Глава 301: «Коллективная забастовка растений»
Локк, укрывшись среди жилых построек портового города, нахмурился и посмотрел на врата тьмы в небесах.
Судя по всему, Альянс Черных Волшебников на этот раз всерьез вознамерился развязать полномасштабную войну против Ассоциации Белых Волшебников.
«Для начала понаблюдаю за ситуацией. Я не являюсь фанатично преданным Хижине Лилит, так что буду защищать Академию и выполнять контрактные обязательства лишь в разумных пределах», – рассудил Локк. — «Если станет слишком опасно, нужно будет уходить отсюда как можно скорее».
«Лучше всего было бы восстановить защитный барьер Хижины Лилит. Если удастся развернуть масштабное Поле Жизни, это эффективно сдержит натиск черных волшебников».
Локк увидел скелета в белой костяной короне, ведущего за собой по улице целую армию костяков.
Король Скелетов был высшей формой нежити. Среди черных организаций Юго-Восточного Угла именно Орден Белой Кости продвинулся в этой области дальше всех.
«Большинство волшебников Первого Кольца Академии сейчас в разъездах. Неужели их застали врасплох?» – размышлял Локк.
Король Скелетов обладал способностью призывать из трупов скелетов-магов, а те, в свою очередь, могли поднимать скелетов-воинов. Таким образом, один Король Скелетов мог за кратчайшее время собрать целую армию.
Сейчас отряды Короля Скелетов охотились на жителей города. Множество людей с криками пытались спастись, но костяки настигали их и безжалостно убивали, после чего из тел выбирались новые скелеты-воины с костяными копьями.
Король Скелетов громко расхохотался. Он сжимал в руке костяной посох, а на его черепе красовалось множество магических кругов – похоже, Официальный Волшебник Ордена Белой Кости управлял им дистанционно. — Мало, мало! Нужно еще больше воинов!
— Ха-ха-ха! Число врагов конечно, а мощь моей армии растет с каждой секундой!
— Легион скелетов должен стать океаном, который поглотит всех врагов!
— Убивать! Убивать! Убивать!
Он указал костяным жезлом вперед, и несколько костяных лезвий со свистом полетели в сторону повозки, на которой пыталась спастись семья ремесленников из трех человек.
Но в следующее мгновение лезвия внезапно отклонились от траектории и вонзились в землю в стороне.
В то же время вся нежить в округе, включая Короля Скелетов, замерла. Магия спиритизма, удерживавшая их, была насильно стерта и очищена. Души, томившиеся в телах этих существ, наконец смогли покинуть оболочки нежити.
Локк шел по переулку со спокойным взглядом.
Количество скелетов перед лицом Постоянного Защитного Поля Официального Волшебника было абсолютно бесполезным фактором.
Неважно, сколько их – это просто толпа мусора. Стоит активировать барьер Поля Жизни, и вся эта братия подвергнется принудительному очищению.
Море нежити, столь грозное на стадии ученика, для волшебника Первого Кольца не представляло ни малейшей угрозы.
Кости Короля Скелетов начали стремительно истлевать. Огонь души в его глазницах тревожно замерцал. — Официальный… Официальный Волшебник… Как здесь мог оказаться Официальный Волшебник?
— Нет… Моя армия… А-а-а…
На его массивном скелете проступили густые ряды рун и магических кругов спиритизма. Под давлением барьера Поля Жизни они начали разрушаться один за другим.
Огонь души внутри черепа Короля Скелетов больше ничего не сдерживало. Пламя внезапно потухло, и огромный остов бессильно рухнул на колени, опустив голову. Костяная корона упала на булыжную мостовую и разлетелась надвое.
Локк изучил остатки магических цепей на теле поверженного врага:
— Хм, магия скелетов Школы Спиритизма Ордена Белой Кости довольно любопытна.
— Использование магических кругов для насильственного удержания души внутри костяка, создание огня души и принуждение скелетов к поглощению друг друга для создания высшей нежити.
Локк осматривал Короля Скелетов, через остатки заклинаний восстанавливая общую концепцию магии Ордена Белой Кости. — Это… здесь даже есть следы поглощенных душ учеников волшебников.
— Похоже, души и кости тех учеников черных волшебников, что проиграли в конкуренции, идут в дело как магические материалы.
— Использовать собственных студентов как ресурсы – весьма практично, в духе черных волшебников.
