Глава 305: «Медиум»
На вершине кровавых столбов в небе, у самого выхода из врат тьмы, группа черных волшебников помогала магам из Трибунала Кровавых Проклятий. Совместными усилиями они поддерживали свою школу магии, чтобы завершить величайшее кровавое проклятие.
Кровавый Владыка, лидер Трибунала, посмотрел вниз и усмехнулся. По земле расходилась рябь; из-за того, что растения коллективно «забастовали», повсюду гремели оползни и землетрясения.
Климат стал крайним, непредсказуемым.
С высоты весь портовый город Академии Лилит казался маленьким земляным холмиком, медленно сползающим в пропасть.
Кровавый Владыка произнес:
— Наконец-то завершено. Эта земля успешно проклята нами.
— Волшебник Хаммерлок, благодарю Альянс за поддержку. — Он кивнул стоящему рядом магу. — Теперь Кровавое Проклятие Невесты полностью готово. Это венец мастерства нашего Трибунала. Все проклятия, созданные нами до сих пор, служили лишь для того, чтобы улучшить это заклинание.
— Как только оно вступит в полную силу, Хижине Лилит придет конец.
— Настало время, когда каждый сможет грабить богатства в свое удовольствие. Зелье Жертвы, редкие магические зелья – берите сколько хотите. Больше не нужно заключать сделки с этими лицемерными белыми волшебниками и выжимать из себя последние силы за жалкие крохи ресурсов, что падают с их стола. — Глаза Кровавого Владыки лихорадочно блеснули. — Помните, Хижина Лилит отобрала у нас все запасы спинномозговой жидкости пещерных червей. Если кому интересно, можете забрать их себе.
Волшебник Хаммерлок промолчал. Однако стоящие за его спиной Волшебник Золотой Скелет из Ордена Белой Кости и Настоятельница Призраков из Священной Церкви Призраков разразились насмешливым хохотом.
И Волшебник Золотой Скелет, и Настоятельница Призраков были волшебниками Первого Кольца стадии кристаллизации – на том же уровне магии, что и Кровавый Владыка. Все трое уже обладали характеристиками Второго Кольца, что ставило их примерно на одну ступень с Хаммерлоком.
Лидером же Альянса Черных Волшебников Юго-Восточного Угла был волшебник Второго Кольца.
Только маг Второго Кольца, владеющий Великими Заклинаниями, мог дать приют организациям черных волшебников в этом регионе и защитить их от уничтожения Ассоциацией Белых Волшебников.
Для белых волшебников логика войны всегда строилась на выгоде: война должна приносить доход, иначе экономика Академий быстро рухнет.
По этой причине Ассоциация Белых Волшебников в Юго-Восточном Углу порой оказывалась в более невыгодном положении, чем Альянс Черных Волшебников.
Настоятельница Призраков с насмешкой спросила:
— Неужели проклятие вашего Трибунала и правда настолько мощное? Я все еще сомневаюсь.
— Магия проклятий – вещь ненадежная, когда дело касается волшебников того же уровня. — Она сложила руки на груди.
Волшебник Золотой Скелет поддержал ее издевательским смешком:
— Владимир Гарфилд, хватит бросаться громкими словами. Ты и раньше говорил, что стоит нам совершить нисхождение, как мы тут же разграбим все богатства Хижины Лилит. А в итоге нам приходится вести затяжную осаду.
— Мы бьемся уже столько времени, а до сих пор не вскрыли их хранилища зелий. Даже до склада магических материалов не добрались.
— Сдается мне, если так пойдет и дальше, сюда успеет нагрянуть армия белых волшебников. — Скелет недовольно лязгнул зубами.
В глазах Кровавого Владыки вспыхнул гнев:
— Вы двое… Слишком недооцениваете черную магию нашего Трибунала. Действительно, в открытом бою магия проклятий может уступать в боевой мощи вашей магии призраков или магии белой кости. Но дайте нам проклятое пространство и время, и наше кровавое проклятие позволит малому одолеть великое.
