Глава 342: «Поимка демона Бездны»
Локк пригласил Юли в свою лабораторию.
Войдя, девушка начала испуганно озираться: в сосудах с питательной средой плавало множество глазных яблок.
Это были глаза самых разных существ, и многие из них явно принадлежали подвидам, связанным с кровью Бездны.
Вспомнив пугающее прозвище Локка – волшебник Глазного Демона, – Юли невольно затаила дыхание. Только сейчас до неё по-настоящему дошло, что перед ней стоит грозный Волшебник Первого Кольца, чья слава была отнюдь не доброй.
Локк бросил на неё мимолетный взгляд. — А, это… Всего лишь побочные продукты моих исследований зельеварения Бездны.
— Ложись на операционный стол. Я примерно понял, в чем твоя проблема.
Юли не оставалось ничего другого, кроме как послушно лечь.
Локк провел правой рукой над её лицом, и на тело девушки одна за другой легли модели заклинаний. — Парадокс материалов для зелий Бездны был выдвинут официальным зельеваром Школы Зеленого Кольца. Он обнаружил, что добавление компонентов существ Бездны в рецепт повышает его качество.
— У существ Бездны очень высокий уровень энергии. Использование таких материалов ускоряет реакцию и усиливает эффект зелья.
— Но это влечет за собой тяжелые побочные эффекты. И что самое скверное, они не нарастают линейно. Они… совершенно случайны. — Локк продолжал объяснение. — Согласно этому парадоксу, добавка может как усилить зелье, так и превратить его в чистейший яд, который невозможно выпить.
Локк сделал пасс рукой, и к нему подлетел флакон, в котором плавал красный глаз. Стоило ему откупорить крышку, как что-то внутри Юли, почувствовав аромат зелья Владыки Глазного Демона, пришло в беспокойство.
Локк остро ощутил, как тень Юли… начала странно извиваться.
— Тот волшебник, кстати, стал виновником Растительной Катастрофы Бездны, — заметил Локк. — В своем парадоксе он предполагал, что можно найти особую комбинацию рецептов, которая ограничит побочные эффекты материалов Бездны.
— Исследования Общества Зеленого Кольца не только привели сто лет назад к крупнейшей потере контроля над экспериментом по селекции на Юго-Восточном Углу, но и нанесли немалый вред зельеварению.
— Целая толпа бездарных помощников зельеваров в погоне за статьями и красивыми данными пыталась использовать материалы Бездны, не умея улучшать рецепты по-настоящему.
— Из-за недостатка способностей они не знали, что любые материалы Бездны перед изготовлением нужно обработать магическим пламенем, чтобы снять полярность Бездны. Поэтому я уверен: ты когда-то приняла внутрь нечто подобное.
Локк посмотрел на тень Юли. — И я не ошибся.
Юли повернула голову и вскрикнула от ужаса. В свете магических ламп было отчетливо видно, что в её тени на полу какая-то призрачная рука мертвой хваткой вцепилась ей в горло.
Эта рука сжимала её шею, высасывая жизненную энергию, чтобы восстановить свои раны и недостающее тело.
Вот она, истина.
Проклятие старения давно было снято. Она не должна была больше дряхлеть, но двадцать лет назад остатки тела демона вместе с некачественным зельем попали в её организм. С тех пор тварь паразитировала на ней, поглощая жизнь.
Обычный помощник зельевара не смог бы заметить этого глубоко скрытого демона.
А волшебники Первого Кольца не утруждали себя долгим изучением Юли. Даже если бы они посмотрели внимательно, не имея опыта в зельеварении Бездны, им пришлось бы наблюдать за ней неделю, чтобы заметить неладное.
Вот почему Юли столько лет ставили ошибочный диагноз.
На призрачной руке в тени внезапно открылся черный глаз, полный хаоса и беспорядка. Свет в лаборатории словно померк, а всё поле частиц отрицательной энергии в мгновение ока совершило обратный ход.
— Отдай… Отдай мне это зелье… Отдай…
Локк удивленно вскинул брови. — Вот оно что. Значит, демоны Бездны способны инвертировать поле отрицательных частиц?
Белые волшебники мало изучали этот вопрос – вероятно, потому, что на Юго-Восточном Углу контакты с демонами Бездны были редкостью.
Призрачная рука с нескрываемой жадностью уставилась на зелье Владыки Глазного Демона в руках Локка. Она чувствовала: этот состав полон густой, чистой и невероятно качественной энергии Бездны.
Она и представить не могла, что в мире волшебников, в этом захолустном Юго-Восточном Углу, найдется кто-то способный извлечь энергию Бездны такой чистоты.
— Живо, отдай зелье! Иначе я убью эту женщину!
Рука резко сжала горло тени Юли. Девушка на столе зашлась в истошном крике. Её магическое давление было полностью подавлено; если рука решит нанести удар, хрупкая жизненная энергия Юли будет уничтожена в один миг.
Локк оставался холоден. Он молча смотрел на тварь.
«Похоже, это не безмозглый Танар'ри-демон низшего ранга. Что-то более продвинутое».
«Двадцать лет назад у него, небось, и кисти-то не было. Всё это время он тихо воровал жизнь Юли, чтобы восстановить плоть?»
«Стоп», – подумал Локк. — «Что-то не сходится. Для восстановления тела нужно огромное количество эфира. Если это плоть и кровь, как он мог восстановиться, просто паразитируя на ком-то и высасывая энергию? Энергия – это хорошо, но без эфира материю тела не построишь».
«Разве что… у демонов изначально нет плоти в нашем понимании. Но нет, волшебники сражались с ними, тела у них были».
Локк пришел к выводу: «Значит, их плоть особенная. Это не обычная белковая жизнь».
Призрачная рука взвыла. — Дай мне зелье! Только его! Дашь – и я покину тело этой ведьмы. Иначе я убью её и сдохну вместе с ней!
— Зелье! Волшебник! Дай его мне!
Локк на глазах у демона спокойно выпил зелье Владыки Глазного Демона. Рука издала яростный рык, но в следующую секунду Локк мгновенно оказался перед тенью Юли. Его рука метнулась вниз и мертвой хваткой вцепилась в призрачную конечность. Демон дернулся, почти теряя форму.
Локк с силой выдернул тварь из тени Юли и, зажав её в кулаке, ледяным тоном произнес:
— Жалкий демон, ты смеешь мне угрожать? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — В глазах Локка вспыхнула ярость, зрачки вытянулись в золотые вертикальные щели, а внутри на миг промелькнула энергия Бездны.
Демон мгновенно ощутил исходящую от него ауру. — Владыка… Это аура Владыки…
— Откуда в тебе энергия уровня Владыки Бездны?! О небо, неужели ты – один из Владык Бездны?!
Призрачная рука забилась в ужасе. Локк нахмурился. Что за бред? Тварь явно сделала ошибочный диагноз, приняв его за кого-то другого из-за его ауры.
Его энергия Бездны была результатом приема зелья, созданного из трех порций обычного состава.
«Погоди-ка».
Локк решил проверить догадку. — Лорд Глазных Демонов… Какое место он занимает в иерархии Бездны?
Рука задрожала в его пальцах. — О великий… Это уровень Владыки… Продолжительность жизни Лордов Глазных Демонов неимоверно велика. Говорят, один из них даже правит целым планом Бездны.
— А ты тогда что за дрянь? — Спросил Локк.
— О Владыка Глазных Демонов… — запричитала рука. — Я Маммон-демон. Я рожден из жадности к энергии и частиц Тьмы под влиянием Бездны. Я – демон жадности.