Глава 281: «Аукцион магических зелий»
Вскоре Локк вслед за Зеленой Ведьмой Кристиной вошел в тридцать первый пакетный зал.
Участие в торгах через комнату Сада Четырех Сезонов имело свои плюсы: это позволяло скрыть личность. Любую его покупку окружающие припишут могущественной организации.
Кристина, судя по всему, была только рада оказать ему такую услугу.
Убранство комнаты поражало роскошью: кожаные диваны, мебель из ценных пород магических деревьев и столы, ломящиеся от изысков, приготовленных лучшими специалистами по приправам. Смертным такие яства были недоступны.
Внутри поддерживалась идеальная температура и влажность, создавая абсолютный комфорт для тела.
Спустя полчаса ожидания аукцион начался. Торги вел опытный ученик волшебника первого ранга с магической силой в 700 единиц – один из ростков волшебников Школы Универсального Знания в Хижине Лилит.
Аукционист обязан был досконально знать происхождение каждого лота.
Для ученых-универсалов ведение такого мероприятия само по себе было крупным исследовательским проектом и отличной практикой.
На подиум вышел Риган Томас. — Первым лотом сегодня станет диковинка с Полуострова Солнечной Тени – «Череп Провидца». Согласно заключению моего учителя, доктора универсальных знаний Наставника Роберта, этот череп прибыл из иного плана. Предположительно, это останки злого духа из неизвестного малого измерения.
— Если принести этому черепу в жертву одно из чувств, например зрение или слух, можно увидеть фрагмент своего будущего. Однако доктор Роберт полагает, что чаще всего это лишь морок и обман.
— Стартовая цена – пять тысяч магических камней.
Локк в своей комнате как раз закончил перелистывать руководство по «Лишайниковому щиту» и взглянул на сцену. Желающих приобрести подобную вещь почти не нашлось.
Вскоре лот был снят с торгов за отсутствием спроса.
Вещь представляла лишь исследовательский интерес. Ученики первого ранга не стали бы тратиться на бесполезный артефакт, а Официальные Волшебники вряд ли выкинули бы пять тысяч камней, если только их работа не была напрямую связана с этой областью.
— Начни они с тысячи, пара богатых волшебников могла бы и раскошелиться, — заметила Кристина. — Но пять тысяч – это слишком.
— На аукционах порой всплывают странные, но совершенно бесполезные вещи. Согласен, младший соученик?
Локк кивнул, полностью разделяя ее мнение.
Помощники-ученики унесли череп, и их место занял золотой шлем.
Свет магических ламп Школы Преобразования сфокусировался на нем, и поверхность металла вспыхнула ярким золотым сиянием, подобно маленькому солнцу.
Риган сверился со списком и громко объявил:
— Перед вами магический предмет первого кольца – Шлем Солнечного Сияния. На него наложен постоянный защитный барьер «Защита Солнечного Сияния», создающий вокруг владельца зону испепеляющего жара.
— Разумеется, для активации этого щита требуется духовная сила не ниже уровня Первого Кольца. Ученики не смогут использовать его без риска для жизни.
— Сам шлем отлит из магического сплава – солнечного золота. Этот материал способен преобразовывать высокую температуру в магическую энергию, делая владельца неуязвимым к жару.
— Мастер Роберт подтвердил авторство алхимика с Границы Света и Тьмы.
— Начальная цена – десять тысяч магических камней.
Едва он закончил, как ставки посыпались одна за другой. Цена мгновенно перевалила за десять тысяч, достигла двадцати, а после вмешательства одного из Официальных Волшебников взлетела до тридцати тысяч камней.
Кристина любезно пояснила Локку логику происходящего:
— Предмет первого кольца со встроенным защитным барьером можно считать портативным Постоянным Защитным Полем.
— Обычные артефакты стоят около десяти тысяч, но за такой щит и пятьдесят тысяч – не предел. Я считаю это вполне оправданным.
Она добавила:
— Впрочем, учеников это не касается. Никто не станет тратить состояние на вещь, которой не сможет воспользоваться. Разве что ради подарка, но у обычных учеников просто нет таких денег.
