Глава 322: «Весть о смерти старого знакомого»
Убедившись, что с лабораторией всё в порядке, Локк решил вернуться в свое жилище в Хижине Лилит, чтобы привести в порядок магическую силу.
Он только что получил повышение до Официального Волшебника и сразу ввязался в череду сражений, которые принесли ему немалый опыт.
Однако из-за яростных битв его магическая сила пребывала в состоянии хаоса. Ее требовалось немедленно усмирить, чтобы избежать долгосрочных последствий.
Обычно после прорыва Официальному Волшебнику требуется время на восстановление души.
Процесс гравировки модели заклинания на уровне души неизбежно наносит ей микротравмы. Но Локк использовал магический нож, поэтому подобных проблем у него не возникло.
Кроме того, ему нужно было срочно провести ревизию ресурсов и пополнить запас заклинаний Первого Кольца, иначе в бою он чувствовал себя слишком уязвимым.
Ему удалось убить Бретань лишь потому, что она оказалась заперта в замкнутом барьере, откуда невозможно было бежать. В ином случае его Банан Большой Совы ни за что бы ее не догнал.
Локк взглянул на свое растение: после непрерывных сражений корень Банана Большой Совы почернел – он достиг своего предела.
Внезапно Локк почувствовал на себе чей-то взгляд. Он нахмурился и огляделся, но вокруг никого не было.
…
На горной вершине, граничащей с Запретным Лесом неподалеку от Хижины Лилит, среди листвы стояли Король Запретного Леса и фея Момо-пчела.
— Наконец-то всё кончено, — пропищала Момо-пчела. — Войны между человеческими волшебниками просто ужасны. Они призвали нечто очень, очень пугающее. Но, к счастью, тот Природный Хранитель I типа проявил себя неплохо, верно?
— Он использовал лес того города, чтобы подавить жуткое существо, — ответил Король Запретного Леса. — Но, по моему мнению, лесной барьер продержится от силы лет десять. Тварь быстро найдет способ договориться с каким-нибудь алчным волшебником и попытается покинуть место заточения.
— Не думала, что волшебники позволят такой проблеме вернуться в этот мир. Я полагала, что дисковые существа покинули его навсегда. Впрочем, это не наша забота. Эти волшебники мощнее, чем мы думали. Возможно, их сила принесет пользу и нам?
Она замолчала, а затем добавила:
— Король Запретного Леса, кажется, вас это совсем не заботит.
Король Запретного Леса долго смотрел в сторону Хижины Лилит, прежде чем ответить:
— Дела людей и волшебников нас не касаются. Искусственные посадки – это не лес. Я пришел сюда лишь как зритель.
Он развернулся и зашагал прочь, оставляя на земле цепочку звериных следов.
— Пошли, Момо-пчела.
Фея замерла на мгновение, а затем прошептала:
— Лицемерный.
Прошло три дня с тех пор, как Локк вернулся в Хижину Лилит.
За это время он узнал, что в ходе беспорядков погибло множество учеников волшебников.
Официально случившееся назвали внезапной атакой черных волшебников. Инсайдерская информация и истина остались скрыты от учеников.
Лорен и Пьер уцелели. Его друзья Ангру и Эйси тоже выжили, хотя Ангру потерял руку – у него пока не было денег на лечение, так что пришлось довольствоваться одной конечностью.
Но один из его знакомых, росток волшебника, погиб – это был Испепелитель Энди.
Локк вместе с Альбертом и близкими друзьями Энди пришел на скромные похороны.
Альберт возложил букет белых хризантем на надгробие. Это кладбище было предназначено для студентов не ниже второго ранга; право быть погребенным здесь нужно было покупать еще при жизни.
Альберт вздохнул, глядя на могилу:
— При жизни его лучшими друзьями были я, Ведьма София и Штормовой Маг Митчелл Перик. Теперь вы все здесь. Жаль, Ведьма София покинула Юго-Восточный Угол, иначе она бы тоже пришла почтить его память.
