Глава 332: «Истина о делах минувших»
Прошла неделя после заключения контракта с госпожой Ириной. Локк находился в своей простой лаборатории.
К этому времени он уже завершил прививку маны к Морскому Золотому Песку и Огненному Жемчужному Томатному Цветку. В его море сознания сформировались три заклинания серии Потока Жгучего Золотого Песка: «Золотой Песчаный Поток», «Золотая Песчаная Пуля» и «Копье Золотого Папоротника».
Три магических растения Первого Кольца в его сознании превратились в подобия планет, вращающихся вокруг ядра – символического солнца его сущности.
Каждое из этих заклинаний магии золота имело свою сферу применения.
Локк с удовлетворением наблюдал за этим процессом. Став Официальным Волшебником, он почувствовал, как его память и способность к пониманию многократно усилились, благодаря чему изучение магии первого кольца шло семимильными шагами.
Конечно, пока это было лишь механическое заучивание по учебникам.
Освоив структуру этих заклинаний, ему предстояло в будущем провести их точную настройку под себя: подогнать под собственную природу маны, колебания магического давления и особенности души.
Именно этот этап станет истинным мерилом его мастерства.
Ведь учиться – не самое трудное. Труднее всего – созидать.
Учеба – это лишь копирование того, что уже существует в мире. Творчество же требует создания нового на основе уже познанного.
И это – самый тернистый путь.
На стадии ученика волшебника главной задачей было впитывать знания, но Волшебник Первого Кольца обязан начинать собственные исследования и разработки.
Постоянная оптимизация моделей заклинаний позволяет Официальному Волшебнику повышать их мощь. Благодаря этому можно одержать верх над противником, даже если его магическое давление изначально выше твоего.
Но такой успех требует долгого накопления опыта.
Находясь в лаборатории, Локк убрал Морской Золотой Песок. — Теперь, когда эти три заклинания освоены, не худо бы испытать их в деле.
— Только так можно по-настоящему ими овладеть. Но на Рынке Химеры среди учеников волшебников, ставших долговыми рабами и служащих живыми мишенями, выше первого ранга никого не найти. Слишком они слабы.
— Кого же мне выбрать в противники?
Ему нужно было в совершенстве овладеть всей серией Потока Жгучего Золотого Песка, а также заклинанием Ауры Яркого Пламени и двумя сопутствующими техниками Грибка-Молота Палача.
Локк задумался. — Ладно, подходящих кандидатов либо статус не позволяет вызвать, либо они мне совсем не ровня.
— Ресурсов для уровня Первого Кольца в Юго-Восточном Угле катастрофически не хватает. Здесь волшебников такого ранга уже не столько обучают, сколько ждут от них обратной связи и пользы для самой Академии.
Немного поразмыслив, Локк решил для начала разослать свое резюме через Ассоциацию Белых Волшебников.
Наставник Харлен Вира когда-то наставлял его в этом деле.
Главный принцип: рассылать часто и повсюду.
Море Звездных Регионов необъятно, там несметное множество Академий Волшебников и Академгородков. Кто знает, какой исследовательской группе внезапно может понадобиться волшебник именно с его навыками?
Поэтому нельзя сомневаться в себе. Даже если кажется, что ты не дотягиваешь, нужно пробовать.
А вдруг кто-то откликнется?
О том, не окажется ли это место ловушкой, можно будет подумать потом. В конце концов, это двусторонний выбор, и он всегда может отказаться.
Так что резюме должно быть всегда в пути. Будь то престижные Академии Моря Звездных Регионов, Институт Истинного Знания или просто достойная работа – нужно заявить о себе.
Рассылкой по разным землям волшебников ведает специальный орган в Ассоциации Белых Волшебников – Отдел Распределения Волшебников.
Правда, для этого требуется рекомендация от кого-то, кто занимает должность преподавателя. Локк связался с Харленом Вирой через плиту Серого Тумана.
«Наставник Харлен, я сегодня планирую подать резюме в Отдел Распределения. Не могли бы вы написать для меня рекомендательное письмо?»
Ждать пришлось недолго – Харлен Вира всегда отвечал оперативно.
На плите Серого Тумана одно за другим высветились три сообщения…
«Разумеется, с большим удовольствием. Начальник Отдела Распределения – мой старый соученик и добрый друг, он тоже выходец из нашей Хижины Лилит».
«Однако, Локк, я попрошу тебя подождать одного человека. Он тоже собирается подавать резюме в Отдел Распределения. Вам будет по пути».
«Побудь у себя дома, я сейчас направлю его к тебе».
Локк нахмурился. Он не слышал, чтобы в последнее время кто-то из окружения Харлена Виры достиг ранга Официального Волшебника.
К тому же, даже получив такой ранг, многие предпочитали искать работу через частные каналы.
Например, используя связи Харлена Виры, можно было заранее узнать, что в какой-то Академии открывается вакансия в исследовательской группе, и отправить документы напрямую.
Для выпускников Харлена Виры это был стандартный путь.
