Глава 333: «Снова против Хуссейна»
— Локк, теперь мы можем вместе отправиться в Отдел Распределения, — произнес Хуссейн.
— Я тоже не собираюсь задерживаться в Юго-Восточном Угле. С первой нашей встречи я понял, что мы одной крови. Мы станем друзьями.
— Но прежде у меня есть к тебе одна деликатная просьба.
В глазах Хуссейна вспыхнул азартный боевой дух. — Давай сразимся еще раз.
— Я давно заслужил право стать волшебником Первого Кольца, мне не хватало лишь зелья. Так что у меня уже есть отработанное Постоянное Защитное Поле и целый запас заклинаний первого кольца, готовых к комбинациям.
— Мы бились уже четыре раза. Пусть пятый раз расставит всё по местам.
Было очевидно, что он не может смириться с тем позорным поражением от Локка, которое потерпел еще до повышения ранга. Хуссейн считал, что тогда всё решил лишь перевес в силе.
Он прошел через кровавую мясорубку Трибунала, и мысль о том, что он может уступить кому-то в искусстве боя – в том, что он считал своей стихией, – была для него невыносимой.
Для выходца из среды черных волшебников битва так же естественна, как дыхание. Это основа основ. В землях черных волшебников выживает лишь тот, кто обладает сокрушительной боевой мощью, а твои таланты в других науках там никого не волнуют.
Будь ты хоть гениальным художником-скорописцем, без силы ты останешься лишь жалким слабаком, которого любой может раздавить.
Локк немного подумал и согласился. — Идёт.
— Только здесь мои плантации, так что отправимся на пустоши за черту города. Сражение Официальных Волшебников – дело масштабное. В Хижине Лилит есть правило: нельзя биться в черте города или в ближних пригородах, иначе штраф… У тебя ведь нет лишних денег на выплаты?
Локку и самому нужно было испытать в деле новые комбинации заклинаний, и Хуссейн подвернулся как нельзя кстати.
Хуссейн на мгновение опешил. В Трибунале Кровавых Проклятий желания Официальных Волшебников были законом, и о подобных запретах там и не слыхивали.
Слова Локка о деньгах заставили его на секунду впасть в ступор.
Он не ожидал, что Хижина Лилит накладывает на Официальных Волшебников ограничения ради каких-то смертных и целости городских построек. Причем ограничение было на редкость разумным и приемлемым для обеих сторон – финансовое взыскание.
Для волшебников такого ранга штраф – это и напоминание о правилах, и не такой серьезный повод, чтобы по-настоящему разъяриться.
Общество белых волшебников действительно было устроено интересно.
Мягкие, но эффективные рамки.
Хуссейн прищурился, мгновенно уловив скрытый смысл этого правила: выходит, если у тебя достаточно денег, ты волен делать что угодно, и руководство Академии с радостью примет твои подношения.
Впрочем, деньги всем достаются нелегко, так что вряд ли кто-то из Официальных Волшебников станет заниматься подобной ерундой ради забавы.
Они добрались до безлюдных пустошей вдали от города. В следующее мгновение их магические давления столкнулись. Локк не стал задействовать энергию Безны, поэтому его показатель замер на отметке 3040. Хуссейна же ощутимо отбросило на несколько шагов назад – в чистой силе он уступал Локку почти вдвое.
Но магическое давление и запас маны – еще не всё. Боевую мощь волшебника Первого Кольца определяет глубина его познаний в выбранной сфере.
Внезапно тело Хуссейна начало раздуваться, от него начала исходить мощная, дикая аура. — Берегись, Локк!
— Это результат моих изысканий в записях Волшебника-Прародителя нашего Трибунала. Путем обратного вывода я воссоздал примитивную форму вампира-графа. Ту самую, полную версию, которую нынешние магистры намеренно скрывали из поколения в поколение, из-за чего она почти исчезла. Возможно, сейчас ею владеет только Кровавый Владыка.
— Она дает невероятный прирост к моим базовым характеристикам. Пусть мое давление всего полторы тысячи, но в состоянии проклятия превращения в вампира моя сила возрастает многократно.
Хуссейн предупредил его намеренно. Этим жестом он словно напоминал самому себе: это лишь дружеская дуэль между соучениками, а не смертельная схватка за ресурсы, к которым он привык в Трибунале.
— Р-р-а-а! — Хуссейн взревел, его тело увеличивалось. Мантия волшебника, купленная на Рынке Химеры, была сшита из особой магической ткани – она лишь растягивалась, следуя за его растущими мышцами, но не рвалась.
За спиной Хуссейна выросли три пары черных крыльев летучей мыши, лицо исказилось, принимая звериные черты, а на лбу открылись три пары багровых глаз. Колебания его магической силы теперь разительно отличались от того вампира-графа, с которым Локк сталкивался раньше.
