Глава 330: «Основание бренда Август»
Локк вошел в роскошный VIP-зал. Госпожа Ирина уже ждала его, облаченная в золотисто-красное платье с изящной накидкой на плечах. Стоило ему войти, как она, одетая в праздничную мантию волшебницы, поднялась навстречу.
Как только дверь закрылась, строгое выражение лица Ирины сменилось более живым и неформальным. — Локк, когда я услышала, что ты стал Официальным Волшебником, я была просто поражена. Кто бы мог подумать, что тот маленький ученик, который так любил заглядывать в мои лавки «Тайны Лицзинь» и «Тигель Совы», теперь уже волшебник Первого Кольца стадии газификации. Время летит слишком быстро. — Она посмотрела на Локка с улыбкой в уголках глаз. — Впрочем, винить стоит не время, а твою невероятную скорость продвижения. Именно такие стремительные перемены заставляют чувствовать бег лет.
Взгляд госпожи Ирины на миг задержался на четырех Почетных Знаках Изобретателя на груди Локка. В Юго-Восточном Углу это были самые престижные награды, отражающие достижения Официального Волшебника. То, что Локк в столь юном возрасте уже обладал четырьмя такими знаками, красноречиво заявляло миру о плодовитости его магических исследований. В глазах Ирины промелькнуло искреннее уважение.
— Я должен поблагодарить ваши магазины за ту помощь, которую они оказали мне на стадии ученика, — произнес Локк. — Без них мои товары не расходились бы так успешно.
Ирина была волшебницей стадии сжижения, и её магическая сила намного превосходила силу Локка. В Юго-Восточном Углу совершить прорыв со стадии газификации на стадию сжижения было крайне непросто.
— Ну что ты, — радушно рассмеялась госпожа Ирина. — Твои разработки, напротив, очень помогли моим лавкам, принеся им отличную репутацию. Я давно искала случая специально поблагодарить тебя. Кто бы мог подумать, что в мгновение ока ты сам станешь волшебником Первого Кольца. Сегодня я бы хотела пригласить тебя на обед в «Кухню Ведьм».
Локк не стал отказываться, отдавая дань авторитету хозяйки. — Благодарю, старшая ученица.
Ирина довольно улыбнулась. — Наставник Харлен Вира уже передал мне твои идеи. Ты ведь собираешься отправиться в более обширные земли волшебников? Завидую. Такая свобода полета доступна лишь гениям вроде тебя и Софии.
В её взгляде промелькнула тоска по дальним странствиям, но мысли о созданном здесь деле и осознание того, что на новом месте жизнь может оказаться куда сложнее, быстро вернули её к реальности. Она давно выбрала путь стабильности.
Вернувшись к разговору, госпожа Ирина произнесла:
— Твоя затея кажется мне превосходной. У тебя нет возможности заниматься продажами в Юго-Восточном Углу, а у меня здесь налаженная индустрия. Наше сотрудничество выгодно обоим. Вместе мы добьемся успеха, порознь – лишь потеряем выгоду.
Она поднялась, налила две чашки ароматного чая и передала одну Локку. Ирина любила заваривать чай крутым кипятком, чтобы аромат был насыщенным, а вкус – терпким и горьковатым, поэтому чашка обжигала пальцы.
— Но я всё же хотела бы дать несколько дельных советов, — она тщательно подбирала слова. Локк больше не был её студентом или простым учеником, поэтому она не могла позволить себе высокомерный тон. Давая советы равному, она говорила неспешно, мягко и не слишком громко. Слишком властный тон мог напомнить о прежних временах, когда она смотрела на него сверху вниз, и создать трещину в отношениях. А сейчас Ирина очень хотела договориться о партнерстве – будь то массовое производство магических растений ученического уровня, Изумрудного Радужного Лишайника или работа над зельем Желчи Медвежьего Духа.
Пусть Локк уже опубликовал статьи и зарегистрировал патенты, раскрыв принципы, но конкретные технологические секреты массового производства всё еще оставались у него. Другим, даже лучшим исследовательским группам Университета Вирдентии, потребовалось бы год-два, а то и три-четыре, чтобы провести обратную разработку. Этого времени вполне хватило бы, чтобы заработать целое состояние и выстроить стабильный бизнес.
