Глава 334: «Священная магия – разве это помеха?»
Хуссейн попытался отпрянуть, но с ужасом осознал, что золотая стена Морского Золотого Песка намертво приковала его кулак. Он не мог освободиться.
Ему оставалось лишь вскинуть левую руку, прикрывая лицо.
В следующее мгновение три золотых потока, подобные рою стремительно вращающихся железных шаров, обрушились на его предплечье. Удар был такой силы, что кости вампира-графа хрустнули и сломались.
— Бум! Бах!
Тяжелые, глухие удары один за другим сотрясали тело Хуссейна.
«Словно тысячи железных дробин бьют по мне, нанося сокрушительные тупые травмы», – Хуссейн прямо во время боя лихорадочно строил в сознании имитацию атаки Локка, пытаясь понять её природу. — «Нет, это комбинированный вред. Песок ведет себя и как твердое тело, и как жидкость».
Хуссейн стремительно отступил, глядя на свою изувеченную левую руку. В месте перелома зияла рваная рана, из которой словно вырвали кусок плоти и крови.
«Это можно сравнить с ударами бесчисленных железных шаров – в первый миг преобладает дробящий эффект. Но одновременно идет и разрезание потоком, ведь песок течет».
«В итоге образуется мгновенная кавитационная рана – по сути, рваное повреждение от тупого удара».
«Сочетание сокрушительного удара, множественных разрезов и перепада давления создает настолько сложную структуру вреда, что обычная защитная магия пасует».
«Блестящая магия золота. И Локк Огастин… как всегда, опасен. Мои проклятия просто не действуют на этот песок».
Вокруг звериной лапы Хуссейна вспыхнуло алое сияние. Когда Локк во второй раз направил на него «Золотой Песчаный Поток», Хуссейн резко взмахнул правой рукой. Он буквально разорвал воздух, создав плотную воздушную завесу, которая на миг задержала три золотых потока и сбила их с курса.
В то же время его сломанная левая рука озарилась магическим сиянием, подобным свету кровавой луны. На глазах рана затянулась, а кости срослись.
Локк, видя это, слегка нахмурился. Он уже догадался, какую природу имеет Постоянное Защитное Поле Хуссейна.
Не ожидал он, что тот выберет столь радикальный путь развития.
Хуссейн перелетел через Локка, пытаясь зайти со спины. На лету он бросил Кровавое Проклятие Паралича, но Локк вновь выставил стену из золотого песка.
И в тот самый миг, когда Хуссейн приблизился вплотную, занося левую руку для удара в спину…
Локк резко развернулся. Копье из Морского Золотого Песка в его правой руке мгновенно выбросило ветви и листья, удлинилось и превратилось в острый шип, который насквозь пронзил грудь Хуссейна.
Это было заклинание магии растений первого кольца – «Копье Золотого Папоротника».
Золотой Песчаный Поток хорош для защиты, атаки и контроля.
А Копье Золотого Папоротника в полной мере использует остроту Морского Золотого Песка и свойство неизменности золота. Это заклинание позволяет мгновенно проявить все свойства магического растения, превратив его в смертоносное копье, пронзающее врага.
Его можно использовать в ближнем бою или метнуть в цель.
Поистине универсальное средство.
Хуссейн сплюнул сгусток горячей крови. Его кулак ударился о Поле Жизни Локка, но лишь соскользнул в сторону.
Он горько усмехнулся. Как только копье пробило его грудь, мириады спор золотой пыльцы проникли в кровоток и начали хаотично разлетаться по всему телу.
Казалось, вслед за одним большим копьем внутри него взорвались тысячи крошечных игл.
Одновременно с этим всё тело пронзила невыносимая, жгучая боль.
Любая рана, нанесенная Морским Золотым Песком, усиливает болевые ощущения жертвы более чем в десять раз на протяжении целого часа!
Этого достаточно, чтобы лишить воли к сражению любого волшебника, чья сила воли не выкована из стали.
— Погоди, — сказал Локк Хусейну, — я сниму эффект.
— Морской Золотой Песок не только множит боль. Мое Копье Золотого Папоротника вызывает в твоем теле вливание элементов золота. Это классическая черта магии растений первого кольца – поражение врага через магическое растение. Это крайне опасно. Одно неверное движение, и равновесие элементов в твоей плоти и душе будет нарушено, что приведет к «элементному дисбалансу» – болезни, смертельной даже для волшебника.
Хуссейн оскалился в улыбке. — Не нужно. Это еще не предел.
— Локк, не стоит недооценивать мою стойкость.
В следующий миг он взмахнул тремя парами крыльев летучей мыши. Шесть багровых глаз на его лице вспыхнули алым светом, придавая ему облик явившегося в мир демона-бога.
