Глава 306: «Кровавый Владыка, жаждущий почтения»
Конечно, туманность речей была вызвана не только желанием избежать побочных эффектов, но и тем, что информация, полученная при гадании, зачастую оказывалась слишком расплывчатой.
В этот момент Кровавый Владыка получил весточку от спасшегося волшебника Стэнли. Проклятые духовные нити соткались над головой лидера Альянса, донося голос:
— Учитель, беда! Тот ученик из Хижины Лилит, что так выделился раньше, успешно стал Официальным Волшебником. Он едва не убил меня…
Взгляд Кровавого Владыки стал ледяным:
— Стэнли, ты просто бесполезный кусок мусора.
— Какой-то новоиспеченный волшебник чуть не отправил тебя на тот свет? И ты смеешь во всеуслышание докладывать об этом через проклятую связь? — Он едва сдерживался. — Неудивительно, что среди моих учеников ты всегда был последним.
— Твоего мозга явно не хватает для чего-то серьезного. — Кровавый Владыка украдкой покосился на стоявших позади черных магов. Ему было невыносимо неловко, и лишь ледяной тон помогал скрывать кипящую внутри ярость.
В мире черных волшебников жили авторитетом, а этот идиот заставил его потерять лицо перед всеми.
Стэнли на том конце связи замялся:
— Учитель… — Он явно не знал, что ответить.
Настоятельница Призраков насмешливо улыбнулась. Повернувшись к трем стоящим за ней обычным Официальным Волшебникам, она скомандовала:
— Ступайте туда. Немедленно прикончите этого везунчика из Хижины Лилит. — Она бросила косой взгляд на союзника. — Заодно поможем нашему волшебнику Владимиру прибраться за собой.
Один из магов за ее спиной тут же выкрикнул заклинание. В воздухе возник зеленый призрачный огонь, сжавшийся в шар. Снаряд прочертил дугу в небе и рухнул прямо на дверь из магического сплава, за которой скрылся Локк.
Раздался взрыв, но магический замок выстоял.
Трое волшебников, превратив свои тела в призраков, сорвались с места. Там, где пролетали их бесплотные оболочки, в воздухе оставалась ледяная дорога.
Кровавый Владыка кипел от негодования из-за подмоченного авторитета, но не мог позволить себе вспышку гнева – это выглядело бы как бессильная ярость, за что коллеги презирали бы его еще больше.
Потому он лишь холодно бросил:
— Настоятельница Стефания, не стоит заниматься бесполезными делами. Ваша вечная суетливость выдает крайнюю незрелость.
— Неудивительно, что вы так и не добились серьезных результатов. — Он высокомерно вздернул подбородок.
Ведьма-настоятельница аж поперхнулась от возмущения:
— Я? Бесполезными делами?
Кровавый Владыка, преисполненный уверенности, отчеканил:
— Именно. Бесполезными.
— Я уже сказал: величайшее проклятие нашего Трибунала завершено. Вся земля внизу теперь – проклятая территория.
— Смотрите внимательно, как я сокрушу это подземное укрепление, уничтожу того выскочку и превращу их защитную систему в груду хлама. — Он сделал широкий жест рукой.
Стефания лишь злорадно усмехнулась. Она не стала спорить, а уставилась вниз, желая увидеть воочию то самое «величайшее проклятие».
В этот миг от земли начали подниматься густые серые испарения. Это был проклятый духовный туман. Души черных и белых волшебников, павших на этом поле битвы, насильно перехватывались землей. Она впитывала их ненависть, превращая несчастных в мстительных духов, привязанных к месту гибели.
Повсюду стали появляться призрачные невесты в черных подвенечных платьях. Эти существа пребывали в особом состоянии.
Они не были привидениями в обычном смысле, не принадлежали к нежити и не являлись скелетами. Они были самим проклятием.
Духи, привязанные к земле, обладали силой и природой, превосходящей обычных существ нежити. У этих призрачных невест даже начал проявляться некий высший статус.
Души павших учеников – и белых, и черных – вопили в агонии.
Они предчувствовали ужасный конец: быть поглощенными проклятой землей и навечно стать ее частью. Каждая душа отчаянно сопротивлялась.
Но все было тщетно.
Над полем брани родилась погребальная песнь духовного уровня. Под крики и стоны черных теней одна за другой являлись призрачные невесты.
В то же время души погибших смертных трансформировались в самых причудливых проклятых духов.
Эти создания не были существами нежити; логика их существования была в корне иной.
Стефания и лидер Ордена Белой Кости, Волшебник Золотой Скелет, мгновенно посерьезнели. Прежнее пренебрежение сменилось глубоким раздумьем.
— Эти невесты… — пробормотала Стефания. — …они очень странные.
— Кажется, это и правда не нежить. — Она не слишком возражала против того, что Кровавый Владыка пустил ее павших учеников на «утилизацию отходов».
В конце концов, они уже были мертвы. Но ведьма осознала: логика этого проклятия была невероятно глубокой и затрагивала особые сферы магии.
Видя, что все поражены его мастерством, Кровавый Владыка довольно улыбнулся:
— Разумеется, это не нежить. Когда-то, покоряя один малый план, я обнаружил там туземцев, которые поклонялись камням и деревьям. И это поклонение заставляло неодушевленные предметы обретать подобие сознания. Дикари называли эти идолы богами.
— Мы, старшие проклинатели, называем это феноменом бога-тотема.
— Наш Трибунал изучал этот феномен столетие, и итогом стало Кровавое Проклятие Невесты. Под его действием каждый умерший на этой проклятой земле превращается в проклятого духа. Ученикам-волшебникам приходится хуже всего: их ярость и нежелание сдаваться используются землей для создания феноменальных сущностей с особым статусом.
Кровавый Владыка честно признал:
— Конечно, я еще не до конца во всем этом разобрался. Пока что я лишь использую механизм духа тотема.
— В любом случае, этих невест невозможно уничтожить или остановить. Они ненавидят все живое, и я могу лишь слегка манипулировать ими. — Он не скрывал, что не имеет полного контроля над этими созданиями.
Он просто использовал открытый механизм.
— Это группа проклятых явлений. Всего лишь явлений, понимаете? Поэтому даже я не в силах их истребить. У меня нет способа снять это проклятие.
— Вот почему я сказал: как только ритуал завершен, Хижине Лилит конец. — Он горделиво выпрямился.
Чтобы довести этот план до конца, он потратил все магические ресурсы, накопленные Трибуналом – они пошли на то, чтобы «подкупить» саму землю и заставить растения прекратить работу.
Стефания посмотрела на Кровавого Владыку с явным опасением:
— Волшебник Владимир, у вас, оказывается, был такой козырь в рукаве. Не думала, что ваш Трибунал зашел так далеко в изучении магии проклятий…
Все присутствующие волшебники Первого Кольца теперь смотрели на него совсем иначе.
Кровавый Владыка упивался этими взглядами, полными трепета и страха. Он довольно рассмеялся, чувствуя, как его авторитет взлетает до небес.