Глава 318: «Приостановка войны и подсчет заслуг»
Неизвестно, к какому именно соглашению в итоге пришли двое волшебников Второго Кольца, но после недолгого обсуждения Джастин приказал магам Ассоциации прекратить преследование и позволить черным волшебникам отступить. Также он велел директору Томпсону снять печать Копья Гигантского Дерева с Казни Священной Плотью.
Видя, что схватка утихомирилась, Томпсон вздохнул с облегчением. Для Ассоциации Белых Волшебников это была крупная победа. Пусть и не полный разгром, но достигнутый успех имел колоссальное значение.
Пока у Альянса Черных Волшебников оставались живые маги Второго Кольца, о полном их уничтожении не могло быть и речи.
Результат и так превзошел ожидания Ассоциации.
Впереди ждала долгая, изматывающая война. Механизм военной экономики был запущен, и теперь даже самому Джастину пришлось бы заплатить непомерную цену, чтобы остановить эту машину.
Война, если она правильно организована, приносит огромную прибыль. Как только эта система заработала, общество белых волшебников, прежде боявшееся конфликтов, стало более воинственным, чем кто-либо другой.
К тому же слухи о том, что Альянс обнаружил ранее неизвестный мир среднего масштаба, лишь подстегивали жадность белых магов.
Локк уже предвидел, что в ближайшее время в Юго-Восточном Углу отрасли, связанные с войной, станут баснословно прибыльными.
А те, что имели к войне посредственное отношение – например, работа специалистов по приправам – придут в упадок лет на пятьдесят. Возможно, таким мастерам даже придется покинуть эти земли в поисках лучшей доли.
Война неизбежно ведет к дефициту ресурсов.
В такие времена мало кто из волшебников станет тратить магические камни на изыски кулинарии ради простого удовольствия.
В то же время организации вроде Палитры Атласа, скорее всего, переключатся с создания магических картин для эстетического наслаждения на производство магических карт и других полезных для фронта вещей.
Для самого Локка главным последствием станет то, что его магические растения серии «Август» наверняка будут пользоваться бешеным спросом.
Конечно, воочию увидев масштаб войны Первого Кольца, жуткие ритуалы магов Кристального Кольца и внезапное вмешательство Второго Кольца, Локк понял: чтобы извлечь максимум выгоды, ему нужно разработать боевые виды магических растений Первого Кольца.
Но скоро ему предстояло покинуть Юго-Восточный Угол.
Локк нахмурился. Лучшим вариантом было бы продолжить сотрудничество с кем-то из местных и открыть совместную лавку на паях.
Он вспомнил о наставнике Харлене Вира и госпоже Ирине – она была одной из его старейших студенток-ветеранов.
Возможно, через наставника Харлена удастся связаться с ней и обсудить это дело.
Оставаться здесь навсегда Локк не собирался. Юго-Восточный Угол идеально подходил для учеников, но для Официальных Волшебников ресурсы здесь были слишком скудными.
Раньше многие маги Первого Кольца жили тут, рассчитывая на спокойный выход на пенсию, но теперь это преимущество исчезло. Следующие полвека эти земли будут полем битвы.
Локк не сомневался, что многие обычные волшебники скоро потянутся отсюда прочь.
Тем временем снаружи начался сбор трофеев и упорядочивание поля битвы.
Директор Томпсон нашел на земле Кольцо Астрала ведьмы-младенца Бретани, а также кольцо ее сестры, и передал их Локку.
Старик был в хорошем расположении духа:
— Локк, одно из этих колец – твой законный трофей, а второе считай моим подарком.
Локк не стал скромничать и принял оба кольца черных волшебниц Первого Кольца. Деньги ему в будущем понадобятся в огромных количествах, а пятьдесят тысяч магических камней, что лежали у него сейчас, – это капля в море.
Этого не хватило бы даже на билет на корабль до приличных земель, не говоря уже о доле в магазине или покупке Кольца Друида.
Он бегло осмотрел находки. Стандарт этих колец отличался от его собственных: если его кольца имели пространство размером с небольшую комнату, то эти были величиной с баскетбольную площадку.
Внутри обнаружилось множество предметов, в основном связанных с магией призраков.
В кольце Бретани Локк наткнулся на целую кучу странных изделий из человеческих останков. Поборов отвращение, он решил не выбрасывать их, а через пару дней продать оптом на черном рынке какому-нибудь любителю подобной жути.
На таких вещах можно было неплохо заработать.
Для ботаника это был мусор и мерзость, но для черных волшебников определенных дисциплин – бесценные сокровища.
— Господин директор, кажется, у вас отличное настроение, — заметил Локк.
Эрл Томпсон расплылся в улыбке:
— Еще бы. Соглашение, которое Джастин заключил с тем черным магом, весьма выгодно.
— Там есть пункты, крайне полезные для нашей Академии. Мы прекращаем преследование выживших, а они в обмен обязуются закупить у нас огромную партию товаров в качестве контрибуции за поражение.
— Сделка гарантирована Ацтекскими Золотыми Монетами Ассоциации, так что даже волшебник Второго Кольца не посмеет ее нарушить.
Директор Томпсон рассмеялся:
— Это соглашение куда лучше, чем попытка добить остатки врага. Те, кто выжил – крепкие орешки; даже если бы мы их дожали, цена была бы слишком высока.
— Кстати, — добавил он, — за участие в этой войне Ассоциация начислит военные заслуги. Но их получают только Официальные Волшебники, имеющие контракт на должность преподавателя с местной организацией.
Локк хотел было что-то вставить, но Томпсон вскинул руку:
— Погодите, господин Огастин, я еще не закончил.
— У меня есть решение. У меня осталось несколько вакансий для временных работников в Хижине Лилит. Я могу прямо сейчас назначить вас временным советником. Формально это сделает вас Официальным Волшебником Ассоциации Юго-Восточного Угла, и вы получите свои заслуги.
— Статус временного советника ни к чему не обязывает, это не настоящая должность. Такие титулы специально придуманы для подобных случаев.
— Так что это не будет считаться полноценной работой, — наставительно произнес Томпсон. — Берегите право «первого контракта». Вы ведь знаете, что первая официальная работа определяет уровень организаций, в которые вы сможете устроиться в будущем.
— Если планка первой организации будет слишком низкой, это станет невидимым барьером при поиске достойного места в дальнейшем.
Локк моргнул, вспоминая советы Фрэнсиса. Тот ни слова не сказал об этом нюансе, лишь нахваливал преимущества работы в Хижине Лилит.