Глава 313: «Священная магия: Печать Святого Меча Креста Света»
После того как Локк убил ведьму Бретань, среди множества черных волшебников, стоявших на кровавых сваях перед Вратами Тьмы в небе над Хижиной Лилит, один из восемнадцати представителей Священной Церкви Призраков – Хранитель Огня, отвечающий за хранение Факела Душ, – внезапно произнес:
— Бретань мертва.
— Настоятельница, Ведьма Младенцев Бретань погибла. Ее огонь души в факеле исчез. Должно быть, она получила удар невероятной силы, раз скончалась мгновенно.
Хранитель Огня прикинул в уме:
— По идее, противник должен обладать магическим давлением не ниже 6000 единиц, чтобы провернуть такое. То есть это должен быть как минимум волшебник Жидкого Кольца.
— И это лишь предположение. Маги нашей Церкви обладают колоссальной способностью к спасению жизни, убить их в обычных условиях почти невозможно. Но на этот раз Бретань не сумела уйти.
Лицо Настоятельницы Стефании помрачнело. Бретань была лишь рядовым Официальным Волшебником в их иерархии, но всё же старым членом общины, и ее гибель здесь стала ощутимым ударом для Церкви.
Дуэт сестер – Ведьмы Младенцев и Ледяной Ведьмы – был довольно известен в их кругах.
Теперь, когда пара была разбита, Настоятельница Стефания почувствовала, что их потери в этой кампании становятся слишком велики.
А ведь до сих пор они не получили почти никакой отдачи.
— Кто ее убил? — Ледяным тоном спросила Ведьма Стефания.
Хранитель Огня прошептал заклинание, и в его руках возник Факел Душ – магический артефакт первого круга, который по праву называли магическим артефактом.
Он коснулся кончиками пальцев пламени, и на них заплясал бледно-белый огонек, в котором проступил человеческий облик.
Это был Локк Огастин.
Волшебник Стэнли, уже вернувшийся в Трибунал Кровавых Проклятий, вскрикнул при виде этого изображения:
— Это он! Волшебник Глазного Демона, Локк Огастин! Тот самый новоиспеченный волшебник!
— Кстати, его духовная сила уже перешла в газообразное состояние, ума не приложу, как ему это удалось.
Кровавый Владыка покосился на него:
— Газообразное состояние? Он же только что получил ранг Официального Волшебника, как это возможно?
— Этот малый непрост.
Настоятельница Стефания нахмурилась, глядя на Стэнли, который сейчас напоминал бродячую собаку. — Даже если так, простой волшебник Первого Кольца с газообразной силой не смог бы прикончить Бретань.
— Пусть ее талант был посредственным, и она выбрала неверный путь, но души магов нашей Церкви защищены Факелом Душ, они не умирают так легко.
— К тому же магия призраков дает массу возможностей уцелеть.
Ведьма Стефания никак не могла взять в толк, что произошло. В ее глазах вспыхнул гнев:
— Передай мне ауру души того, кто убил Бретань.
— Я сделаю запись.
— И что теперь? Противник развернул Поле Жизни, нам пора отступать?
В рядах Альянса Черных Волшебников начались брожения.
Хижина Лилит ввела в действие полномасштабное Поле Жизни, и теперь их магия и легионы нежити не могли пробиться к городу.
Поскольку одной из характеристик этого поля было подавление негативной энергии, численное превосходство орд мертвецов теряло всякий смысл.
Любая волна нежити, ударившись о Поле Жизни, мгновенно рассыпалась в прах.
Все взгляды обратились к командиру операции, присланному Альянсом, – волшебнику Хаммерлоку.
— Спокойно, — произнес Хаммерлок. — Мы предвидели такой поворот событий.
— Я с самого начала знал, что так и будет. Хотя, признаться, я рассчитывал, что Трибунал Кровавых Проклятий нанесет Хижине Лилит куда более серьезный ущерб. Мы должны были как минимум захватить их склады с ресурсами и заполучить Зелье Жертвы в огромном количестве.
Хаммерлок бросил пренебрежительный взгляд на магов Трибунала. Кровавый Владыка и его люди густо покраснели от стыда.
Но на этот раз Хаммерлок не собирался щадить их самолюбие.
После того как Кровавое Проклятие Невесты было снято, Трибунал потерял и лицо, и авторитет.
В мире черных волшебников всё решал кулак.
— Пока наши легионы нежити из Трибунала Костяных Остатков не участвовали в прямом штурме, они занимались делом: чертили на земле портового города огромные круги призыва, — сказал Хаммерлок.
В этот момент на территории города вспыхнули девять магических кругов размером с баскетбольную площадку. Столбы света взмыли в небо.
Они образовали девять опорных точек, очертив в воздухе перевернутую пентаграмму. Затем над Хижиной Лилит возникло колоссальное тело гиганта – без рук, без ног и без головы.
В местах, где должны были быть конечности, виднелись странные магические узоры.
— Это наш козырь в этой войне, — объявил Хаммерлок, — Казнь Священной Плотью.
— Вы знаете, что наш Трибунал Костяных Остатков – это универсальный университет черной магии, но наши главные дисциплины – это магия белой кости и магия синтеза протезов.
— Наш Трибунал… — Хаммерлок растянул костяной рот в усмешке, и в его глазах загорелся опасный огонек, — поставил себе целью создать идеальный протез из живой плоти с помощью магии спиритизма.
— Священная плоть – побочный продукт этого процесса.
— Результат трудов бесчисленных волшебников нашего Трибунала, — продолжал Хаммерлок. — Так что исход прошлых стычек не имеет значения. Главным было начертить круги для призыва Священной Плоти.
Кровавый Владыка ощутил жгучее унижение. Слова Хаммерлока означали, что все их проклятия были лишь дымовой завесой для истинного плана Трибунала Костяных Остатков.
В небе над городом этот странный синтетический организм начал извергать из обрубков своих конечностей потоки негативной энергии, обрушивая их на Поле Жизни Хижины Лилит.
Всего за мгновение защитное поле было серьезно повреждено.
Город содрогался под градом атак, похожих на метеорный дождь из отрицательной энергии. Священная плоть впитывала силу из окружающего пространства и снова обрушивала ее вниз.
— Атаки такого уровня… и без пауз на восстановление?! — Голос советника Фрэнсиса в системе астромантии дрогнул от неверия.
Старая ведьма Форбс ответила:
— Трибунал Костяных Остатков всегда искал способ создать тело, способное выдержать запредельные объемы негативной энергии. Это, должно быть, один из их результатов.
— Но это уже не проблема. Масштаб атаки черных магов превзошел наши ожидания, мы едва не проиграли… но Локк сумел выиграть для нас время. А потому…
В своей алхимической хижине ведьма Форбс довольно оскалилась:
— Черные волшебники, вы слишком плохого мнения о нас, белых волшебниках.
— На войне важна не только сила, но и методы. А этот метод – самый экономный!
— Начинаем!
В следующее мгновение с небес обрушилось Копье Гигантского Дерева, пригвоздив Казнь Священной Плотью к земле.
Одновременно с этим над головами черных волшебников вспыхнули кресты. Сияние зафиксировало и сваи, и Врата Тьмы, блокируя пространство и отрезая пути к отступлению.
Хаммерлок побледнел:
— Это же… магия Школы Священной Магии Университета Вирдентии… заклинание первого круга Печать Святого Меча Креста Света!
— Когда они успели?! Черт, мы так увлеклись схваткой с магами Хижины Лилит, что не заметили ничего вокруг!
— Неужели… это была ловушка?!