Глава 307: «Контрудар жизни»
Внутри хранилища магических ресурсов Хижины Лилит волшебник Фрэнсис с недоумением смотрел на пятерых черных магов, которые внезапно прекратили атаку.
В то же время за их спинами он увидел трех призрачных невест в пышных черных свадебных платьях.
Попробовав применить магию растений, Фрэнсис направил атаку на невест. Однако снаряд Цветочной Пушки Короля Колокольчатых Цветов прошел сквозь их тела, не причинив ни малейшего вреда.
Глаза волшебника Фрэнсиса округлились от шока:
— Как это возможно?
— Что это за существа? Ни нежить, ни проклятые создания… Моя магия просто не видит их. — Он лихорадочно перебирал в уме варианты.
Три призрачные невесты на мгновение замерли перед границей Поля Жизни, а затем, под ошеломленным взглядом старшего советника Фрэнсис, просто перешагнули черту и двинулись внутрь.
У Фрэнсиса едва глазные яблоки не выпали от увиденного.
— По какому принципу это работает? Поле Жизни само по себе содержит анти-некротическую силу, оно не может не влиять на существ нежити! Даже проклятые создания должны встречать сопротивление, ведь Поле Жизни питается жизненной энергией живых организмов. — Он в замешательстве отступил.
Фрэнсис быстро скомандовал своим студентам отходить подальше от невест:
— Назад! Всем назад!
— Что же это за дрянь такая… Не думал, что у Трибунала Кровавых Проклятий припрятано нечто подобное.
— Впрочем, постойте. — Он прищурился, наблюдая за ними. — Похоже, они тоже не могут точно контролировать этих тварей. Команды отдаются крайне грубо, поэтому невесты движутся только в одном направлении. Войдя в барьер, они не нападают на меня и не пытаются разрушить генератор Поля Жизни, чтобы впустить тех троих снаружи.
— Если я не ошибся, этим невестам дали простейший приказ: «Идти вперед». Раз так, то мы еще поборемся. — Он немного успокоился.
Трое черных волшебников за пределами малого Поля Жизни дружно расхохотались.
— Фрэнсис, брось ты это упрямство! — Выкрикнул один из них. — С твоими-то талантами, не проще ли бросить этих студентов и ресурсы, да сбежать самому?
Советник Фрэнсис лишь презрительно фыркнул:
— Вам, черным магам, этого все равно не понять.
— Локк, теперь все зависит от тебя, — прошептал он про себя с тревогой. — Если сумеешь снова развернуть барьер, у нас еще будет шанс на спасение.
…
Тем временем в другой части академии старая ведьма Форбс во все глаза смотрела на группу призрачных невест, ворвавшихся в ее алхимическую хижину, защищенную барьером:
— Да как же так?
— Что это за твари? — Она гневно взмахнула рукой.
Распылив флакон Изумрудного Зелья, она направила облако на одну из невест. Тело призрака исказилось, лицо раздулось, но спустя мгновение все вернулось в норму, и существо продолжило свой механический путь вперед.
Как Официальный Зельевар, ведьма Форбс стала предельно серьезной:
— Что за диво… Игнорируют даже Изумрудное Зелье.
— Спокойно. По крайней мере, они не бросились на меня сразу. — Она оглядела свою хижину, где в кучах, словно хлам, лежали всевозможные зелья первого кольца. — Буду пробовать каждое по очереди. Не поверю, что нет ни одного состава, способного на них подействовать. Даже если придется использовать метод перебора, я найду на вас управу!
В подземном оборонительном сооружении Локк, следуя указаниям ведьмы Габриэль, добрался до самого нижнего уровня центральной диспетчерской.
Габриэль кратко обрисовала ситуацию:
— Дела обстоят так, Локк.
— Одна призрачная невеста уже прошла сквозь магическую дверь и вошла в этот комплекс. Она ищет тебя.
— Поскольку она игнорирует Поле Жизни, мы не знаем, способна ли она ранить Официального Волшебника.
— До сих пор у нас нет ни одной записи о прямом столкновении невест с кем-то из наших магов. — Ее голос звучал напряженно.
Войдя в центральную диспетчерскую, Локк, к своему удивлению, обнаружил там Ангрона.