Сам Локк не мог воспользоваться этими связями лишь потому, что его целью было Море Звездных Регионов.
Там протекция почти не работает.
А если и работает, то цена вопроса такова, что волшебнику Первого Кольца она не по карману.
— Кто же это может быть? — Локк прождал в своем жилище около получаса.
Наконец слуги доложили, что прибыл гость.
Локк открыл магическую дверь своего дома, и лицо его застыло в странной гримасе.
Перед ним стоял человек, которого он ожидал увидеть меньше всего.
Это был Хуссейн – тот самый, кто когда-то занимал первую строчку в списке кандидатов Трибунала Кровавых Проклятий.
Сейчас на Хуссейне была белая мантия волшебника. В сочетании с его внешностью это выглядело крайне нелепо; казалось, в любой миг он сорвет с себя этот наряд и облачится в привычное черное.
Локк заметил, что от Хуссейна исходит магическое давление уровня Официального Волшебника. Точных цифр было не разобрать, но это явно не был порог в тысячу единиц, с которого начинают новички. На вид – никак не меньше полутора тысяч.
Локк нахмурился. — Значит, Хижина Лилит дала тебе Зелье Жертвы? Ты был информатором Наставника Харлена Виры?
— Выходит, это ты выдал планы Трибунала Кровавых Проклятий по нападению на Хижину Лилит, из-за чего Альянс Черных Волшебников потерпел поражение?
Хуссейн всё так же сохранял манеры благородного господина, напоминая аристократа ночи. Он горько усмехнулся:
— От Локка Огастина ничего не скроешь, ты почти во всём угадал. На самом деле, в глубине души я всегда был поборником справедливости и белым волшебником.
Локк поджал губы. — Твои шутки весьма своеобразны.
На руках этого типа наверняка кровь не одного человека. По законам Ассоциации Белых Волшебников ему давно пора гнить в тюрьме, но за столь ценные услуги он, очевидно, получил полное помилование.
Хуссейн посерьезнел. — Я действительно был внедренным агентом Наставника Харлена Виры. Моя наставница в Трибунале Кровавых Проклятий, чтобы и дальше использовать меня в своих делах, намеренно не давала мне зелье для повышения ранга, не позволяя стать Официальным Волшебником.
— Я давно был готов к повышению, моя духовная сила достигла девятисот единиц, но без зелья я был связан по рукам и ногам.
— Прождав несколько лет, я понял: она никогда не даст мне возвыситься. И тогда у меня остался единственный выход – убить её.
— Со смертью наставницы исчезло и кровавое проклятие, которое она на меня наложила.
— Теперь я свободен.
— Так что теперь мы с тобой вроде как на одной стороне. По соглашению с Ассоциацией Белых Волшебников, я теперь официально считаюсь студентом Наставника Харлена Виры.
Локк пристально посмотрел на Хуссейна. — И когда же ты решил переметнуться к Хижине Лилит?
Хуссейн помедлил, но всё же ответил:
— После нашей первой встречи, незадолго до того, как мы снова увиделись в лечебнице. Тогда мое Кровавое Проклятие Трупа Матери и Дитя Гиганта не убило ученика вашей Хижины Лилит именно потому, что у меня уже было соглашение с вашей Академией. Мне запретили убивать белых волшебников, а старые грехи обещали списать, если я окажу важную услугу.
— То нападение на ваших учеников было лишь способом передать информацию Наставнику Харлену Вире и вашему директору академии Томпсону, — продолжил Хуссейн.
— Наставница из Трибунала наложила на меня несколько проклятий для тотальной слежки. В обычных условиях передать весточку было невозможно. Единственный путь – спрятать послание внутри самого кровавого проклятия.
— Я скрыл данные в избыточных магических структурах проклятия, зашифровав их в сложных геометрических узорах высшего порядка. Постороннему глазу такое не под силу заметить. Но риск всё равно был огромным: если бы меня раскусили, я бы закончил как Северин.
— К тому же, если бы послание не смогли расшифровать, руководство вашей Академии могло бы меня превратно понять. К счастью, у Наставника Харлена Виры были и другие информаторы среди учеников черных волшебников, через них и удалось успешно прочитать мое сообщение.
Локк мгновенно сопоставил факты и раскрыл еще одну тайну прошлого. — Значит, Ангрон тогда вовсе не снимал твое Кровавое Проклятие Трупа Матери и Дитя Гиганта. Ты сам его отозвал, когда убедился, что информация дошла до адресата.
— Так ведь?
— Именно так. Ты на удивление проницателен, — Хуссейн с изумлением взглянул на Локка. Он не ожидал, что тот так быстро восстановит истинную картину событий тех лет, владея лишь крохами информации.
— Локк, что это у тебя за лицо? — Спросил Хуссейн.
Локк покачал головой. — Да просто не думал, что Ангрон окажется еще бездарнее, чем я предполагал. А я-то надеялся, что в нём есть хоть капля настоящего таланта.