Глава 316: «Жестокая изнанка сделки»
Локк постарался взять себя в руки.
— Но директор, неужели волшебник Кристального Кольца может проклясть меня на таком расстоянии?
Эрл Томпсон рассмеялся:
— Конечно нет. Разрыв между волшебниками Первого Кольца не так велик. Даже волшебник Второго Кольца не сможет убить тебя, если никогда не видел тебя и не имел с тобой никакого контакта.
— Но дело в том, что ты сам оставил уязвимость, которой воспользовалась настоятельница Священной Церкви Призраков.
— Ты убил одного из ее Официальных Волшебников. Священная Церковь Призраков не похожа на другие организации волшебников: по сути, всё это колдовское сообщество является личной собственностью ее главы. Все их волшебники еще на стадии ученика обязаны отделить частицу своей души и поместить ее в магический артефакт – Факел Душ. С этого момента их жизнь и смерть принадлежат главе Церкви.
— Но это лишь часть комбинации заклинаний, — пояснил Эрл Томпсон. — Когда ты убил ее волшебника Первого Кольца, аура твоей души запечатлелась в этом Факеле Душ. Имея эту зацепку, она смогла провести ритуал и затянуть тебя в Стикс.
— У нее был только один шанс.
— И она может проделать это с любым, кто убьет ее волшебника. Так что Факел Душ – это и защита для Официальных Волшебников Церкви, и ловушка для их врагов.
— Даже если кто-то одолеет их мага, волшебник Кристального Кольца сможет отомстить, используя этот след для убийства победителя.
— По правде говоря, не стоит бездумно убивать тех, кто практикует магию призраков. Они мастера в спасении жизни, и, что еще важнее, они мастера забирать убийцу с собой в могилу.
Локк почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Так вот где крылась причина.
Из-за незнания коварства магии призраков он угодил прямиком в расставленную ловушку. К счастью, за его спиной стояла организация волшебников, иначе ситуация была бы практически безвыходной.
— Директор, еще раз благодарю вас, — произнес Локк. — Но вы всё это время были здесь, в здании?
Эрл Томпсон улыбнулся:
— Да. Это была специально подготовленная ловушка для черных волшебников, но мне нужно было оставаться внутри, чтобы в критический момент утихомирить ситуацию.
— Чтобы не дать событиям окончательно выйти из-под контроля, — Эрл Томпсон взглянул на Локка. — А ведь признаки потери контроля действительно были.
— Я уже собирался свернуть план, но вы преподнесли мне сюрприз. Мне удалось убедить руководство Академии сделать ставку на предложенный вами план экологической модификации, и вы, как я и ожидал, идеально завершили задание.
— Я же говорил, что у вас получится, — усмехнулся Эрл Томпсон. — Не зря вы выдающийся выпускник Хижины Лилит.
— Всё это тоже часть сделки. Ассоциация Белых Волшебников пошла на огромные ресурсные уступки, и именно поэтому мы согласились сделать Хижину Лилит ключевым узлом в войне между Ассоциацией и Альянсом Черных Волшебников.
Лицо директора стало серьезным:
— Однако ущерб оказался больше, чем мы предполагали.
— Масштаб сил черных волшебников в Юго-Восточном Углу рос слишком стремительно.
— Пришло время для великой чистки, — пробормотал Эрл Томпсон себе под нос. — Всё, что случалось раньше, повторится снова. Всё, что уже было, будет вновь.
— История – это круг.
— Убытки Хижины Лилит в этот раз велики. Моя сделка оказалась не такой прибыльной, как я рассчитывал.
Локк почувствовал, что за этими словами скрывается информация, к которой он пока не имеет доступа. Он уловил намек на то, что между обществом белых волшебников и обществом черных волшебников существует глубинная связь.
В самом деле, он и раньше должен был задуматься: как в одном мире волшебников могут существовать две настолько разные и изолированные социальные системы?
Это казалось неестественным. Даже если в какой-то исторический период мир раскололся на два лагеря, такое положение дел обычно не сохраняется долго.
Более того, разрыв в формах общественного устройства не должен быть столь колоссальным.
Белые и черные волшебники определенно связаны; когда-то они были единым целым.
Вопрос лишь в том, отделилось ли общество белых волшебников от черных, или наоборот.
Узнав часть истины, Локк невольно вздохнул с облегчением от того, что он уже волшебник Первого Кольца, а не просто ученик.
Будь он учеником, у него не было бы даже права знать правду. Он бы думал, что на его Академию напали злобные черные волшебники, не подозревая, что эта атака – давно спланированная акция Ассоциации Белых Волшебников.
В тенях, скрытых от глаз большинства, заключались судьбоносные сделки.
— Успех этого плана позволит нанести сокрушительный удар по черным волшебникам, — строго произнес Эрл Томпсон. — По моим прогнозам, ближайшие пятьдесят лет Юго-Восточный Угол будет охвачен масштабной войной.
— Ассоциация окончательно сорвала маски в отношениях с черными волшебниками.
— Но это не страшно. Последние пятнадцать лет Ассоциация постепенно переводила экономику на военные рельсы. Мы использовали развитие как предлог, вводя в заблуждение общество черных волшебников. Альянс ошибочно полагал, что мы боимся войны, что наша финансовая цепочка вот-вот оборвется, а индустрия придет в упадок.
— На самом же деле мы провоцировали черные земли на постоянные мелкие стычки, которые постепенно перерастали в конфликты среднего масштаба. Мы ждали, когда наша военная экономика будет полностью готова к полномасштабной войне. И этот момент настал.
Эрл Томпсон спокойным тоном озвучил жестокую истину:
— Мы создали совершенную систему замещения отраслей, которая гарантирует, что влияние тотальной войны на нашу экономику будет минимальным.
— Черные волшебники полностью попались в нашу ловушку. И, судя по всему, их количество и сила действительно стали чрезмерными.
Директор поднял взгляд, словно его взор пронзал потолок бункера, видя кровавое поле битвы наверху.
— План великой чистки следовало запустить на десять лет раньше.
В этот момент на поле боя черные волшебники и Официальные Волшебники белых сошлись в смертельной схватке. На стороне белых, помимо магов Хижины Лилит, сражались скрывавшиеся до поры силы Университета Вирдентии, Сада Четырех Сезонов, Университета Нифльхейма, а также Академии Тайного Пламени и Университета Валериан.
Объединенные силы шести организаций методично уничтожали адептов Альянса Черных Волшебников внутри барьера Печати Святого Меча Креста Света.