Глава 346: «Знатный род Земли Шести Башен»
Похоже, из-за того, что он раньше рассылал свое резюме, эти мелкие организации прознали о нем и теперь ежедневно заваливали письмами, зазывая занять должность преподавателя.
Но проблема была в том, что он совершенно не собирался к ним идти.
Локк мельком глянул на отправителя. — Академия Архимеда из Подземного Региона Черной Ржи. Это же та академия волшебников, что специализируется на Школе Алхимии? Да еще и расположена прямо в руднике.
Вспомнив чумазое лицо гнома Тайнена, Локк покачал головой. Нет уж, в такое место он точно не хочет.
Он вскрыл конверт. Содержание не удивило: директор академии Архимеда вовсю рассыпался в обольщениях. Обещал повышение в должности каждый год, гарантировал статус наставника-волшебника высокого уровня в течение пяти лет и даже предлагал доступ к единственному в Подземном Регионе Черной Ржи магическому подземелью уровня Официального Волшебника, чтобы помочь ему в течение пятнадцати лет достичь стадии сжижения.
Лицо Локка помрачнело. Он был уверен, что даже без особых магических ресурсов сможет стать волшебником Жидкого Кольца лет за восемь. А директор Архимеда всерьез полагал, что «помощь» в достижении этой цели за пятнадцать лет – заманчивое предложение.
Интересно, он сам понимает, что такая помощь лишь замедлит его развитие?
— В организации этих обычных земель волшебников соваться нельзя, — пробормотал Локк. — Они просто хотят получить меня бесплатно.
— Если уж куда и ехать, то лучше попросить Наставника Харлена Вира написать рекомендательное письмо в Институт Плетения Огня Эссосенда – лучшую академию на Полуострове Солнечной Тени.
Локк щелкнул пальцами, призывая плиту Серого Тумана. Артефакт бешено вибрировал, сигнализируя, что его кто-то ищет.
Взглянув на плиту, Локк прикинул, что за эти полгода он обзавелся множеством друзей среди Официальных Волшебников из сети связей Харлена Вира и успел разузнать у них немало полезного. Так что звонок был делом обычным.
— Это волшебник Энтони.
На плите Серого Тумана высветилось сообщение: «Младший соученик Локк, у меня есть новости по поводу Кольца Друида, о котором ты спрашивал. Но возникли некоторые сложности – у владелицы особые требования. Можешь связаться с ней через плиту? Я попрошу ее написать тебе напрямую».
Локк немного подумал и одобрил запрос на добавление в контакты.
Вскоре по магическому давлению, передаваемому через артефакт, он понял, что его собеседник – обычный Официальный Волшебник. И тут же пришел запрос на видеозвонок.
— Видеозвонок? — Удивился Локк. — Для этого же нужно оплачивать серебряное членство, пять тысяч магических камней в месяц. Даже я, имея доход от бренда Август, что гораздо выше, чем у доживающих свой век волшебников Юго-Восточного Угла, не трачусь на такое. Эта особа явно при деньгах.
Он принял вызов.
Над плитой Серого Тумана возник призрачный образ ведьмы. На вид ей было чуть за двадцать, лицо детское, но одета она была в роскошную мантию волшебника, расшитую золотыми и серебряными нитями.
На самом почетном месте, на груди, красовался вовсе не значок волшебника Первого Кольца или эмблема организации, и даже не знак отличия за заслуги. Там был герб ее семьи.
Держалась она крайне высокомерно. Она не походила на искателя истины, идущего своим одиноким путем, а скорее напоминала заносчивую дворянку.
— Я Пейдж из семьи Филайд, знатного рода высшего ранга Земли Шести Башен. Пейдж Филайд.
— Так это ты тот гений зельеварения Локк Огастин, о котором говорил волшебник Энтони?
Локк с некоторым недоумением смотрел на нее. Эта манера общения была до боли знакома – точь-в-точь как у семидесяти двух семейств волшебников из Хижины Лилит, только в еще более запущенной форме. Настоящий «улучшенный вариант» потомственного мага.
Кто бы мог подумать, что старший соученик Энтони найдет ему посредника среди волшебных родов Земли Шести Башен.
Локк слегка нахмурился и, не желая потакать ее гонору, лишь холодно кивнул.
Это заставило Пейдж Филайд почувствовать бессилие, словно она нанесла удар кулаком по куску ваты. Она на мгновение нахмурилась, но быстро сообразила, что перегнула палку.
Она немного сбавила тон, сдерживая высокомерие. — Прошу прощения. Я редко общаюсь с волшебниками из внешнего мира, поэтому отнеслась к тебе так, как принято в Земле Шести Башен. У нас всё определяет статус семьи.
— Я приняла тебя за выходца из обычного рода, и это моя ошибка. Локк, твой старший соученик Энтони стал зятем-примаком в нашей семье Филайд и занял высокую должность. Он муж моей старшей сестры.
