Глава 297: «Враги Запретного Леса»
Локк пришел к выводу, что его Постоянное Защитное Поле уже полностью сформировано. Что касается добавления новых заклинаний и расширения масштабов леса – это дело будущего.
Сейчас оставаться в институте не было смысла, пора было уходить.
На данный момент, кроме защиты, он не владел ни одним заклинанием Первого Кольца. Сидеть здесь и пытаться изобрести что-то с нуля было лишь растратой времени.
— Эх, надо было выведать у Ливиса хотя бы одно атакующее заклинание Первого Кольца, прежде чем он исчез, — пробормотал Локк. — Впрочем, освоение такой магии – дело не одного дня.
Локк сжал в руке Грибок-Молот Палача. Модель заклинания Трава и Деревья как Солдаты развернулась в серию изумрудных магических колец, окутавших растение.
Эта магия была слабовата, но ее главным преимуществом была универсальность: она подходила практически к любому магическому растению.
Своего рода универсальный привод.
Локк сделал пробный взмах грибом. Воздух жалобно взвыл: тяжелая шляпка на обратном ходу буквально вышибла воздушную волну.
Грибок-Молот Палача обладал способностью менять размер и вес своей шляпки, а его ножка могла удлиняться или укорачиваться по желанию хозяина.
От одного мощного взмаха перед Локком возникла стена сжатого воздуха. Словно бушующий поток, она пронеслась по туннелю института и с грохотом врезалась в дальнюю стену коридора.
В тот же миг изумрудные кольца на грибе лопнули одно за другим и растаяли.
— Значит, используя «Траву и Деревья как Солдаты» с Грибком-Молотом, я могу нанести только один удар за одно произнесение заклинания? — Задумался Локк. — Ладно, и этого хватит.
— В крайнем случае буду читать заклинание чаще.
— Пока не выучу сопутствующие заклинания Первого Кольца вроде «Проклятия Грибного Мицелия» или «Тяжелого Грибного Молота», сойдет и так.
— Пора выбираться.
Перед уходом Локк активировал все уцелевшие защитные системы института. Используя права своего значка ростка волшебника, он подключился к системе «Сада» Магических Солнц, направив оттуда поток магической энергии. Это должно было значительно повысить безопасность его нового убежища.
Три Аморфофаллуса Гнилой Почвы Королевских отправились в Синтезирующий Куб. Теперь, став волшебником Первого Кольца, Локк мог создавать синтезированные предметы 8-го уровня!
На Банане Большой Совы он вылетел из института. Оглянувшись напоследок на таинственное болото, Локк начал поиск группы своих учеников первого ранга.
Благодаря его новому магическому давлению, обитатели Запретного Леса разбегались в ужасе, едва почуяв приближение волшебника Первого Кольца. Даже опасные растения поспешно закрывали свои бутоны, пряча смертоносные цветы.
Можно сказать, что, пока волшебник Первого Кольца не углублялся в дебри Запретного Леса, на окраинах ему практически ничто не угрожало.
Локк двигался по лесу как хозяин.
— Нашел.
Его магическое давление теперь было подобно полноводной реке, в то время как ауры Себастьяна и остальных – лишь жалким ручейкам. Он легко запеленговал пятерых учеников.
Себастьян и его спутники отбивались от Короля Сумеречных Пантер.
Этот зверь обладал высшей боевой мощью ученического уровня: он был быстр как ветер и умел скрываться в тенях. Пятеро ветеранов-учеников были уже изрядно изранены и покрыты кровью.
— Что за позор? Студенты Хижины Лилит совсем распустились: пятеро опытных учеников не могут справиться с одной сильной зверюгой, — Локк парил в небе, недовольно качая головой. — Если бы я не пришел, они бы что, начали нести потери?
— Погибнуть в магическом подземелье? Бред какой-то.
Локк спикировал вниз. Бамбуковый Меч Черного Замка, подпитанный его магическим давлением, обрушил на врага сокрушительный поток черной энергии.
Король Сумеречных Пантер испустил дух на месте.
Увидев приземлившегося Локка, Себастьян просиял от восторга. — Это старший ученик Локк! Слава богу, со старшим учеником Локком мы…
Он сделал несколько шагов навстречу и вдруг сглотнул слюну. Магическое давление, исходящее от Локка, было тяжелым, как гора, и необъятным, как море. От этой мощи колени Себастьяна непроизвольно задрожали.