Более того, за его спиной смутно проступил призрачный лик кровавой луны.
— Гр-р-р!
Обернувшись свирепым зверем, Хуссейн в облике вампира-графа издал пугающий, вибрирующий рык.
Локк нахмурился, вглядываясь в призрачную луну за спиной противника. — Вот оно что. Похоже, полная версия примитивного проклятия превращения в вампира связана с определенным небесным явлением. С помощью проклятия он связал свое существование с Кровавой Луной?
— И черпает силу этого знака, чтобы укрепить свою плоть.
— Если так, то наследие Трибунала Кровавых Проклятий уходит корнями в куда более древние времена, чем я думал.
Локк почувствовал, как магическое давление противника почти удвоилось, приближаясь к трем тысячам. — Связь со светилом работает как внешний источник, подпитывающий его. Похоже, его запас маны всё еще равен полутора тысячам, но давление подскочило почти до двух тысяч девятисот.
Внезапно Хуссейн в облике вампира-графа рванулся вперед. Его правый кулак с размаху обрушился на Локка, врезавшись в Постоянное Защитное Поле – Поле Жизни. От места столкновения во все стороны разошлась невидимая ударная волна.
Каменистая почва под их ногами пошла трещинами, в воздух взметнулась пыль и мелкие осколки камней.
Локк посмотрел на замерший в считанных сантиметрах от него кулак. Быстро оценив глубину, на которую удар промял его защитное поле, он подставил значения в формулу и мгновенно вычислил: с учетом внешней подпитки давление Хуссейна составляло ровно 2997 единиц.
Даже если была погрешность, она была ничтожна. Главное – он так и не преодолел порог стадии газификации.
Это означало, что примитивная версия проклятия превращения в вампира дает куда меньший бонус, чем панель хранителя природы. Она не позволяла ему одним прыжком преодолеть ранг обычного Официального Волшебника и достичь стадии газификации.
В следующую секунду Хуссейн обрушил на голову Локка град ударов. Одновременно с этим каждая пара его багровых глаз выпустила по кровавому проклятию – Кровавое Проклятие Страха и Кровавое Проклятие Жажды. Он пытался ослабить Локка, чтобы затем сокрушить его грубой силой вампира.
Это был классический стиль боя черных волшебников Трибунала, доведенный до совершенства. Впрочем, судя по тому, что Хуссейн сам восстановил древнюю версию проклятия, он изначально выбрал именно этот путь развития.
По крайней мере, на данный момент.
Ярко-алые проклятые духовные нити одна за другой впивались в Постоянное Защитное Поле Локка, пытаясь дотянуться до его души и подавить волю.
При каждом столкновении возникал сноп магических искр.
Но Локк лишь спокойно раскрыл правую ладонь. В ней появилось магическое растение Морской Золотой Песок, по форме напоминающее зеленую винтовую лестницу.
Локк вполголоса произнес заклинание, активируя «Золотой Песчаный Поток».
В тот же миг Морской Золотой Песок в его руке трансформировался в длинное копье, поверхность которого засияла золотом. Края его треугольных лепестков выбросили облако споровой золотой пыльцы. Эта пыльца мгновенно сформировала шесть золотых сфер, которые тут же слились в прочную стену, преградившую путь Хуссейну.
Алые нити двух кровавых проклятий с размаху ударились в эту золотую преграду. На поверхности стены остались два багровых пятна, но никакого иного эффекта не последовало.
Хуссейн ударил кулаком по золотой преграде, но его рука лишь увязла в песке, словно тот поглотил всю инерцию удара. — Это еще что такое?
— Магия золота? Локк, ты владеешь столь редкой дисциплиной. Похоже, за это время не только я стал сильнее.
В следующее мгновение золотая стена распалась на три сверкающих потока. Словно змеи, они заскользили вверх по его руке, стремясь добраться до лица Хуссейна.
Магия золота обладает множеством уникальных характеристик. Локк еще не успел изучить их все, но обнаружил, что Морской Золотой Песок идеально подходит для этой дисциплины.
В его руках это растение действовало куда эффективнее, чем описывалось в трактатах об обычных волшебниках-ботаниках.
Возможно, дело было в его родословной древнего существа.
Главное – он мог в полной мере проявить ключевое свойство этой магии: неизменность золота.
Золотая магия обладает структурой, которую почти невозможно исказить внешним воздействием. Именно поэтому атакующие кровавые заклинания Хуссейна оказались бессильны против песчаной стены.
Локк же, не теряя времени, направил «Золотой Песчаный Поток» в контратаку, целясь в саму сущность Хуссейна.