник из Великого Мира Истины.
Локк был в легком замешательстве. За что его благодарить? Ведь это он сорвал огромный куш.
Из-за того, что выходец из Мира Драконьей Кости был так обезоруживающе честен, Локк почувствовал себя не в своей тарелке.
Немного поколебавшись, он извлек из Кольца Астрала флакон зелья Желчи Медвежьего Духа. — Послушай, главная проблема вашего мира в том, что магическое давление тех драконьих костей навсегда изменило среду обитания. Это влияет на ваши тела, и смертным без магической силы почти невозможно противостоять этой вечной радиации.
— Это зелье повышает магическое сопротивление. Возможно, оно вам поможет. Попробуй, эту бутыль я дарю тебе просто так.
Тарен принял флакон, откупорил его и осторожно принюхался. Отпив совсем немного, он вдруг широко раскрыл глаза. — Хорошая вещь! Мое сопротивление выросло, а действие зелья очень мягкое. Даже обычному человеку оно не причинит вреда.
— Спасибо тебе, волшебник. То, что ты предложил, – именно то, в чем мы нуждаемся.
Глаза Тарена радостно блеснули. — Пожалуй, в этот раз я закуплю побольше таких эликсиров. Мир Драконьей Кости сотрудничает с Университетом Вирдентии, мы вместе осваиваем портал, так что стоимость перемещения в Великий Мир Истины сильно упала. Орбита нашего плана в пустоте сейчас проходит совсем рядом с вашим Юго-Восточным Углом.
— Я обязательно закуплю это зелье. Спасибо тебе, добрый незнакомец. Волшебники Великого Мира Истины всегда так милосердны.
Локк лишь кивнул, про себя сильно сомневаясь в «милосердии» тех, кого Тарен встречал до него. — Вот визитка госпожи Ирины. У нее ты сможешь купить зелье Желчи Медвежьего Духа в любых количествах.
— Если, конечно, оно тебе понадобится.
— А теперь мне пора, — Локк окутал огромную окаменелость ментальной силой и за долю секунды убрал ее в Кольцо Астрала.
Увидев это, Тарен потрясенно прошептал:
— Какая мощная ментальная сила… Так вот что значит ее материализация?
— В нашем Мире Драконьей Кости нет волшебников на стадии газификации, поэтому я и не знал, на что способна воплощенная мощь духа.
…
Покинув аукцион, Локк окончательно перешел на затворнический образ жизни.
Поскольку новых студентов Академия ему не прислала, Локку оставалось лишь изредка давать наставления трем прежним ученикам и следить за их работой в своей аптекарской лаборатории.
В остальное время он либо беседовал с Хуссейном, либо спрашивал совета у Наставника Харлена Вира, либо посещал встречи соучеников.
Все свободные часы он посвящал работе в исследовательском институте Запретного Леса над созданием летающего магического растения Первого Кольца.
Локк твердо решил, что разработка этого растения позволит ему окончательно закрепить за собой статус селекционера Первого Кольца.
Выбор пал на летающее растение по двум причинам. Во-первых, у него уже были наработки по Банану Большой Совы, которые так и просились в дело.
Во-вторых, теперь у него была защита и богатый арсенал атакующей магии, но вот летать он не умел. Маневренность оставляла желать лучшего: он мог победить врага, но не мог его догнать.
Так что мощное летающее растение было ему крайне необходимо.
А институт в Запретном Лесу он выбрал потому, что сейчас это место было для него не просто безопасным, а, пожалуй, самым защищенным.
К тому же там оставались кое-какие ресурсы, пригодные для экспериментов.
Поскольку Локк скоро собирался покинуть Хижину Лилит, Академия предсказуемо отказалась выделять магические камни и оборудование под новый проект. А ведь создание принципиально нового растения Первого Кольца – дело долгое, затратное и масштабное.
Два месяца спустя Локк привел в институт Альберта, которого пригласил себе в помощники.
Разработка выходила на финишную прямую, и ему требовался толковый ассистент – ученик волшебника, максимально близкий к уровню Первого Кольца.
В институте Локк заблокировал доступ лишь к Лесному Санктуарию, чтобы Альберт ничего не заподозрил, в остальном же позволил ему свободно осматривать помещения.
Альберт увидел пять теплоизолированных комнат для выращивания, и все они были заставлены различными подвидами Банана Большой Совы.
Он шел среди этих растений, словно сквозь банановое море. И что самое пугающее – каждое дерево здесь было редким магическим растением, которое во внешнем мире стоило целое состояние.
Взгляд Альберта наполнился искренним уважением. — Так вот как выглядит лаборатория волшебника Первого Кольца? Здесь каждое растение – редкий летающий экземпляр ученического уровня.
— И, Локк… ты действительно можешь вести меня через Запретный Лес так, чтобы ни одна тварь на нас не напала.
Альберт вздохнул:
— Построить исследовательский институт в самом сердце Запретного Леса… Какая мощь.
Локк лишь кивнул. — Альберт, не я его строил, я его просто нашел. А лесные твари не трогают нас лишь благодаря особому методу. Он не идеален и в любой момент может дать осечку.
— Кстати, — добавил Локк, — если хочешь, можешь выбрать себе несколько растений из этих пяти комнат и забрать с собой.
— Все они по своим характеристикам превосходят те Бананы Большой Совы, что я использовал раньше.
— Считай это частью вознаграждения.
Глаза Альберта азартно блеснули. Еще в Институте Исследования Проклятий он заглядывался на разработки Локка, так что теперь, оказавшись среди этого лесного изобилия, он не на шутку разволновался.
Он буквально облизывался на них.
Для волшебника-ботаника нет пытки страшнее, чем стоять перед горой редчайших летающих растений и знать, что они ему не принадлежат.
— Что ж, не откажусь, спасибо, Локк, — улыбнулся Альберт. — Но скажи наконец, в чем именно будет заключаться моя помощь?
— Ты раньше не уточнял. И как тебе вообще удалось вырастить столько… этих редких растений ученического уровня?
Альберт понимал: такое количество стало возможным лишь потому, что Локк в свое время взломал технологию выращивания редких растений с помощью Двушарового Платана. Но даже при этом затраты ресурсов на такую ораву должны были быть колоссальными.
Локк подтвердил его догадку:
— Я вложил сюда двенадцать тысяч магических камней только на закупку ресурсов для почвы. Нужно было напитать грунт, чтобы этот лес вырос и окреп всего за восемь месяцев.
— Моя цель – создать свое первое магическое растение Первого Кольца.
Альберта вдруг осенило. — Неужели это… Могильник Мечей среди растений? Тот самый метод анализа единичного компонента методом конечных элементов, который доступен только старшим селекционерам!
Локк с удивлением посмотрел на него. Видимо, Альберт слышал о приемах мастеров высокого уровня. Он кивнул, подтверждая догадку:
— Верно. Это действительно своего рода могильник магических растений.