Тот сидел в углу, обхватив голову руками; его глаза были красными от слез или бессонницы. Увидев Локка и почувствовав его магическое давление, Ангрон впал в истерику.
— Не подходи!
— Это не моя вина! Ни в чем нет моей вины! — Ангрон взревел, срываясь на крик. — Локк Огастин, ты хоть знаешь, каково это – быть в центре внимания?
— Когда я только поступил, Наставник Харлен Вира смотрел на меня так, словно нашел сокровище.
— Что бы я ни делал, его взгляд всегда светился радостью. Но стоило появиться тебе – и все изменилось! Теперь он смотрит на тебя теми же глазами, что раньше смотрел на меня! — Он скрежетал зубами от ярости.
— Все, что случилось сегодня – из-за тебя! — Продолжал Ангрон. — Я лишь хотел вернуть признание Наставника Харлена, только и всего! Ради этого мне пришлось пойти к черным магам, чтобы они поделились данными.
— Раз за разом… Я думал, это будет лишь разок, но именно тогда ты стал учеником Наставника! — Он безумно захохотал. — Ты свел меня с ума!
— Я просто хотел быть выдающимся, лучше всех! Почему, почему вы не дали мне этого сделать?!
— ПОЧЕМУ?! — Его крик сорвался на хрип.
Локк нахмурился:
— Ты занимался поиском истины только ради того, чтобы получить чье-то одобрение?
— Но я-то делаю это лишь из собственного интереса. — Он холодно посмотрел на Ангрона. — Твои проблемы меня не касаются. Выдающийся ты или нет – какая мне разница? Меня волнует лишь то, смогу ли я познать то, что хочу.
В глазах Ангрона вспыхнуло безумие, и он бросился на Локка, решив напасть на Официального Волшебника. Но Локк просто активировал Постоянную Защитную Магию Поля Жизни. Ангрона отшвырнуло ударом, и он, влетев в стену, потерял сознание.
Локк даже не взглянул на него. Он подошел к пульту, усыпанному кнопками. Часть из них Ангрон успел сломать, но, будучи лишь учеником, он действовал наугад. Габриэль через Систему Нибелунгов заверила Локка, что повреждения не критичны.
— Для начала положи ладонь на основной кристальный шар Поля Жизни, — скомандовала она.
Это было то, что Ангрон разрушить не смог.
Как только Локк коснулся шара, его сознание словно воспарило над землей. Теперь он мог обозревать всю территорию академии, видя экосистему портового города как на ладони.
Он чувствовал, как жизненная энергия природы стремится к этому генератору, но путь ей преграждало то, что система была отключена.
Однако он тут же понял: просто включить ее не получится. Раньше Поле Жизни опиралось на поток жизненной энергии экосистемы, созданной Хижиной Лилит. Но сейчас растения бастовали, земля была проклята, а души умерших превратились в проклятых духов. Призрачные невесты бродили по этой земле, не встречая препятствий.
В данный момент жизненная сила всей территории была подавлена до предела!
— Хм, нет. — Локк был удивлен. — Я думал, проклятие полностью задушило природную экосистему, но, кажется, есть шанс.
— Это же… — Он внимательно вгляделся в данные кристалла.
Локк заметил, что хотя основная флора Хижины Лилит была подавлена, кое-где лишайники и мох все еще отчаянно сопротивлялись потоку проклятой энергии.
Они были слишком слабы, их усилия казались жалкими, словно попытка остановить повозку голыми руками. Но из-за своей многочисленности, разрозненности и крошечных размеров они не стали целью для точечных ударов проклятия. В итоге они оказались лазейкой, которую пропустил Трибунал Кровавых Проклятий, и остались единственной функционирующей частью экосистемы.
— То, что они уцелели под ударами проклятия – понятно. Но почему на них не подействовал подкуп земли? — Локк задумался. — Погодите, я понял. Модель Кровавого Владыки не учла одну деталь.
— В экосистеме первыми энергию получают деревья, затем кустарники, лианы и папоротники. А мхи и лишайники всегда стоят в конце очереди, они просто не могут конкурировать с крупными видами. Скорее всего, при «подкупе» им просто ничего не досталось, они остались обделенными. — Его губы тронула странная усмешка.
Понимание экологии стало для него более глубоким:
— Экосистема, созданная Хижиной Лилит, оказалась куда крепче, чем я воображал.