Поэтому Ирина придавала этой встрече, организованной по инициативе Наставника Харлена Виры, огромное значение. Это было не просто одолжение Локку, но и её собственная прямая выгода. Она была благодарна Наставнику за то, что он всё еще помнит о ней и порекомендовал её кандидатуру.
— Мне кажется, твоя идея открыть совместный магазин на паях – не самый лучший способ максимизировать твою прибыль, — мягко произнесла Ирина. — Напротив, это увеличит твои временные затраты и себестоимость, отнимая энергию. При создании акционерного общества тебе придется присылать людей для контроля над внутренними делами, расчетами прибыли, участием в принятии решений… В общем, издержки велики. Это плохо сочетается с твоим желанием получать пассивный доход и при этом полностью посвятить себя получению должности преподавателя.
— У меня есть предложение получше. Интересно ли тебе его выслушать?
Локк, сидя в кожаном кресле из шкуры магического существа, отхлебнул чаю. — Прошу вас, продолжайте.
Убедившись в его интересе, Ирина улыбнулась. — Я предлагаю тебе передать мне права на твои зелья и растения через авторизацию бренда. Тебе не придется нести никаких расходов – я беру их на себя. Каждый месяц я буду выплачивать тебе фиксированную плату за использование бренда в размере шестидесяти тысяч магических камней плюс десять процентов от чистой прибыли. Что скажешь?
— Я слышала, наша соученица Кристина, Зеленая Ведьма из «Сада Четырех Сезонов», уже зарегистрировала для тебя серию «Магические Растения Августа». Думаю, твои зелья вполне можно включить в эту же линейку.
— У меня есть лавки во всех трех крупнейших союзах белых волшебников Юго-Восточного Угла, — продолжала Ирина. — На Рынке Химеры в Хижине Лилит у меня сорок семь магазинов, на Рынке Святого Древа, который делят Университет Вирдентии, Сад Четырех Сезонов и Академия Тайного Пламени – двенадцать, а на Северном Рынке Университета Нифльхейм – двадцать семь.
— С помощью Наставника Харлена Виры, который будет курировать проекты, мы быстро расширим бизнес. Мы наполним весь Юго-Восточный Угол редкими растениями ученического уровня, Изумрудным Радужным Лишайником, зельем Желчи Медвежьего Духа, Мазью Памяти, Глазом Персея, Мандрагоровой Плетью Зловещего Предзнаменования и Огненным Лотосом Ладони. Поразительно, но распространение твоих разработок действительно может усилить волшебников-учеников нашего региона. Я полна уверенности в успехе и даже планирую выделить в каждом магазине отдельный стенд под бренд Август. Может, в магии я и не достигла высот, но в коммерции у меня определенно есть талант. Как тебе такое предложение?
Локк задумался. Поскольку проекты поддерживались сетью связей Харлена Виры, Ирина вряд ли решилась бы его обмануть. Сделать это означало бы изгойство в кругах Наставника. Сама Ирина, несмотря на ранг волшебницы Жидкого Кольца, смогла так широко развернуться именно благодаря этим связям. Её собственных сил и контактов для такого масштаба не хватило бы.
«Шестьдесят тысяч магических камней в месяц плюс десять процентов чистой прибыли, и при этом я – просто сторонний владелец бренда, не обремененный заботами», – просчитывал Локк. — «Это действительно идеальный вариант. Избавляет от лишних хлопот и постоянных вложений. К тому же доход будет заметно выше моих нынешних тридцати шести тысяч. Даже если я буду отдавать студентам Наставника Харлена по двадцать тысяч в месяц или чуть больше, чистыми у меня останется около сорока-пятидесяти тысяч – куда больше, чем сейчас. А в будущем, когда масштаб вырастет, эти десять процентов могут превратиться в очень солидную сумму. И за всё это отвечает она».
Такая щедрость объяснялась просто: у Ирины были готовые и отлаженные каналы сбыта, позволяющие мгновенно охватить огромное число покупателей. А его продукты – массовое производство редких растений, зелье Желчи Медвежьего Духа и прочее – обладали огромным потенциалом для широкого потребления. Именно это сочетание создавало колоссальную добавочную стоимость, принося выгоду обоим.