Локк взмахнул рукой, и остов Короля Скелетов окончательно рассыпался в прах.
— Скорее всего, Орден Белой Кости специально модифицирует наиболее выдающихся учеников в подобных Королей Скелетов. Сама сущность этого существа когда-то была учеником волшебника первого ранга…
— Его переделали прямо заживо.
— Слава богу, мы с Лореном тогда не пошли в Орден Белой Кости. Что за жуткое место.
Локк посмотрел в сторону своего жилища. — Ладно, сначала к месту расположения защитного барьера. Без его перезапуска возвращаться домой нет смысла.
Внезапно земля снова содрогнулась. Лицо Локка стало серьезным, он поднял голову и увидел в небе всполохи, похожие на полярное сияние.
— Это же…
— Элементы в окружающей среде… равновесие нарушено. Количество элемента Дерева сокращается с невероятной скоростью.
Локк нахмурился, оглядываясь:
— Растения устроили коллективную забастовку? Экология у Трибунала Кровавых Проклятий развита слабо, они на такое не способны. Видимо, это техническая поддержка от остального Альянса.
— Теперь понятно, почему Трибунал Костяных Остатков окружил всю территорию Хижины Лилит, отсекая ее от мира.
Оказалось, что черные волшебники, подкупив саму природу этого региона, заставили огромные массивы растительности прекратить свою жизнедеятельность. Леса начали увядать, трава пожелтела.
Остановка работы растений привела к резкому падению производства частиц элемента Дерева.
Флора имеет колоссальное значение для экосистемы этого мира, занимая в ней ключевое место.
Теперь же из-за этой «забастовки» баланс элементов в регионе окончательно пошел вразнос.
Климат начнет становиться крайним, состав атмосферы изменится, засушливые районы станут еще суше, а подверженные наводнениям – еще сильнее пострадают от воды, но это последствия долгосрочной перспективы.
Однако сейчас, под умелым руководством Альянса Черных Волшебников, они с помощью черной магии ускоряли негативные процессы, вызванные гибелью растений.
Иными словами, они уничтожали всю экосистему Хижины Лилит.
— Хижина Лилит – это обитель волшебников-ботаников, — размышлял Локк. — Большинство общественных зданий здесь – это особые растительные формы жизни. Наверняка многие козыри Академии завязаны на местную экосистему.
— Они хотят таким способом полностью лишить штаб-квартиру Хижины Лилит возможности нанести ответный удар?
Подстегиваемый черной магией, процесс шел стремительно: Локк уже чувствовал, как падает уровень жизненной энергии и содержание кислорода в воздухе.
Из-за сложных цепных реакций даже температура начала медленно ползти вверх. Самое скверное, что Хижина Лилит находится в портовом городе, так что прибрежные воды тоже являются частью этой уникальной экосистемы.
Сейчас, когда равновесие нарушилось, элементы Воды, Огня, Ветра и Земли начали проявлять признаки потери контроля.
Элемент Дерева является величайшим посредником и улаживателем конфликтов между четырьмя базовыми элементами, но теперь, из-за забастовки растений, он отсутствовал на своем посту.
Как следствие, начались цунами, пожары, штормы и оползни; даже фундаменты городских зданий начали трещать.
Трибунал Кровавых Проклятий в одиночку не смог бы сотворить такое – это был результат совместного ритуала всего Альянса.
— Зато это редкий шанс изучить экологию в действии, — заметил Локк. Волшебник-ботаник первого кольца как раз переходит к стадии исследования глобальных экосистем.
Одной из конечных целей ботаники является создание идеальной, лишенной изъянов экосистемы с помощью магических растений.
Для волшебника-ботаника наблюдение за такими аномалиями и переменами позволяет стремительно углубить восприятие магии растений.
В этот момент Локк почувствовал вмешательство Системы Астрологии Нибелунгов. Он расслабил дух, позволяя системе предсказаний установить ментальную связь.
— Ты… Локк Огастин? — В голосе Ведьмы Габриэль послышалось изумление. — Боги, я всего лишь хотела с помощью Системы Астрологии Нибелунгов проверить, сколько Официальных Волшебников осталось в штаб-квартире Хижины Лилит.
— Кто же знал, что я обнаружу тебя в этом ранге. Твоя магическая сила… она уже прошла стадию газификации?
В голосе Габриэль смешались оторопь и зависть:
— Как… как ты это сделал? Я сама до сих пор лишь обычный Официальный Волшебник.