Глава 283: «Вход в Запретный Лес»
В комнате Кристина применила заклинание магии растений – звукопоглощающего типа. На полу распустились мелкие дикие цветы, надежно блокируя любой шум.
Она с горькой улыбкой посмотрела на Локка:
— Ты ведь скоро совершишь прорыв, верно? Иначе зачем тебе столько ресурсов… И откуда у тебя столько денег?
Кристина ободряюще взглянула на него:
— Ничего, я пока прикрою тебя от лишних взглядов.
Она уже прикидывала, как логично объяснить это безумие внешнему миру.
— Старшая ученица, спасибо, — ответил Локк. — Я не хочу, чтобы многие знали о моем скором прорыве.
— Ты меня очень выручила. Если бы не отдельная комната, я бы ни за что не скрыл свою личность.
Кристина кивнула:
— Пустяки, на самом деле это было несложно.
— Если ты сможешь стать Официальным Волшебником, наставник Харлен Вира будет очень рад.
Она быстро сообразила: зная талант Локка и видя гору купленных ресурсов, можно было считать его успех делом почти решенным. Конечно, только он мог, будучи учеником, раздобыть средства, сравнимые с состоянием Официального Волшебника. Это тоже был его личный талант.
К тому же, от тех зелий и ресурсов, что он набрал, обычный волшебник со слабым телом просто взорвался бы, прими он хотя бы треть. Если Локк действительно сможет все это усвоить, его потенциал на глубоком уровне окажется просто невероятным.
Помочь ему сейчас, пока он еще ученик, значило за бесценок получить услугу от будущего Официального Волшебника. Для Кристины это было выгодно со всех сторон, поэтому она с воодушевлением пообещала спровадить любых любопытных коллег.
Локк убрал все приобретения в свое Кольцо Астрала. Когда аукцион закончился, он, притворившись учеником Кристины, вместе с ней покинул здание.
В финале программы значилось соревнование по дегустации зелий вслепую, и многие остались поглазеть на это шоу. В сутолоке и хаосе было легко ловить рыбу в мутной воде и уйти незамеченным.
Локк к подобным развлечениям интереса не питал.
Вернувшись к себе, он бросил взгляд на то место, где раньше стояла алхимическая хижина Софии. Теперь там была лишь голая земля – он остался в округе один.
Странное чувство шевельнулось в груди.
Выдохнув, Локк начал готовиться к походу в Запретный Лес. Благодаря прошлому опыту его запрос на посещение магического подземелья был одобрен почти мгновенно.
Уже на третий день Локк стал капитаном отряда. Ему поручили возглавить пять студентов первого ранга из Хижины Лилит для входа в Запретный Лес.
Даже Харлен Вира не догадался, что в этот раз Локк идет туда с твердым намерением совершить прорыв. Наставник полагал, что Локк, как и прежде, просто отправляется за ресурсами и фрагментами эха памяти.
Харлен Вира привел Локка и пятерых учеников к входу.
Тот располагался в лесу к северу от портового города Хижины Лилит. Запретный Лес был уникальной географической зоной Юго-Восточного Угла – огромный массив, пересекающий регион с востока на запад.
Если Юго-Восточный Угол сравнить с берегом пруда, то Запретный Лес был гущей деревьев вокруг него. Там скрывалось неведомо сколько сил, защищенных таинственной энергией.
За многие годы волшебники Юго-Восточного Угла так и не смогли покорить это магическое подземелье высшего ранга, довольствуясь лишь его окраинами.
— Это Тропа Мист, безопасный вход со стороны Хижины Лилит, — Харлен Вира указал на темную чащу.
— Она находится под защитой магической силы Мист, поэтому здесь относительно спокойно. Опасные существа не выберутся наружу, а скрытые внутри дриады не нападут на вас внезапно.
— Через Тропу Мист вы попадете в само подземелье.
Харлен Вира повернулся к Локку:
— Запретный Лес – место особенное. Это общее подземелье, так что вы можете встретить студентов из других организаций. Конечно, пока вы действуете в нашей зоне, риск столкнуться с силой выше ученического уровня исключен.
— Магическая сила первого директора Хижины Лилит, госпожи Мист, будет оберегать вас.
— Локк, это опаснейшее место. Если там умрешь – это навсегда. Это не мир эха. Как капитан, ты должен представлять Академию и защитить этих пятерых.
Харлен добавил:
— Ты среди них лучший.
Локк кивнул:
— Слушаюсь, Учитель.
По правилам Академии он как лидер имел право распоряжаться действиями группы.
— Да, в твоих решениях я всегда уверен, — сказал Харлен Вира. — В Запретном Лесу есть материалы, идеально подходящие для зельеварения, можешь набрать немного. Когда вернешься, я планирую официально начать твое обучение магии Поля Жизни. Имитация гравировки этого поля поможет повысить шансы на успех при прорыве.
Локк кивнул еще раз.
— С тобой хлопот куда меньше, чем с Ангроном, — улыбнулся Учитель.
Локк указал на зеленый барьер за Тропой Мист:
— Наставник Харлен, это и есть то самое гигантское Поле Жизни Хижины Лилит?
Тот поднял взгляд вдаль и подтвердил:
— Верно. Огромный барьер вокруг Хижины Лилит. Поле Жизни пробуждает силу растений, создавая невидимую преграду против внешней магии.
— Из-за подготовки к войне он теперь работает постоянно.
— Поскольку мы черпаем энергию из Воздушного Сада Магических Подсолнухов, это не требует больших затрат магических камней. С этим барьером черные волшебники не смогут проникнуть в Хижину Лилит.
— Поэтому Академия может спокойно отправлять Официальных Волшебников в их глубинку для атак, — продолжил Харлен Вира. — Это дает нам огромное преимущество.
— В тотальной войне исход решает не личная мощь, а совокупная сила сторон.
Он снова обратился к Локку:
— Впрочем, ваши академические значки позволяют свободно проходить сквозь барьер. А ваши значки ростков волшебников делают это еще проще.
— Так что неудобств не будет.
— Ладно, время пришло, идите. — Когда Харлен Вира повернулся к остальным пяти студентам, улыбка исчезла с его лица, сменившись суровостью. — Запретный Лес смертельно опасен. Советую вам беспрекословно слушаться Локка.
Студенты покорно склонили головы, не смея смотреть наставнику в глаза.