Глава 321: «Усердие не заменит верности»
Как только Локк подтвердил обналичивание на плите Серого Тумана, Ассоциация тут же прислала уведомление: ценный ресурс будет доставлен по указанному адресу в течение одной недели.
В графе получателя Локк вписал Хижину Лилит.
Он внимательно изучил описание Морского Золотого Песка. Высота взрослой особи этого растения обычно составляла от одного до четырех метров. Это было обычное магическое растение Первого Кольца типа папоротника, однако среди сородичей оно выделялось своей способностью к лазанию.
Его споровая пыльца напоминала золотую пыль. В дикой природе растение автоматически выделяло огромное количество этой пыльцы, и в мгновение ока врага затапливало целое море золотого песка – отсюда и пошло название.
Локк выбрал его не только потому, что технология магии растений Первого Кольца для этого вида была отработана, а атакующая магия отличалась сложностью и многообразием, обеспечивая его мощью и вспомогательными навыками. Главная причина крылась в редкой магической структуре, содержащей компоненты природной магии золота.
Оно могло расти только на золотых песках, покрываясь слоем золотистого пуха, из-за чего всё зеленое растение казалось окутанным сияющей дымкой.
Это было редкое золотое магическое растение.
Больше всего таких растений встречалось на Границе Света и Тьмы; в Юго-Восточном Углу их практически не существовало. Морской Золотой Песок был пересажен оттуда и не являлся местным видом.
Завершив обмен, Локк переговорил с директором Томпсоном и покинул подземный комплекс. Он направился на поверхность, чтобы проверить, не пострадала ли его индустрия.
Первым делом Локк отправился к своему жилищу. Рядом с ним располагались две плантации малого и среднего масштаба, одна средняя и еще одна совсем небольшая.
Здесь он столкнулся с несколькими соучениками Наставника Харлена Вира. Те первыми поспешили с ним поздороваться, тайком бросая на него, теперь уже Официального Волшебника, взгляды, полные зависти и поклонения.
Одна из студенток, ученица волшебника первого ранга, робко обратилась к нему:
— Старший соученик Локк… во время войны вокруг алхимической хижины сработало защитное Поле Жизни малого радиуса. Благодаря этому и нашим усилиям, а также помощи двух ваших слуг – учеников черного волшебника первого ранга – нам с трудом удалось удержать оборону.
Локк едва заметно кивнул. Заметив на них раны, он достал из Кольца Астрала припасенные зелья ученического уровня и раздал их группе.
Лица учеников тут же расцвели улыбками. В их глазах читались не только трепет и страх, но и искренняя благодарность.
— Только старший соученик Локк так добр к нам, даже о лечении позаботился.
— Старший соученик, теперь вы волшебник Первого Кольца. Останетесь ли вы в Хижине Лилит на должности Официального Волшебника?
Локк отделался парой дежурных фраз и, призвав Банан Большой Совы, полетел в другой город, где находилась его личная аптекарская лаборатория. Тот район не был основной целью атаки черных волшебников.
Прибыв на место, он обнаружил, что Тейли и трое его студентов в полном порядке – на них не было ни царапины.
Тейли воскликнула:
— Владелец, это было так опасно! К счастью, вы пришли. Эти черные волшебники просто ужасны.
Она замолчала на мгновение, а затем добавила:
— Владелец, почему мне кажется… будто я совсем перестал чувствовать ваше магическое давление?
Тейли шла следом за Локком, который зашел в лабораторию проверить оборудование. Раньше, едва завидев его, она постоянно ощущала тяжелое магическое давление, словно на нее пристально смотрит хищный зверь. Этот взгляд всегда заставлял ее сердце сжиматься от страха.
Но теперь всё изменилось.
Она в замешательстве смотрела на него, думая про себя: «Почему я не чувствую давления от старшего ученика? Это же невозможно».
Локк мельком взглянул на нее. Тейли была обычной ученицей волшебника второго ранга и работала на него больше года. Ее магическая сила едва достигала 120 единиц – до порога духовной силы в 200 единиц, необходимого для первого ранга, ей было еще очень далеко.
Самый сложный этап перехода со второго ранга на первый – это отрезок от 190 до 200 единиц.
В свое время он сам преодолел этот барьер только благодаря магическому зелью Алый Отголосок, которое изготовила Ведьма София.
Для Тейли было совершенно естественно не чувствовать его давления. Его нынешняя аура в обычном состоянии составляла около 3000 единиц – это был слишком высокий уровень для нее.
Подобно муравью, чей глаз не способен охватить контуры целого лепестка, магическая сила Тейли была слишком ничтожна. Пока Локк сдерживал свою мощь, она не могла уловить и следа его присутствия.
Проще говоря, они теперь находились на разных уровнях бытия.
Разрыв был колоссальным.
Если бы он перестал сдерживаться и полностью выпустил магическое давление, это мгновенно нанесло бы душе Тейли непоправимый ущерб.
Душа ученика второго ранга еще не сформировала структуру магического давления. Для нынешнего Локка она немногим отличалась от обычного смертного.
— Всё потому, что я стал Официальным Волшебником, — ответил Локк. — Тейли, приведи в порядок оборудование. В будущем нашу аптекарскую лабораторию, скорее всего, ждут большие перемены.
Сказав это, он ушел, оставив четырех учеников переваривать услышанное.
Тейли и студенты Локка замерли с широко раскрытыми глазами.
Две ведьмы-ученицы третьего ранга пролепетали едва слышно:
— Старший ученик Локк… стал Официальным Волшебником?
— Мы всего лишь обычные ведьмы со вторым уровнем таланта. Неужели мы достойны того, чтобы нас лично обучал Официальный Волшебник?
Эти ученицы местного происхождения не могли поверить в свою удачу. Они внезапно осознали: благодаря стремительному росту Локка они непостижимым образом превратились в личных студентов Официального Волшебника в Хижине Лилит.
О таком они прежде не смели и мечтать.
Лео, прибывший из заморского мира смертных, отреагировал спокойнее. За прошедшие годы он со своим третьим уровнем таланта наконец приблизился к ключевому моменту повышения до второго ранга.
А вот Тейли, которая уже успела познать суровую экосистему Академии, судорожно вздохнула. Когда-то она была лишь заурядной ученицей второго ранга, обремененной чужой ответственностью, которой отказывали во всех лабораториях.
Но теперь она внезапно стала главным помощником в лаборатории Официального Волшебника.
Нетрудно было представить, как ее некогда тусклое будущее внезапно озарилось ярким светом.
Тейли наконец-то до глубины души прочувствовала одну истину: усердие не заменит умения вовремя примкнуть к нужной стороне!