Глава 329: «Болезнь заведующей Юли»
Рынок Химеры, торговый дом «Тайны Лицзинь».
Локк, сопровождаемый заведующей Юли, чей взгляд выражал сложную смесь почтения и трепета, направился в самый роскошный VIP-зал для приемов на третьем этаже. Перед дверью он ненадолго задержался.
Хотя госпожа Ирина уже ждала внутри, статус Официального Волшебника позволял ему не чувствовать прежнего стеснения, как в бытность учеником. Краткая заминка у входа не была проблемой. Тем более что Локк заметил в Юли Бернс нечто любопытное – отголоски энергии Бездны.
Не стань он Официальным Волшебником стадии газификации с повышенной чувствительностью духовной силы, не изучай он столь глубоко специфическое ответвление – зельеварение Бездны, он вряд ли смог бы уловить это мимолетное присутствие энергии Бездны.
Локк взглянул на собеседницу и спросил:
— Заведующая Юли, вам доводилось контактировать с существами Бездны?
Услышав, что Локк по-прежнему называет её заведующей, Юли слегка замялась. Теперь, когда он стал Официальным Волшебником, их отношения не могли оставаться такими же непринужденными, как раньше. Локк мог не придавать этому значения, но она была обязана учитывать мнение окружающих.
Она невольно вспомнила их первую встречу четыре года назад на нижней палубе корабля волшебников. Тогда Локк был всего лишь учеником волшебника третьего ранга, а она – первого, наставницей новичков. В тот раз она почти не обратила на него внимания, будучи в дурном расположении духа из-за сделки с Университетом Вирдентии. Она была настолько расстроена, что даже не удосужилась провести для новоприбывших положенный инструктаж, за что позже получила жалобу.
С легким вздохом и почтением Юли ответила:
— Господин Локк, прошу вас, зовите меня просто по имени. — Её голос звучал несколько надтреснуто, по-старчески. — Господин Локк, я никогда не контактировала с существами Бездны. Для нас, учеников, это слишком опасно. Хотя я часто выполняю задания Академии вне её стен, в столь рискованные места я никогда не заходила.
Локк кивнул. — Я помню, вы говорили, что ваше нынешнее проклятие старения – результат попытки слишком быстрого повышения магической силы. Какое-то время вы пребывали в цикле постоянного наложения на себя проклятия и последующего его снятия. Но настал день, когда после снятия проклятия старение не отступило, а рост вашей магической силы полностью прекратился.
На лице Юли отразилась горечь. — Именно так, господин Локк. Это то, о чем я сожалею больше всего в жизни. Не будь я тогда так одержима быстрой выгодой, возможно, сейчас моя магическая сила была бы уже… шестьсот баллов, а то и выше.
— Соберите все данные о тех экспериментах, что вы проводили над собой, упакуйте их и передайте мне, — произнес Локк.
Дело касалось энергии Бездны, с которой он сейчас был тесно связан, так что Локк решил заодно исследовать тайну состояния Юли Бернс. Возможно, это поможет ему самому или, как минимум, углубит понимание экосистемы Бездны. Изучение различных экосистем – прямая обязанность волшебника-ботаника Первого Кольца. Одна из их конечных целей – создание собственной идеальной экосистемы для сотворения мощнейшей магии природы.
Локк продолжил:
— Вы когда-нибудь задумывались о том, что проклятие старения действительно могло быть снято? Иначе почему столько помощников зельеваров и даже Официальных Зельеваров оказались беспомощны перед вашим недугом?
— Всё потому, что они искали не там. Причина вашего старения – вовсе не проклятие, а нечто совершенно иное.
Юли замерла, словно громом пораженная. Более десяти лет – с двадцати с небольшим до нынешних почти сорока – она пыталась решить эту проблему. Поначалу она была полна надежд: в мире столько зелий и великих мастеров, кто-то ведь должен помочь! Но реальность раз за разом приносила лишь разочарование.
Она истратила все свои сбережения, вкладывала каждый заработанный магический камень в лечение, но даже самые дорогие эликсиры не давали результата. Даже если кто-то из волшебников Первого Кольца проявлял интерес, обычно спустя пару месяцев бесплодных исследований они теряли к ней интерес, не видя в этом деле особой ценности.
Со временем Юли окончательно впала в отчаяние, желая лишь как-то дожить свои дни. И вдруг Локк говорит ей, что она с самого начала неверно определила болезнь, тем самым введя в заблуждение всех остальных.
Локк после секундного колебания добавил:
— Возможно, у меня найдется способ вылечить вас. Но это лишь вероятность.
Его познания в зельеварении Бездны были весьма глубоки. За последний месяц, помимо написания статей, медитаций и изучения магии растений, он активно осваивал знания по зельеварению и селекции Первого Кольца, полученные от Ведьмы Софии и Харлена Виры. Его собственный магический уровень уже соответствовал Первому Кольцу, так что следовало как можно скорее подтянуть сопутствующие дисциплины и найти способ получить наследие археолога того же уровня.
Сейчас он был уверен в своих выводах примерно на восемьдесят процентов и уже примерно зафиксировал суть проблемы Юли.
Женщина дрожала от возбуждения, но старалась сдерживаться. Она прошептала:
— Господин Локк, если вы сможете меня исцелить… я отдам всё… Нет, у меня нет сбережений, только куча долгов… Я буду до конца жизни бесплатно работать на вас…
Локк слегка качнул головой. — Оставим это. Вы прекрасно справляетесь в «Тайнах Лицзинь». У меня намечается сотрудничество со старшей ученицей Ириной, и я не хочу, чтобы она обвинила меня в переманивании сотрудников. В будущем ваша помощь в присмотре за моими делами в Юго-Восточном Углу станет лучшей благодарностью. К тому же я не даю полной гарантии исцеления – всё-таки прошло почти двадцать лет. Если бы правильное лечение началось сразу, всё было бы не так серьезно. — Он понизил голос:
— Так что я буду лечить вас бесплатно, это будет экспериментальное лечение. Не завышайте ожидания. Итак, вы согласны передать мне данные и прийти в мою лабораторию для обследования?
Юли закивала с неистовой силой. Сейчас для неё самым ценным была надежда. И Локк подарил её ей. — Господин Локк, разумеется, я согласна! Что бы ни случилось, я буду вам безгранично благодарна.
— Тогда приходите ко мне через две недели утром, в это время я должен быть свободен, — подытожил Локк.
— Хорошо, господин Локк, — поспешно отозвалась заведующая.
Локк удовлетворенно кивнул. Исследование случая Юли не только поможет ему в понимании Бездны и решении собственных проблем с её энергией, но и позволит быстро поднять уровень мастерства в зельеварении до уровня Первого Кольца.