Глава 317: «Вмешательство волшебника Второго Кольца!»
Через центральный барьер Поля Жизни Локк наблюдал за ходом сражения. Множество черных волшебников уже погибло; среди них были и те, кто обладал Постоянным Защитным Полем, но даже оно не спасло их от барьеров священной магии и натиска объединенных сил белых волшебников.
Черные волшебники явно недооценили масштаб и ярость этой войны. Они не были готовы к тому, что им придется пожертвовать таким количеством магов Первого Кольца.
Эхо смертей Официальных Волшебников одно за другим разносилось в небе над портовым городом Хижины Лилит. Смертные, охваченные ужасом, прятались в своих домах, не смея даже выглянуть на улицу.
Эти смерти вызывали магические приливы, которые, подобно шторму, бушевали над штаб-квартирой Академии.
Битва затянулась.
Черные волшебники оказались в крайне невыгодном положении; их ряды таяли, в то время как потери белых были незначительны.
Волшебник Хаммерлок из Трибунала Костяных Остатков пустил в ход изысканные модели заклинаний магии костей, манипулируя восемью гигантскими скелетными руками за спиной, яростно сражаясь с противниками.
В критический момент один из волшебников Университета Нифльхейма, специализирующийся на магии инея в Школе Преобразования, пробудил ледяную тропу, порывом ветра отбросив Хаммерлока прямо к Казни Священной Плотью.
В глазах Хаммерлока вспыхнуло торжество: его уловка удалась. Он резко развернулся и вонзил восемь костяных рук прямо в тело Казни Священной Плотью.
Тут же этот магический конструкт, бывший идеальным сосудом для магии нежити, обрел ядро. Словно беспозвоночное животное внезапно получило позвоночник, Казнь Священной Плотью ожила.
Увидев это, Эрл Томпсон едва не взорвался от ярости:
— У того мага из Нифльхейма мозги в дверях защемило?! Хаммерлок уже был окружен тремя волшебниками Кристального Кольца, он был труп, он был конченый человек! Зачем, во имя Бездны, ты подтолкнул его магией к этому синтетическому существу?!
— Зачем было проявлять такую ненужную инициативу?!
Хотя на стадии Первого Кольца наличие Постоянного Защитного Поля восполняло недостаток боевого опыта у белых волшебников, среди них всё еще оставалось немало талантливых личностей, которые быстро продвигались в рангах, но почти не участвовали в настоящих схватках не на жизнь, а на смерть.
Именно поэтому тот волшебник совершил ошибку: его заклинание не только помогло Хаммерлоку вырваться из окружения, но и дало ему шанс приблизиться к Казни Священной Плотью.
Локк увидел, как Хаммерлок, управляя монстром, выпустил поток метеоров из негативной энергии.
Это была та самая энергия, которую Казнь Священной Плотью успела поглотить из воздуха. Ранее синтетический организм не успел высвободить этот заряд, будучи запечатанным Копьем Гигантского Дерева Хижины Лилит.
Теперь поток энергии обрушился на одного из восьми архангелов. Иллюзорный Священный Ангел, созданный магией и воплощавший собой Ангела Верности Слову, мгновенно исчез в этой вспышке.
С исчезновением Ангела Верности Слову в барьере образовалась серьезная уязвимость. Черные волшебники тут же бросились к бреши, надеясь в этот критический миг вырвать шанс на спасение.
Белые волшебники усилили натиск, не желая упускать добычу. Битва продолжалась до самых сумерек; когда солнце начало скрываться за горизонтом, по меньшей мере половина черных волшебников была мертва. Остались лишь элитные бойцы четырех великих организаций.
Но и эти элитарии были изранены, а их число продолжало сокращаться.
Часть черных волшебников сумела прорваться сквозь брешь, созданную Хаммерлоком, и бросилась бежать. Однако наставники шести университетов выделили часть сил для преследования, решив не давать врагу уйти.
Черные волшебники своими бесчинствами давно заслужили ненависть белых, и теперь те не собирались проявлять милосердие, стремясь максимально расширить результат битвы.
Ассоциация Белых Волшебников заранее пообещала, что в случае победы в сокровищнице организации обновится список доступных артефактов.
Военные заслуги, полученные в этой войне, были невероятно ценны: их можно было обменять на редкие ресурсы, которые невозможно найти на обычном рынке.
Когда солнце окончательно зашло и небо потемнело, бой всё еще кипел.
Но в тот момент, когда Локк уже решил, что черных ждет полный разгром, ночное небо вдруг начало светлеть. Сначала озарился один край, а затем всё небо стало ярким, как днем.
Над головами заиграло причудливое полярное сияние.
Увидев это, Эрл Томпсон заметно напрягся.
— Великое Заклинание… — прошептал он. — Со стороны черных волшебников прибыл кто-то Второго Кольца.
С помощью системы прорицания он связался с главами других организаций:
— Господа, прибыл волшебник Второго Кольца. Это и есть Великое Заклинание?
— Очень похоже на описания в древних записях.
— Я вижу такое впервые. Продолжать бой? Нет, это слишком опасно. Вы знаете, насколько ужасно Великое Заклинание; если мы продолжим, основные потери понесет именно наша сторона.
Небо сияло дневным светом. Из его глубин исходило чудовищное магическое давление; создаваемое им поле излучения тяжким грузом легло на сердце каждого Официального Волшебника.
В этот миг все маги Первого Кольца вспомнили те времена, когда они только вступили в мир волшебников и были лишь жалкими учениками.
Каждый из них ощутил на себе этот гнет: стало трудно дышать, а сами они казались себе ничтожными муравьями, легкими пушинками перед лицом вечности.
В центре этого сияния парил хрустальный череп, источавший белый свет. От него донесся голос:
— Джастин, неужели ты действительно намерен истребить всех до единого?
Другая половина неба вдруг преобразилась, словно на пейзаж пролили черные чернила. Из непроглядной тьмы хлынуло еще одно кошмарное магическое давление.
Теперь над Хижиной Лилит небо разделилось надвое: одна часть была ослепительно белой, другая – черной как сажа. Свет и тьма столкнулись в безмолвном противоборстве.
— Морган, это всего лишь расплата за проигрыш, — ответил из тьмы волшебник Джастин. — Всё в рамках нашей сделки. Просто сейчас ситуация складывается не в твою пользу.
Хрустальный череп в белом сиянии недовольно пророкотал:
— Помимо условий сделки есть еще и здравый смысл. Волшебник, чей кулак больше, всегда имеет право на большую долю и особые привилегии.
— В этой партии ты победил, но если ты захочешь, чтобы я потерял всё, я обрушу Великое Заклинание и уничтожу огромное количество твоих Официальных Волшебников. И тогда мы снова будем в равном положении.
— Я могу проиграть, но у меня достаточно военной силы, чтобы заставить тебя проиграть вместе со мной.
Джастин из черного неба парировал:
— Тогда и я обрушу Великое Заклинание на земли черных волшебников. И ты всё равно останешься в проигрыше.
Директор Томпсон вздрогнул:
— Два Великих Заклинания…
— Это катастрофа. Битва волшебников Второго Кольца в Юго-Восточном Углу просто сотрет местную экосистему с лица земли.
— Господин Джастин! Хижина Лилит – одна из основательниц Ассоциации Белых Волшебников в этом регионе! Наша штаб-квартира имеет огромную историческую ценность для всей Ассоциации!