Он резко рванулся назад, срываясь с золотого копья в руках Локка.
Его тело вновь окутало багровое сияние, и раны начали стремительно затягиваться.
Локк, наблюдая за этим, произнес:
— Мои догадки подтвердились. Ты действительно сделал своим Постоянным Защитным Полем Проклятие Превращения в Вампира. Таким образом, ты использовал барьер, чтобы укрепить свою плоть и даровать себе бессмертие. Твоё тело и есть твоя защита.
— Вернее сказать, ты усилил свою способность к восстановлению с помощью защитного поля.
В системе магии Трибунала Кровавых Проклятий на стадии ученика способности к выживанию кажутся невероятными. Ведь каждый вампир, по сути, является жертвой кровавого проклятия волшебника Первого Кольца.
Однако, достигнув ранга Официального Волшебника, черные волшебники Трибунала обычно жертвуют регенерацией ради мощи тела, разрушительной силы и способности наносить ужасающий вред.
В конце концов, на уровне Первого Кольца уповать лишь на мнимое бессмертие вампира – затея сомнительная.
У волшебников других школ найдется масса способов обойти это проклятие и убить вампира окончательно.
Но Хуссейн пошел наперекор традициям. Он использовал Постоянное Защитное Поле для усиления своего проклятия бессмертия и действительно обрел поистине пугающую скорость исцеления.
Поняв, что его секрет раскрыт, Хуссейн перестал таиться и рассмеялся:
— Всё так. На самом деле, это и есть истинный путь развития нашего Трибунала, описанный в записях Волшебника-Прародителя. Кровавый Владыка шел той же дорогой.
— Но нынешний Владыка, опасаясь угрозы со стороны учеников, коварно исказил знания о правильном пути развития. Он заставил черных волшебников Трибунала изучать иные проклятия. Это чудовищное заблуждение. Кто бы мог подумать, что страх и подозрительность одного человека заставят его принести в жертву будущий потенциал целой школы.
Паря в воздухе, Хуссейн начал менять облик. Звериные черты вампира-графа исчезли, и он вновь принял вид элегантного аристократа ночи.
В человеческом обличье его скорость полета, казалось, возросла в несколько раз.
Пользуясь этим преимуществом, Хуссейн начал кружить вокруг Локка, осыпая его кровавыми проклятиями. Он явно намеревался измотать противника, полагаясь на свою быстроту.
Но Локк лишь разочарованно покачал говорой. — Это бессмысленно, Хуссейн. У тебя нет заклинаний, способных пробить мое Постоянное Защитное Поле.
— Единственное, что могло бы сработать – это серия ударов твоей физической мощью. Но теперь ты боишься приближаться ко мне. Дальнейший бой – лишь пустая растрата времени.
— Более того, если я захочу сбить тебя на землю, это будет легко и просто.
Морской Золотой Песок в руках Локка снова пришел в движение, закручиваясь золотой спиралью. На кончике каждого треугольного лепестка сформировалась Золотая Песчаная Пуля. Локк открыл по небу беглый огонь.
Магия первого кольца – «Золотая Песчаная Пуля»!
Это заклинание разгоняло каждую песчинку до сверхзвуковой скорости, превращая их в смертоносный свинец.
— Бах!
Хуссейн не продержался в воздухе и минуты. Локк взял его в прицел и буквально пригвоздил к земле, выбив в почве глубокую воронку.
Когда Хуссейн снова поднялся на ноги, он лишь криво усмехнулся и сам снял состояние вампира, вернувшись в облик обычного молодого человека.
Он замахал руками в знак примирения. — Всё, сдаюсь. Не потяну.
— Я надеялся, что благодаря особому защитному полю и древнему проклятию смогу одолеть тебя, даже если ты выше рангом. Но теперь вижу: будь мы хоть одного уровня, мне тебя не победить.
— Признаю свое поражение.
Разница в силе была слишком очевидна.
Единственный способ Хуссейна пробить защиту Локка был нейтрализован.
Сам же Локк уже нанес ему множество ран, и если бы бой продолжился, магия золота просто выжгла бы силу его проклятия бессмертия, что привело бы к гибели. А его хваленая скорость оказалась бессильна против «Золотых Песчаных Пуль».
В этот раз он проиграл вчистую.
Хуссейна спасло лишь то, что Локк больше не считал его врагом и не стал добивать.
Будь они в дикой природе врагами, Хуссейн понимал: пощады бы не было. И вряд ли этот раз закончился бы для него лучше предыдущего.
— К тому же, ты испортил мою новую мантию волшебника. В землях белых волшебников деньги решают всё. Без них даже Официальному Волшебнику приходится туго, — Хуссейн достал из Кольца Астрала обычную мантию и переоделся. Он покачал головой. — Впервые в жизни кто-то из моих ровесников дважды подряд сокрушил меня с таким преимуществом.
