Глава 279: «Истина о зелье для повышения ранга»
Локк внутренне напрягся. Он не ожидал, что зелье для повышения ранга окажется настолько опасным.
— Госпожа Форбс, прошу вас, расскажите мне о действии этого состава, — произнес он.
Старая ведьма кивнула. Она медленно обошла вокруг стола, достала из шкафа магическую картину и сдула с нее слой пыли.
— Перед тобой формула скорости действия этого зелья.
— Слушай внимательно каждое мое слово. От этого зависит, сможешь ли ты успешно совершить повышение до Официального Волшебника.
Клаудия Форбс развернула полотно. Локк увидел детальное изображение человеческого тела с его нервной системой, сосудами и внутренними органами. Картина была выполнена мастерски – явно не учеником, а художником-скорописцем уровня Официального Волшебника.
Локк даже мог видеть, как Зелье Жертвы после приема распределяется внутри организма, пути его воздействия, структуру активных компонентов и весь процесс усвоения.
Он принялся быстро запоминать формулы и пояснения, нанесенные на холст.
— Истинная суть Зелья Жертвы в том, — начала Клаудия Форбс, — что оно приносит в жертву будущий потенциал волшебника в обмен на мгновенный прирост духовной силы. Именно поэтому оно так называется.
Локк озадаченно нахмурился. — Жертвует потенциалом? То есть это кредит у собственного будущего? Но в какой форме это происходит? Госпожа Форбс, я вижу, что основной коэффициент в формуле – это число.
— И оно невелико, в пределах нескольких сотен. Если я правильно догадываюсь, этот коэффициент означает… остаток жизни того, кто принимает зелье?
Клаудия Форбс с удивлением посмотрела на Локка. Она не ожидала, что он окажется настолько догадлив и поймет суть, едва взглянув на магическую картину.
— Да, — подтвердила она. — Волшебник, принявший Зелье Жертвы, тратит часть своего потенциала, и происходит это через сокращение продолжительности жизни.
— Таким образом, ключевой множитель в формуле – оставшиеся годы волшебника. Чем их больше, тем больше потенциала он может извлечь из каждого года своего будущего.
— Вот почему в Юго-Восточном Углу существуют строгие возрастные правила. Мы требуем, чтобы духовная сила достигла 800 единиц до сорока лет. Иначе Академия просто не выдаст вам Зелье Жертвы.
Старая ведьма добавила:
— Пожилые волшебники просто не выдержат такого сжигания основ.
— Чтобы совершить рывок с 800 до 1000 единиц…
— …Особенно на финальном отрезке от 950 до 1000, каждая единица духовной силы требует колоссальных затрат потенциала. Если у волшебника не хватит запаса лет, он либо просто сгорит заживо, либо будет вынужден прерваться на полпути.
— Чем выше природный талант, тем больше энергии волшебник получает, сжигая один год жизни. И наоборот – у менее одаренных «выхлоп» от каждого года будет меньше.
— Поэтому тем, кто успел набрать 800 единиц до сорока лет, обычно хватает одного-двух флаконов для успеха. Это гораздо безопаснее.
Локка посетило озарение.
Вот, значит, что такое Зелье Жертвы.
— Теперь понятно, почему Ассоциация Белых Волшебников так ограничивает его обращение, — тихо произнес Локк. — Жертвовать будущим ради сиюминутной магической силы… При доступности сырья и простоте изготовления ученики, не достигшие 800 единиц, не устояли бы перед соблазном ускорить свой рост.
— А когда счет пойдет на сотни, даже гении и супергении могут сорваться.
— Ведь дурные деньги вытесняют хорошие. Видя, как другие тайно принимают Зелье Жертвы и обходят тебя по силе, забирая лучшие магические ресурсы, даже талантливый ученик не выдержит и начнет менять будущее на силу.
Локк продолжил:
— Без жестких ограничений это зелье способно привести к краху целой земли волшебников. Ученики – это основа магического мира. Если все они привыкнут жить в долг у самих себя… все общество волшебников лишится будущего.
Клаудия Форбс согласно кивнула. — Локк Огастин, твои слова доказывают, что ты – хороший зельевар.
— Я всегда считала, что ценности определяют предел достижений человека, а талант – лишь их начальный уровень.
Она с удовлетворением посмотрела на него. — То, что ты мгновенно осознал опасность этого состава, говорит о глубине твоего ума. У тебя есть все качества, чтобы называться «выдающимся».
Внезапно Локк задумался о серьезной проблеме: даже после усиления зельем Кровавого Паслена его магический талант находился лишь на четвертом уровне.
— Госпожа Форбс, — спросил он, — значит ли это, что волшебник с низким талантом получит меньше силы от Зелья Жертвы?
— Да, — ответила ведьма. — Но есть и иная возможность.
Она указала на магическую картину:
— Взгляни сюда. Под потенциалом понимается не только врожденный дар и годы жизни. Часть его – это те магические составы, что затаились в ваших телах и душах.
— Знаешь ли ты, что невозможно усвоить эффект зелья полностью? Часть его неизбежно остается. Все, что ты выпил за время ученичества, но не смог поглотить или вывести, годами накапливается внутри тебя.
— И это тоже твой потенциал!
— В момент приема Зелья Жертвы эти остатки сгорают, подталкивая твою духовную силу вперед. Например, ты использовал спинномозговую жидкость пещерных червей Тартара – это материал Первого Кольца. Для учеников это, честно говоря, жуткая растрата. Но значительная часть эффекта осела в тебе. Часть со временем выйдет, но часть останется в резерве.
— Конечно, львиная доля потенциала – это все же талант. — Клаудия Форбс пожала плечами. — Все остальное – лишь приятное дополнение. Ресурсы ученика обычно ограничены.
— Впрочем, истории известны случаи, когда великие семьи волшебников буквально заваливали своих отпрысков ресурсами, искусственно накачивая их потенциал, а затем с помощью Зелья Жертвы превращали эти накопления в статус Официального Волшебника.
Она проворчала:
— Но соотношение цены и качества там просто чудовищное. У наших местных семей таких ресурсов нет, на подобные жесты способны только кланы Земли Шести Башен.
— Обычному индивидуальному волшебнику такое не под силу.
Пока она говорила, Локк лихорадочно вспоминал: полгода непрерывного приема зелья Владыки Глазного Демона, горы обычных магических зелий и то невообразимое количество жидкости червей Тартара, что он поглотил.
Ведь тогда большая часть ресурсов из того огромного склада черного волшебника досталась именно ему!
Благодаря зелью Владыки он даже обрел автономный цикл энергии Бездны. Он и сам понимал, что не смог усвоить и сотой доли того, что накопилось в его организме.
Локк взглянул на формулу и начал быстрый расчет в уме: «Значит, четвертый уровень таланта – это не так уж плохо, вполне крепкий средний уровень».
«Прибавлю к этому молодость – мне нет и двадцати. Огромный запас лет плюс колоссальные залежи непереработанных ресурсов… мои шансы на успех при использовании Зелья Жертвы чрезвычайно велики».
«Теперь я спокоен».
«Перед приемом можно будет влить в себя еще одну порцию ресурсов. Сбережения в двести тысяч магических камней это позволяют».
«Да и мои проекты продолжают приносить стабильный доход».