Глава 278: «Получение зелья для повышения ранга»
Следуя указаниям Харлена Вира, Локк прибыл на окраину портового города Академии к алхимической хижине, крышу которой венчал огромный тигель. Из этого тигеля непрерывно валил густой пар.
Пар поднимался над хижиной, сгущался в дождевое облако и выпадал дождевой водой обратно в тигель.
Благодаря этому круговороту уровень магической жидкости внутри сосуда оставался неизменным на протяжении долгого времени.
Локк остановился перед хижиной и принюхался, удивленно приподняв бровь. — Похоже на какое-то зелье для временного усиления магической силы.
— Нет, это не одно зелье, а смесь из десятка разных типов.
— И уровень их весьма не низкий. Смешивание таких составов – сфера Официальных Зельеваров. Но масштаб просто поражает. Неужели это какое-то украшение, созданное с помощью техники испарения и алхимического оборудования? Кажется, это не просто декор.
Он задрал голову, глядя на тигель размером с бассейн. Он действительно был до краев наполнен каким-то особым снадобьем.
Локк заподозрил, что случись поблизости схватка, это «украшение» проявит себя самым неожиданным образом.
Изнутри хижины донесся старческий голос:
— Входи.
— Студент, какое у тебя дело?
Дверь открылась, и навстречу ему вышла старая ведьма в белой мантии волшебника. За ее спиной на железных подставках рядами стояли тигли, под которыми яростно полыхало магическое пламя разных цветов.
Локк отвесил поклон. Перед ним была Клаудия Форбс, одна из семи старших советниц Хижины Лилит и выдающийся зельевар, чьей гордостью было зелье Чистой Крови.
Ее исследовательский проект был посвящен пробуждению врожденных талантов человека с помощью магических зелий.
Это направление считалось одним из самых сложных в зельеварении, и за него брались немногие.
Выбор этого пути почти гарантировал, что долгое время ученый не сможет ни публиковать качественные статьи, ни добиться результатов.
Это требовало либо кропотливого труда длиною в жизнь, либо надежды на внезапное озарение.
Лишь по-настоящему гениальные зельевары отваживались на такое, и немало талантов сгубило свою карьеру в бесплодных поисках.
Локк еще раз поклонился ведьме Форбс и объяснил цель визита:
— Госпожа Форбс, я Локк Огастин, ученик Наставника Харлена Вира. Я прибыл за зельем для повышения ранга.
— Моя духовная сила достигла отметки 800 единиц.
— Согласно правилам Академии, я подаю запрос на получение состава.
Старая ведьма Форбс с интересом взглянула на Локка, и в ее глазах промелькнула хитрая искра. — Локк Огастин… припоминаю это имя.
— Твое зелье Желчи Медвежьего Духа было довольно интересным.
— Если память мне не изменяет, ты стал учеником первого ранга меньше двух лет назад? И уже запрашиваешь зелье для прорыва?
Старуха окинула Локка оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула:
— Верно, твоя магическая сила действительно подошла к этому порогу и даже смутно перешагнула его.
Она была искренне удивлена:
— Редкий студент способен достичь такого за столь короткий срок. Последней была Ведьма София.
— Ах да, твоя наставница.
Клаудия Форбс пригласила его внутрь. — Заходи. Твой Учитель объяснил тебе правила?
— Да, — подтвердил Локк. — Наставник Харлен рассказал мне о запретах. Мне нужно подписать соглашение о сохранении тайны высшего уровня, чтобы бесплатно получить флакон зелья.
— Взамен я обязуюсь в случае повышения до Официального Волшебника приоритетно выбрать службу в нашем учебном заведении. Если же я решу не оставаться в академии, мне придется выплатить соответствующую компенсацию.
Это было вполне справедливо.
Хижина Лилит предоставляла ему платформу и ресурсы, и если он решит уйти, организация, не будучи благотворительной, потребует возмещения затрат.
К тому же условия, предлагаемые Хижиной Лилит, были вполне разумными.
То, что Ведьме Софии когда-то пришлось убить Официального Волшебника ради свободы, объяснялось лишь ее желанием ускорить процесс.
Обычный волшебник мог отработать на академию от тридцати до пятидесяти лет и получить полное право на уход.
Учитывая долгий срок жизни Официальных Волшебников, это не казалось чем-то чрезмерным.
По сути, Академия не стремилась ссориться со своими воспитанниками; это были отношения взаимной выгоды.
Даже покинув стены школы, волшебник своими достижениями косвенно приумножал славу родной организации, помогая ей привлекать новых выдающихся учеников.
Клаудия Форбс странно усмехнулась. — Тогда подпиши эти два контракта.
— Как только закончишь, я выдам тебе зелье.
— Присаживайся, Локк.
Локк сел за стол и, внимательно прочитав оба документа, поставил свою подпись.
Увидев это, ведьма Форбс развернулась и направилась вглубь комнаты к куче беспорядочно сваленных флаконов. Она небрежно поворошила их, выудила несколько штук и, наконец, протянула одну склянку Локку. — Держи, юный гений.
— Вот твоя порция Зелья Жертвы.
Локк поджал губы. Он перевел взгляд на кучу «мусора» за спиной старухи и осознал, что Зелье Жертвы валяется там как ненужный хлам, образуя целую гору.
Приняв флакон, он не удержался от вопроса:
— Госпожа Форбс, я полагал… полагал, что это зелье – большая редкость.
— Все-таки такой высокий уровень секретности.
Ведьма удивленно моргнула:
— С чего бы? Зелье Жертвы – простейший состав, его изготовление не представляет никакой сложности. С твоим уровнем, если я проявлю терпение и поучу тебя пару лет, ты и сам сможешь его варить.
— Для этого даже не обязательно быть Официальным Волшебником.
— Значит, — опешил Локк, — в количестве этого зелья нет недостатка?
Взгляд Форбс помрачнел. — В зелье – нет. Недостаток – в магических талантах. Это зелье ужасно. Его рецепт, круг производителей и каналы сбыта должны быть строго ограничены.
— Самое страшное в нем то, что производство слишком элементарно, а сырье встречается на каждом шагу. Эффект от приема неизменен, а побочный эффект предельно ясен.
— Если Ассоциация перестанет его контролировать, это зелье мгновенно уничтожит любую землю волшебников.
Старая ведьма не без гордости добавила:
— Я благодарна Ассоциации за доверие. Меня выбрали одним из немногих Специалистов по Зелью Жертвы в Юго-Восточном Углу.
Она указала на особый значок на груди. — Сама память об этом рецепте защищена магией Школы Телепатии, заклинанием второго ранга «Заклятие Сохранения Тайны Разума».
— Никто не сможет украсть этот рецепт из моей головы, отобрать его силой или подсмотреть. Никто не заставит меня раскрыть его под контролем, не выудит из памяти через захват моего тела или обманом в случайном разговоре.
Локк с уважением кивнул. — Это действительно предусмотрительно, госпожа Форбс.
Из ее слов становилось ясно, что защита абсолютна.
Он даже не мог представить способа, как можно было бы насильно вырвать у нее эту тайну.
Даже сама госпожа Форбс не могла бы выдать рецепт, пожелай она того.
Вероятно, и в готовом составе были приняты меры на уровне формулы, не позволяющие зельеварам провести обратный вывод рецепта.
— Ну что же, — промолвила ведьма. — Теперь я открою тебе истинную суть Зелья Жертвы. Это проклятое действие сгубило немало магических талантов.
— Сколько людей из-за него лишились своего будущего.