— Понимаю, старшая ученица, — кивнул Локк.
Торги продолжались. Некоторые лоты уходили с молотка, за другие велась яростная борьба. Сама Кристина приобрела редкое зелье Сердечной Души за пятьдесят тысяч камней. Ингредиенты для него давно исчезли из лесов, и достать его можно было только здесь.
Получив заветный флакон, она заметно повеселела. — Чудесно. Теперь я могу начать подготовку к качественному переходу духовной силы.
— Я застряла на уровне обычного Официального Волшебника слишком надолго.
Она повернулась к Локку:
— Младший соученик, а ты не хочешь ничего купить? Твои богатства уже не уступают кошелькам некоторых мастеров.
— Пока не встретилось ничего подходящего, — с улыбкой ответил Локк.
Даже ей он не собирался раскрывать свои планы. Чем меньше людей знают о подготовке к прорыву, тем лучше.
Пусть все и дальше думают, что он лишь изучает теорию защитных полей и еще далек от решительного шага.
Кристина понимающе улыбнулась:
— Что ж, аукцион – дело случая. Нужно, чтобы вещь сама легла в руку.
— Следующий лот может заинтересовать некоторых учеников, — провозгласил Риган. — Это «Одноразовый Нож для Гравировки Заклинаний» из Земли Волшебников Бассейна Голубого Нила.
Помощник осторожно вынес предмет, похожий на хирургический скальпель, чьи очертания мерцали где-то между реальностью и иллюзией.
В тридцать первой комнате взгляд Локка мгновенно приковался к лоту. Насколько он помнил, такие ножи были уникальной технологией Бассейна Голубого Нила.
Они были результатом развития одного из подразделов Школы Спиритизма и редко встречались в других краях.
Этот инструмент помогал волшебнику безупречно выгравировать структуру заклинания первого кольца на своей душе, значительно повышая шансы на успех и сводя к минимуму риск повреждения сознания. Обычно после прорыва волшебнику требовалось около пяти лет на восстановление сил, но этот нож позволял полностью избежать стадии духовной слабости.
— Стартовая цена – пять тысяч магических камней, — объявил аукционист.
— Почтенные мастера, если у ваших учеников намечается повышение, этот предмет станет для них неоценимым подспорьем. Начинаем.
Локк немедленно начертал свою ставку на листке.
Вскоре Риган получил записку из пакетного зала. В комнатах торги велись иначе – без криков и табличек, лишь через безмолвные послания, передаваемые официантами.
Это считалось признаком аристократизма.
— Ого, — удивился Риган. — Похоже, кто-то в зале твердо намерен забрать этот лот.
— Пятнадцать тысяч магических камней – раз!
— Пятнадцать тысяч магических камней – два!
Ученики в зале, поначалу заинтересовавшиеся ножом, разом поникли.
Несколько тысяч они еще могли потянуть, но сумма свыше десяти тысяч была за гранью их возможностей.
В конце концов, этот предмет был лишь приятным дополнением к прорыву, а не его обязательным условием. Никто из них не стал бы тягаться с Локком.
А рисковать, поднимая цену в надежде, что он перебьет, никто не решался – если бы Локк внезапно отступил, шутника ждала бы суровая кара за срыв торгов.
Несколько Официальных Волшебников тоже подумывали о покупке, но, увидев, что ставка пришла из тридцать первой комнаты Сада Четырех Сезонов, они передумали. Ссориться с такой организацией из-за ножа не имело смысла.
— Странно, — прошептал один из волшебников. — Там ведь Зеленая Ведьма. Она молода, и ее ученики тоже. Вряд ли кому-то из них прорыв светит в ближайшее время.
— Может, для кого-то из близких друзей берет? Ладно, уступим дорогу Саду.
— Пятнадцать тысяч магических камней – три! — Выкрикнул Риган.
— Поздравляю почтенного мастера из тридцать первой комнаты. Нож будет доставлен вам незамедлительно. Напоминаю, что вы имеете право на одну бесплатную экспертизу любого купленного лота.
— Переходим к следующему лоту…