Митчелл Перик, командир боевого отряда с магическим глазом вместо правого, тоже тяжело вздыхал. В его взгляде вспыхнула ярость:
— Я, Перик, клянусь: отныне черные волшебники – мои заклятые враги. Буду убивать каждого, кого встречу.
Локк смотрел на памятник. Кто бы мог подумать, что Энди – столь мощный и искушенный в бою росток волшебника – найдет свою смерть в этой войне.
А ведь всё это произошло лишь потому, что директор Томпсон заключил сделку с руководством Ассоциации Белых Волшебников.
Собравшиеся здесь ученики, даже самые талантливые, не знали правды. Если кто и чувствовал неладное, то лишь на уровне смутных догадок. У Локка не было причин раскрывать им истину.
Когда Локк подошел, старшие и младшие соученики Энди, а также его родственники-смертные, почтительно поклонились ему. Они были тронуты тем, что Официальный Волшебник соизволил лично почтить память покойного.
Альберт негромко произнес:
— Локк, ты стал Официальным Волшебником. Поздравляю. Как и Ведьма София, вы прорвались так стремительно, в мгновение ока… Кажется, мы теперь в разных мирах.
Альберт отвесил поклон. Теперь Локк был Волшебником, а он так и остался учеником первого ранга с магической силой в 900 единиц. На его лице уже проступили морщины – признаки старения.
Полгода назад Альберт пытался совершить прорыв, даже принял Зелье Жертвы, но потерпел неудачу.
Растратив около пятидесяти лет жизни, он всё же успел вовремя принять прерывающее зелье и уйти невредимым. Его духовная сила осталась на уровне 900 единиц. Теперь ему нужно было восстановить душу и через пару лет попробовать снова – тогда шансы на успех будут выше.
Такова была обычная ситуация для учеников Академии: мало кому удавалось прорваться с первой попытки.
Локку это удалось лишь потому, что он заранее вложил огромные магические ресурсы, а затем с помощью магии жертвы разом пустил их в ход. К тому же его родословная древнего существа вошла в резонанс с Планом Природной Силы, вызвав обратный поток энергии.
Альберт смотрел на Локка с завистью, которую не мог скрыть, но под тяжестью его безбрежного магического давления это чувство быстро сменилось почтением.
— Господин Огастин…
Локк покачал головой:
— Старший соученик Альберт, как вы сами когда-то говорили – мы сами решаем, как друг друга называть. Вы по-прежнему можете звать меня Локком.
Альберт увидел в его глазах прежнюю искренность и сказал:
— Локк… После той последней операции Энди так и не пришел в себя. Он практически в одиночку принял на себя Кровавое Проклятие Страха – Постоянное Защитное Поле того старшего проклинателя. С тех пор его состояние только ухудшалось. Именно поэтому он погиб в этой войне. Иначе с его-то талантом разве пал бы он от руки обычного черного ученика?
Локк кивнул. В той битве он лично уничтожил пять ростков волшебников Трибунала Кровавых Проклятий. С учетом Северин, он один выкосил десять талантов врага, оставив лишь четверых. Хуссейна он и вовсе избил до полусмерти, позволив сбежать лишь намеренно.
Когда черные волшебники атаковали Хижину Лилит, у Трибунала почти не осталось элиты, так что Энди пал под натиском толпы обычных учеников.
Альберт добавил:
— Но ты отомстил за него, убив пятерых их лучших учеников. Как друг Энди, я благодарю тебя.
Альберт низко поклонился, и родители Энди последовали его примеру. Они не принадлежали к миру волшебников, но понимали, что статус Локка необычайно высок.
Локк коротко кивнул и покинул кладбище.
В ближайшие пятьдесят лет война будет только разгораться, и подобные сцены в Юго-Восточном Углу станут привычными.
Как и говорил директор Томпсон, эту войну уже не остановить: общество белых волшебников перешло на военные рельсы. Слишком многие Официальные Волшебники извлекают из этого выгоду, и никто из них не захочет прекращать конфликт сейчас.
Локк направился к офису Наставника Харлена Вира. Тот связался с ним через плиту Серого Тумана – похоже, появилось какое-то дело.