— Но при следующей встрече я обязательно возьму реванш.
Локк взглянул на него, шепотом произнес заклинание, снимая последствия магии золота, и ответил:
— Хуссейн, нам пора в Отдел Распределения.
Этот бой принес Локку немало полезных наблюдений.
Хуссейн был весьма сильным противником для обычного Официального Волшебника.
Пусть он только получил ранг, но благодаря особому защитному полю у него не было периода слабости души. Его накопленные знания и талант, сравнимый с гениальной Ведьмой Софией, обеспечили ему внушительный запас заклинаний.
Более того, он шел по истинному пути, прослеживая источник знаний в рукописях Прародителя, что делало его опаснее девяноста девяти процентов соплеменников того же ранга.
И всё же, Локк, используя лишь обычное давление маны, не прибегая к козырям родословной, не задействуя второе растение Первого Кольца и Лесной Санктуарий, полностью подавил его мощью Морского Золотого Песка и магии золота.
Это подтверждало: выбор в пользу этой серии заклинаний был абсолютно верным.
Локк убрал Морской Золотой Песок в Кольцо Астрала. Глядя на истерзанный ландшафт вокруг, он невольно вздохнул – схватки волшебников Первого Кольца действительно не оставляли от окружения камня на камне.
Короткий бой помог им лучше узнать друг друга, и недавняя неприязнь почти исчезла.
Отдел Распределения находился в штаб-квартире Ассоциации, которая располагалась на территории Университета Вирдентии. Локк нанял экипаж из каравана Быстроходных Улиток Энгеля, и они с Хуссейном отправились в путь.
Дорога была неблизкой, так что лучше было проделать её с комфортом, а не тратить силы на полет.
В карете Хуссейн заметил левую руку Локка и нахмурился. — Ты до сих пор не снял кровавое проклятие слежки Стэнли?
Он приподнял руку. — Хочешь, я сделаю это по пути? Я отлично разбираюсь в сложных геометрических схемах. Если найти уязвимость в точках соединения, снять его будет проще простого.
Локк покачал головой. — Не стоит. Я и сам мог бы снять его с помощью зелья.
— Но я не хочу. Надеюсь, это проклятие послужит приманкой для Стэнли. Пусть придет мстить, тогда я покончу с ним раз и навсегда.
— Раз метка не исчезла, значит, Стэнли выжил в той битве. Наверное, помогла живучесть вампира.
Теперь Локк был во всеоружии: три атакующих заклинания первого кольца, возросшее давление маны и опыт настоящих сражений. Если Стэнли явится снова – он найдет лишь свою смерть.
Хуссейн, выслушав его, лишь хмыкнул. — Типично для волшебника Глазного Демона. Но я знаю Стэнли. Он из тех, кто нападает только на слабых. Видя твою силу, он будет злобным хищником, но почувствовав угрозу – подожмет хвост.
— Думаю, он уже и думать забыл о мести тебе. Он мстит только тем, кто не может дать сдачи.
— Большинство Официальных Волшебников в Трибунале именно такие… существа.
— Иначе они бы там не задержались.
Пять дней спустя их нанятый караван пересек половину земель Юго-Восточного Угла и прибыл в Университет Вирдентии.
Университет располагался в белоснежном горном городе.
Все здания здесь были ослепительно белыми, правильной прямоугольной формы, выстроенные с безупречной точностью.
Как только они подтвердили свои личности, их встретили представители университета и проводили в центр города, к штаб-квартире Ассоциации Белых Волшебников Юго-Восточного Угла.
Перед Локком и Хуссейном предстал целый комплекс из десятков величественных белых чертогов.
Вокруг этих строений высились восемь колоссальных статуй ангелов.
Хуссейн смотрел на это со смешанными чувствами. — Кто бы мог подумать, что я, черный волшебник, однажды ступлю в самое сердце вашей Ассоциации.
Локк покосился на него и указал на сияющий барьер у входа. — Это защитная магия Школы Священной Магии.
— И как ты собираешься войти? Условия прохода там наверняка не самые жесткие – многие белые волшебники и сами по локоть в грязи, так что пускают всех, на ком нет клейма преступника. Но ты ведь чернее ночи. Уверен, что сможешь войти в штаб-квартиру?
Хуссейн с невозмутимым видом прикрепил к груди своей мантии особый белый значок. — О, Ассоциация выдала мне специальный знак помилования.
— С ним я пройду куда угодно.
Локк посмотрел на артефакт, излучающий чистую священную магию, и лишь покачал головой.
Впрочем, священная магия – разве это помеха для таких дел?