— Раз ты его соученик, значит, мы теперь свои. Не нужно церемоний.
Локк лишь мысленно усмехнулся.
Теперь понятно, почему Энтони на редких встречах Школы любил прихвастнуть, но никогда не уточнял, чем именно занимается в Земле Шести Башен. Оказывается, пристроился в богатый дом.
Локк ответил кратко:
— Понятно. Итак, зачем ты меня искала?
Неудивительно, что у обычного Официального Волшебника нашлись деньги на серебряную подписку за пять тысяч камней в месяц. Очевидно, она, как и он сам, нашла способ обойти блокировку Системы Астрологии Нигворта для использования ее вне зоны покрытия.
— Мой зять Энтони отрекомендовал тебя как гения зельеварения, специализирующегося на зельеварении Бездны, — заговорила Пейдж.
— Ты ведь совсем недавно стал Официальным Волшебником, так? Хм… Ого, ты уже на стадии газификации?
Она выглядела искренне удивленной.
Локк окинул взглядом обстановку, передаваемую через видеосвязь. Ее комната была роскошнее королевского дворца, за спиной явно стояла толпа слуг, а что самое поразительное – среди прислуги он заметил двух старых волшебников, обычных Официальных Волшебников.
Могущество волшебных родов Земли Шести Башен впечатляло. Это было редкое место, где семьи взяли верх над академиями, из-за чего общий уровень магии в регионе начал регрессировать. За исключением технологий строительства башен, они уже почти во всем отставали от внешнего мира.
Одного взгляда на Пейдж Локку хватило, чтобы заметить: ее Постоянное Защитное Поле испещрено прорехами в магической структуре. Было совершенно непонятно, как она вообще умудрилась стать Официальным Волшебником.
Скорее всего, ее просто насильно «вытянули» ресурсами, причем в масштабах куда более безумных, чем его собственные.
Сам Локк лишь ускорял развитие тренировок, но, глядя на зыбкую магическую силу Пейдж, он всерьез засомневался, прикладывала ли она хоть каплю усердия. Казалось, она стала волшебницей исключительно на семейных запасах.
Неудивительно, что маги Земли Шести Башен слабели год от года.
Такого волшебника Первого Кольца Локк при желании мог бы сокрушить в мгновение ока.
Пейдж вскинула бровь и внезапно решила устроить ему проверку, задав вопрос по зельеварению:
— Если использовать Траву Темной Ночи как основной материал, какие вспомогательные компоненты потребуются?
Локку стало даже немного смешно. — В качестве вспомогательных материалов нужны порошок морских раковин, солодка и платикодон – это снизит токсичность Травы Темной Ночи. Для ночного зрения также понадобятся вторичные материалы для усиления эффекта: вода из лунного колодца и люминесцентные железы светлячков.
— Но для слияния всех свойств необходимы периферийные материалы. Придется составить сложную смесь из одиннадцати ингредиентов, включая сок травы без корней и порошок пчелиных сот.
На середине объяснения Локк потерял терпение. — Что касается температуры… Сначала используй пламя элемента огня: на сильном огне выжимай сок одну минуту, затем переключись на малый огонь на десять минут. После переходи на сильное пламя элемента ветра еще на двадцать минут, а в последние десять минут чередуй сильный и малый огонь элементов воды и дерева, чтобы сдержать свойства зелья…
— И закончи все пламенем элемента воды.
— Не стоит задавать мне столь элементарные вопросы, — его взгляд стал холодным.
Пейдж на секунду опешила, а затем посмотрела на него с нескрываемым уважением. — Поразительно. Среди наших зельеваров в Земле Шести Башен мало кто способен так быстро ответить на столь сложный вопрос.
— Не зря зять тебя рекомендовал.
Локк окончательно лишился дара речи.
Зелье ночного зрения – одно из простейших. И она говорит, что ответ на этот вопрос делает его «поразительным»?
Она что, шутит?
Неужели уровень зельеварения в Земле Шести Башен упал до такой низости?
— Я хочу пригласить тебя помочь мне вылечить одного человека, — продолжила Пейдж. — В качестве оплаты я предлагаю магические ресурсы, включая Кольцо Друида.
— Если ты согласишься, я могу передать тебе Кольцо Друида авансом. А если лечение увенчается успехом, я выплачу тебе еще двести тысяч магических камней в качестве вознаграждения.
— Но только при условии, что ты его вылечишь!
Локк изумленно уставился на нее. Двести тысяч магических камней за одного пациента?
Какая щедрость.
Ему самому пришлось бы работать не покладая рук несколько месяцев, чтобы заработать такую сумму. И это при условии, что его бренд при поддержке госпожи Ирины охватил весь Юго-Восточный Угол.
Любой обычный Официальный Волшебник, услышав такую цифру, наверняка потерял бы голову от жадности.
Впрочем, для него самого самым важным оставалось Кольцо Друида.
Уже спокойнее, ради денег, Локк спросил:
— Что за болезнь? И кто этот человек?