Волшебник Хаммерлок внезапно заговорил, прерывая спор. Эти черные маги прошли через горы трупов и моря крови; чтобы вести их за собой, нужно было владеть особым искусством, иначе они втайне перегрызли бы глотки друг другу.
— Довольно, — серьезно произнес Хаммерлок. — Не беспокойтесь. Мы все знаем о мягкотелости белых волшебников.
— Пока война не начнет подрывать их экономическую основу, они до последнего мгновения будут защищать свои кошельки, а не сражаться с нами. В ближайшее время подкрепления не будет.
— К тому же проклятие волшебника Владимира действительно заслуживает похвалы. Скорость его распространения вызывает даже у меня желание изучить этот метод. — Хаммерлок тонко польстил союзнику.
Кровавый Владыка усмехнулся, довольный словами главного наставника-волшебника из Трибунала Костяных Остатков. Если даже такой мастер заинтересовался их магией, это само по себе подтверждало ее силу.
Хаммерлок продолжил:
— Разумеется, магия Короля Скелетов волшебника Ульриха тоже весьма недурна. Даже в проектах магии белой кости нашего Трибунала она могла бы занять почетное место.
— А заклинания Настоятельницы Стефании обладают своими уникальными преимуществами. — Он обвел их взглядом. — В нашем Альянсе много талантов, и наша боевая мощь не имеет равных.
Эти слова вернули авторитет всем трем лидерам.
В отличие от логики белых волшебников, для черных магов важнее всего был трепет, который они внушали окружающим.
Им необходимо было постоянно демонстрировать военную силу, подтверждать свое могущество. Стоило проявить малейшую слабость, как из каждого темного угла на них устремлялись десятки хищных взглядов.
Потому в обществе черных волшебников авторитет и «лицо» имели колоссальное значение.
Это было нужно не ради пустой славы – авторитет служил защитой. С его помощью можно было выжимать соки из других, заставляя учеников и смертных содержать своих господ.
Внезапно одна из Официальных Волшебниц Трибунала Костяных Остатков – старая ведьма, облаченная в черную мантию, чье тело казалось состоящим из одних костей, а вместо одного глаза горел огонь души в пустой глазнице – прервала молчание.
— Погодите, волшебник Хаммерлок. Возникла проблема. — Она резко вскинула голову.
— Я только что провела гадание, используя подраздел магии медиумов. Мне удалось проникнуть в их Систему Астрологии Нибелунгов – кстати, на редкость примитивная вещица. Так вот, я обнаружила, что они пытаются перезапустить систему защиты Хижины Лилит.
Хаммерлок повернулся к медиуму, прорицательнице среди черных магов – мадам Саманте. — Как это возможно? Все волшебники Первого Кольца Хижины Лилит сейчас должны быть связаны боем с нами.
Мадам Саманта, чьи глаза теперь видели мир через тысячи взоров нежити, разглядела фигуру Локка Огастина и нахмурилась:
— Нет, есть еще один Официальный Волшебник. Он получил повышение прямо во время войны, поэтому магия медиумов не зафиксировала его раньше. К тому же шпионы господина Кровавого Владыки не передали эту информацию.
— Он находится вон там. Он уже вошел в систему защиты. Если не вмешаться, до перезапуска масштабного барьера Поля Жизни останется около десяти минут.
— И что странно… — Она запнулась. — …нежить боится приближаться к нему. Они даже не смеют долго смотреть в его сторону. В нем есть что-то, что пугает мертвецов. Это не просто страх… это почтение? — Ее живой глаз закатился, пока она говорила.
Но в этот момент черным волшебникам было не до путаных речей медиума.
Всем известно, что прорицатели любят болтать лишнее. Это особенность предсказательной магии: чтобы уменьшить побочные эффекты от заглядывания в будущее, они обязаны говорить туманно, смешивая крупицы истины с грудой бесполезных слов.