Глава 309: «Управление великой экосистемой»
Старая ведьма Форбс применила технику распыления к своему огромному тиглю. Она довольно хмыкнула:
— Ну, мои крошки, теперь ваш выход.
— Пусть эти черные маги узнают, на что способны зельевары! — Она взмахнула рукой.
Под воздействием ее магической силы жидкость в тигле на крыше алхимической хижины бурно закипела. Густой туман взметнулся в небо и, прежде чем черные маги успели что-то предпринять, пролился благодатным дождем на земли и воды портового города.
В то же время Фрэнсис закончил заклинание, накладывая Язык Природы на Локка.
Находясь в самом сердце оборонительного комплекса, Локк почувствовал, как в его сознании всплывают пласты древних знаний. Это было похоже на пробуждение инстинктов: он внезапно понял, как говорить с животными и растениями.
Коснувшись основного кристалла, Локк обратился ко всей экосистеме Хижины Лилит:
— Растения, пришло время пробудиться. — Его голос эхом разнесся в энергетическом поле.
Он заметил легкое колыхание в системе, но явной реакции не последовало.
Локк нахмурился. Хотя количество мхов и водорослей росло, их общей массы все еще не хватало для перелома.
К тому же флора все еще пребывала в состоянии «подкупа» и инстинктивно стремилась к покою. Земля оставалась проклятой, подавляя ростки жизни.
Он кожей чувствовал, как природа отторгает его призыв.
Тогда Локка осенило. Он призвал Лесной Санктуарий, окружая себя аурой первозданного леса. Теперь он говорил с природой не как человек, а как равный – как сама лесная сущность.
— Проснись, Лес. — Его ментальный голос стал глубже. — Пробудись сейчас, пока негативная энергия не выжгла наши корни дотла.
Он замер, прислушиваясь. Неужели неудача?
Но лес, который он имитировал, состоял из шести магических растений Красного Падуба – Королей Магических Растений. Статус такой структуры был невероятно высок.
Даже в масштабах всей академии такая концентрация силы должна была иметь огромный вес.
В следующее мгновение экосистема Хижины Лилит содрогнулась. На энергетическом уровне поднялась буря, похожая на подземный гул.
Лес ожил. Сначала землю покрыл ковер из мха, затем встрепенулись древние папоротники, видевшие еще зарю времен. Следом, одно за другим, начали пробуждаться деревья и вековые исполины.
Последними очнулись молодые травы, прочно удерживающие свои позиции благодаря развитым корням.
С возрождением жизни элемент Дерева начал стремительно заполнять пространство, восстанавливая равновесие между бушующими силами ветра, воды, огня и земли.
Растения – это стабилизаторы мира. Стоит им прекратить работу, и земля обречена. Но теперь, когда лес вернулся к жизни, экосистема начала выправляться, а масштаб катастроф вроде землетрясений и ураганов пошел на спад.
Лес стал «почками» этой земли, фильтруя хаос и восстанавливая баланс элементов.
Как только природные механизмы запустились, поток жизненной энергии хлынул по жилам земли, словно иммунная система в теле выздоравливающего. Один за другим проклятые духи прекращали атаки на живых людей.
Они замирали, а затем их оболочки покрывались трещинами. Изнутри вырывался чистый свет освобожденных душ, возвращающихся в круговорот природы.
Души уходили с благодарностью лесу.
Даже духи павших черных магов чувствовали облегчение – ведь иначе их ждало вечное гниение в облике призрачных невест в этом искаженном мире. Теперь же для них снова открылся путь к перерождению.
В этот момент призрачная невеста вплыла в диспетчерскую. Игнорируя все защитные заклинания и стены, она медленно направилась прямо к Локку.
Она вскинула голову, являя бледные, звериные глаза под черной вуалью, и бросилась на него. Но в шаге от Локка она внезапно замерла. Существо скорчилось, словно ошпаренное, и зашлось в истошном крике.
— Нет! — Взревела эта пародия на человека. Она попыталась коснуться лица Локка, но ее собственные пальцы начали рассыпаться прахом.
Локк смотрел на нее без тени страха. Пусть это проклятие и было вершиной магии Трибунала, он понимал его суть: это была болезнь, порожденная упадком земли. На слабом растении всегда заводятся паразиты. На больной земле – такие твари.
Но стоило лесу окрепнуть, как сама земля стала подавлять заразу.
— Я… не исчезну… — прохрипела невеста. Локк нахмурился: он понял, что с ним говорит не конкретный дух, а некая сущность, порожденная самим заклинанием.
За спиной призрака вспыхнул жуткий синий нимб.
— Я рождена… и я… не уйду… Вовеки!
В небе Кровавый Владыка вдруг почувствовал, как Кровавое Проклятие Невесты ускользает из-под контроля. Его лицо побледнело. Контрудар белых волшебников в самый безнадежный момент стал для него тяжелым ударом.
Но это было лишь полбеды.
Он мог понять, как Хижина Лилит – эталон экологии и зельеварения – сумела дать отпор. Но в его проклятии проснулось нечто, что никогда не было человеком. Оно таилось внутри, выжидая момента, и теперь, когда создатель ослаб, решило взять власть в свои руки.
«Как это возможно?», – он лихорадочно перебирал формулы и геометрические доказательства в уме. «В самой структуре проклятия ошибок нет».
«Значит, дело в механизме бога-тотема. Неужели я создал нечто, чего сам не осознал?»
Кровавый Владыка покраснел от напряжения. Его терзал еще более страшный вопрос: было ли это существо порождением его магии или оно пришло извне, воспользовавшись его заклинанием как дверью?
Тем временем Настоятельница Призраков смотрела на него с издевкой, а Волшебник Золотой Скелет не скрывал ехидной ухмылки.
Хаммерлок, помолчав, холодно скомандовал:
— Отправьте наши отряды нежити вырубать леса. Если мы уничтожим сами деревья, земля снова погрузится в хаос, и проклятие Кровавого Владыки не будет разрушено.
Кровавый Владыка на миг хотел остановить коллег – он чувствовал, что с его магией творится что-то недоброе. Но если бы он признался, что не понимает собственного заклинания, его авторитет был бы окончательно растоптан. Даже в случае победы позор Трибунала Кровавых Проклятий был бы несмываемым.
Потому он промолчал, не в силах объяснить, почему лес трогать не стоит.