Локк взвесил все «за» и «против». Он мог бы выторговать еще более выгодные условия, но решил, что не стоит. Его самого в Юго-Восточном Углу не будет. Даже если он подпишет контракт с жесткими требованиями, как он сможет их проверять? Как сверять счета, находясь за тридевять земель? Между землями волшебников лежат опасные преграды, расстояния огромны. Без помощи Ирины и сети связей Харлена Виры он, уехав, вообще мог не получить ни гроша, ограничившись лишь славой.
Нынешняя ситуация была оптимальной. Локк попросил у Ирины черновик контракта, занес его содержание на плиту Серого Тумана и отправил Харлену Вире. Минут через десять Харлен ответил обоим одновременно.
Локку он написал, что соглашаться можно, но стоит подправить детали. Ирине же он сообщил, что выплаты его студентам за работу над проектами должны осуществляться из её доли – тех самых десяти процентов прибыли, в то время как Локк должен получать свои шестьдесят тысяч и десять процентов в чистом виде.
Ирина лишь горько усмехнулась. — Локк, Учитель тебя просто обожает.
Она быстро прикинула свои будущие доходы. Даже при таком раскладе её прибыль и сопутствующие удобства оставались огромными. Возможности Локка по сбыту были ограничены, поэтому на Рынке Химеры он выручал лишь тридцать шесть тысяч. Под её управлением только на этом рынке доход мог вырасти до ста тысяч, а то и больше. Война разгоралась, и всё, что связано с военными нуждами, росло в цене в разы. Спрос на магические растения и зелья обещал быть колоссальным.
Она определенно останется в выигрыше, пусть даже все операционные расходы, продвижение и логистика ложатся на её плечи. Но раз уж разработчик – Локк, ей придется в каком-то смысле поработать на него.
С горькой улыбкой Ирина отправила служащего составить новый контракт и пригласила Локка к столу. — Локк, я по-настоящему завидую вам, волшебникам, способным создавать такие революционные вещи. В наше время разработчики – самые уважаемые люди. А мы лишь обслуживаем ваши интересы.
Локк усмехнулся. — Старшая ученица, вы шутите. В будущем мы с Наставником будем забирать лишь часть, основная же прибыль осядет в вашем кармане.
За приятной беседой они дошли до «Кухни Ведьм», где Ирина арендовала отдельную комнату. Она не поскупилась, потратив не менее трехсот магических камней на самые роскошные блюда заведения.
За едой Ирина посетовала:
— Но ведь из этих денег мне нужно платить аренду за лавки, зарплаты сотрудникам, оплачивать проверки на крупных рынках и оборудование, чтобы соответствовать их требованиям. Эх, не знаешь ты, каково это – вести хозяйство. В прошлом месяце я потратила пять тысяч магических камней только на то, чтобы мои лавки на Рынке Святого Древа соответствовали нормам пожарной безопасности. А в этом месяце священные маги из Университета Вирдентии… эти одержимые фанатики начали подозревать, что в производстве некоторых моих товаров используется магия нежити и существа нежити. Теперь грозят штрафами. У меня столько поставщиков, разве я могу уследить за каждым? Как я узнаю, не использовал ли кто-то запрещенную магию? Скажи, ну не безумные ли у этих священных магов требования? Я в последнее время просто места себе не нахожу от раздражения.
Теперь, когда они оба были волшебниками Первого Кольца, Ирина не держала дистанцию. Она казалась весьма чувствительной и эмоциональной – совсем не той влиятельной женщиной, какой Локк видел её раньше.
Они беседовали, коротая время. Ирина была его крупнейшим сотрудником в этом регионе, так что стоило немного укрепить их личные отношения. Они обменялись контактами в системе «двусторонней связи» на своих плитах Серого Тумана.
Ирина заметила:
— Кстати, когда уедешь в другие земли, ты всё равно сможешь связываться со мной через Систему Астрологии Нигворта.
Локк с недоумением посмотрел на неё. — Разве эта система работает не только в пределах Юго-Восточного Угла?
Ирина откусила кусочек торта из молока единорога и пробормотала:
— Что? Не ожидала, Локк, что ты окажешься таким законопослушным. Это совсем не вяжется с твоей грозной репутацией. Если плита Серого Тумана не должна работать за пределами региона, её нужно просто взломать – и пользуйся на здоровье.