Глава 287: «Одиночный поход»
Под тяжелыми взглядами магов Тайного Пламени Локк медленно повернулся. Врожденный магический глаз на его лбу лениво шевельнулся.
— Уходим! Быстро! Найдем другую стаю! — Выкрикнул побледневший Уэйн Акоста.
— Глазной Демон – не пустой звук. Его боевая мощь слишком велика.
В этот момент Уэйн отчетливо осознал пропасть между ними. Если он посмеет напасть, Локк без колебаний сделает так, чтобы они навсегда остались в этом лесу. Мало ли в Запретном Лесу опасностей?
Пятеро магов Академии Тайного Пламени активировали заклинания и, обернувшись всполохами огня, скрылись вдали.
Убедившись, что они ушли, Локк деактивировал состояние родословной и обратился к своим спутникам, чьи взгляды теперь были полны безграничного почтения:
— Мне нужны только железы королевы. Все остальное делите между собой. Туши рядовых муравьев тоже забирайте.
— Кроме того, я временно покину отряд. В это время будете исследовать лес самостоятельно.
— В качестве компенсации я оставлю вам магическую карту леса. На ней отмечены ключевые зоны и ресурсы, которые там можно найти. Это поможет вам безопасно бродить по окраинам. Себастьян, на это время ты за старшего.
— Карту потом вернешь.
Локк собирался отделиться, чтобы наконец отыскать тот самый Особый Исследовательский Проект пятисотлетней давности.
Никсон и Себастьян хоть и не поняли, зачем ему это, но после стычки с магами огня верили ему беспрекословно.
Они не посмели задавать лишних вопросов, лишь поблагодарили за карту и пообещали все исполнить. С таким путеводителем их шансы найти ценные сокровища и вернуться живыми многократно возрастали.
К тому же Локк, убив королеву и разгромив стаю, оставил им легкую добычу: муравьи без лидера стали легкой мишенью. А уж туша королевы, чья сила почти достигала первого кольца, была просто сказочным подарком.
Локку же эти биологические материалы были ни к чему – его целью стал прорыв в Официальные Волшебники. Лишь железы королевы могли пригодиться на уровне Первого Кольца, поэтому он их и взял.
Когда Себастьян и остальные скрылись из виду, Локк щелкнул пальцами. Перед ним возник Древний Указатель – магический инструмент из ржавого металла.
За последний год Локк в совершенстве овладел тремя базовыми заклинаниями археолога: Призывом Могильного Духа, Исторической Проекцией и Древним Указателем.
Древний Указатель создавался из частиц ржавой смерти – одной из двухсот десяти разновидностей частиц отрицательной энергии.
Эти частицы обладали уникальным свойством резонировать со своими собратьями на огромных расстояниях. Кроме того, они появлялись только в очень древних местах, где присутствовал металл. Без налета веков такие частицы просто не могли возникнуть.
Это была форма темной энергии, порожденная сложным загрязнением от смерти, времени, упадка и металла.
Обычные ученики не использовали черную магию, затрагивающую подобные материи.
Но у частиц ржавой смерти была и третья особенность: при соединении с отпечатком конкретного вещества они входили в резонанс с его источником, работая как компас.
В Гримуаре Надгробия говорилось, что существование этих частиц доказывает некую вселенскую связь в пространстве-времени, которая еще не была научно обоснована. Это объясняло, почему древние вещи естественным образом притягивают другие древности.
В то же время сами эти частицы были виновниками коррозии магических сплавов, не давая тем существовать вечно.
Локк наложил на указатель отпечаток энергии, снятый с рукописи Волшебника Ливиса в библиотеке. Ржавая поверхность артефакта окуталась магическим сиянием, и стрелка, парящая в воздухе, медленно повернулась в определенную сторону.
— Потрясающе удобная штука для поиска целей, — довольно отметил Локк. — Конечно, из-за специфики резонанса искать современные предметы или живых людей им почти невозможно.
— Точность была бы ничтожной. Но для поиска древностей лучше не придумаешь.
— Пятьсот лет – срок солидный, хоть частицы ржавой смерти там вряд ли зародились сами по себе.
Локк использовал Банан Большой Совы и поднялся в воздух. Он пролетел над рощей Кричащих Ив. Почувствовав движение над собой, ивы издали оглушительный вопль, способный лишить слуха.
Но Локк заранее сорвал Звукопоглощающий Гриб, создав вокруг себя сферу тишины, которая поглотила все звуки атак.
Взглянув на парящую перед ним стрелку, Локк заметил ее легкое дрожание. Это означало, что цель совсем близко. Обычно указатель просто направлял в сторону, и лишь вблизи точки назначения он начинал вибрировать.
Локк сделал круг. Внизу расстилалось болото, на первый взгляд совершенно обычное.
Но это его не смутило. Сравнив показания стрелки в разных точках, Локк сопоставил данные и вычислил точное место в самом сердце топей.
— Скрыто магией Школы Иллюзий? — Пробормотал он. — Нашел. Вон там.
Локк спикировал вниз и приземлился на валун посреди болота. Как только он коснулся камня, иллюзия, скрывавшая исследовательский институт, развеялась перед его глазами.
Заклинание невидимости было первого кольца. Если не стоять на этой конкретной точке, здание нельзя было увидеть, коснуться его или почувствовать хоть каким-то способом.
Только благодаря археологической магии Локк смог определить верный путь. Не знай он её, ему бы пришлось годами рыться в архивах библиотеки и по крупицам восстанавливать обрывки воспоминаний волшебника Фуко.
И за это время могла произойти любая неожиданность: кто-то мог заметить его интерес или найти лабораторию раньше него… Локк в очередной раз порадовался, что решил изучать археологическую магию.