Это было… давление Официального Волшебника.
Лицо Себастьяна резко изменилось. — Та недавняя вспышка магической силы… это и правда был старший ученик… нет, Наставник Локк.
— Наставник Локк вошел в Запретный Лес, чтобы стать волшебником Первого Кольца!
Лица четверых за его спиной выражали целую гамму чувств: от благоговейного трепета и поклонения до горького осознания собственной ничтожности. Отношение к Локку мгновенно стало предельно уважительным, а дистанция между ними превратилась в пропасть.
— Наставник Локк, — дрожащим голосом спросил Себастьян, — вы… вы уже стали волшебником Первого Кольца?
Никсон и остальные тоже затаили дыхание.
Локк едва заметно кивнул.
Вся группа тут же склонилась в глубоком почтении. В Академии Официальный Волшебник и ученик – это два разных мира, два разных сословия.
Даже самый гениальный ученик не мог быть уверен в своем будущем, ведь на пути к званию Официального Волшебника сложили головы бесчисленные таланты.
Каждый Официальный Волшебник был тем, кто занял вершину в своей области магии.
— Наставник Локк, примите наши поздравления, — произнес Себастьян.
Остальные подхватили, тоже называя его Наставником.
В Академии Волшебников статус Официального Волшебника позволял занимать должности от приглашенного лектора до ведущего наставника, поэтому такое обращение было общепринятым обычаем.
Локк окинул их взглядом. — Вы на пределе. Продолжать охоту нет смысла. Тушу этого зверя забирайте себе, считайте моим подарком. Собирайтесь, я выведу вас из Запретного Леса.
Лица учеников озарились неприкрытой радостью.
Король Сумеречных Пантер был ценнейшей добычей ученического уровня, за которой охотились даже «ростки волшебников». Его шкура и кости были превосходным материалом для изготовления магических предметов. Локк же отдал им всё, даже не моргнув глазом.
Впрочем, с его нынешним статусом и богатством такие трофеи его больше не интересовали.
Локк повел группу обратно к Тропе Мист.
В это же время в глубинах Запретного Леса все травы и деревья служили глазами и ушами его хозяину. Некто в грязной черной мантии с мохнатыми звериными лапами наблюдал за Локком из тени.
Рядом с ним витала Момо-пчела – странная фея, похожая на изумрудно-зеленую пчелу размером с собаку средних лет.
Фея зашевелила усиками. — Ой-ой, хоть он всего лишь Первого Кольца, но хранителей природы в наши времена осталось так мало.
— Может, всё-таки встретишься с ним?
Король Запретного Леса отозвался голосом, напоминающим скрежет металла:
— Ни к чему. Будь он хранителем иного типа, я бы, пожалуй, снизошел до беседы, несмотря на его низкий ранг.
— Но хранитель I типа – это не наш путь. Бедствие – это природная катастрофа, символ разрушительной мощи природы.
— Мы с ним фундаментально несовместимы. К тому же он слишком слаб.
— И он – человек. Ума не приложу, как ему удалось обмануть Природный План и получить статус хранителя. Возможно, это очередная интрига этих человеческих волшебников.
Момо-пчела закружила вокруг него. — Интрига? Вряд ли. Зачем волшебнику Первого Кольца впутываться в планы, касающиеся нашего леса?
— Люди не настолько глупы.
— А я бы хотел, чтобы они были именно настолько глупы.
Внезапно из глубин Запретного Леса донесся звук волочащихся цепей, заставивший землю содрогнуться.
Король Запретного Леса и фея переменились в лице.
— Снова оно… — прошептала Момо-пчела. — Снова явилось. Если бы не оно, нам бы не пришлось идти на такие уступки.
— У Запретного Леса слишком много врагов. Но мы обязаны сохранить себя, чтобы давать кров изгоям магического мира и оберегать биологическое разнообразие.
Король Леса молча развернулся и зашагал в чащу.
С каждым его шагом магический прилив содрогался. Его мощь была беспредельна, а на земле оставались лишь странные звериные следы.
Волшебники Юго-Восточного Угла называли эти следы «поступью самой смерти».
В прошлом каждый, кто находил эти отпечатки, – даже волшебник Первого Кольца – вскоре необъяснимым образом погибал.
Таинственный Король Запретного Леса, его истинный хозяин, оставался неразгаданной загадкой, занозой в сердцах всех волшебников Юго-Восточного Угла.