Глава 273: «Особая магия Постоянного Защитного Поля»
Локк не знал, сколько времени он сражался в Саду Вечных Сумерек. Он израсходовал все запасы Корковых Зарядных Стержней, Сумахской Пурпурной Настойки и зелий «Родник Души», оставшиеся после подготовки к большой битве, но пространство перед поместьем он завалил грудами щебня.
Осколки памяти, принадлежавшие волшебнику Первого Кольца, полноводной рекой вливались в его разум, становясь достоянием Локка.
Из этих крупиц знаний Локк даже смог воссоздать то, чем было Постоянное Защитное Поле этого волшебника при жизни – это была магия Первого Кольца Школы Трансформации «Каменная Армия».
Благодаря ей, где бы он ни находился, любые изваяния и статуи вокруг него автоматически наделялись способностью к непрерывной смене формы и, как следствие, получали боевую маневренность, достаточную для уничтожения любого врага.
Даже если поблизости не было готовых статуй, этот Официальный Волшебник при жизни мог с помощью заклинаний трансмутации легко создавать нужные ему фигуры из подручных материалов буквально из ниоткуда.
В этом и заключалась мощь магии Постоянного Защитного Поля. Даже среди заклинаний Первого Кольца оно стояло особняком: занимая критический уровень структуры души – слой магического давления, – оно требовало мизерных затрат энергии и обладало невероятной скоростью сотворения.
Тип Постоянной Защитной Магии зачастую определял большую часть боевой мощи волшебника.
Многие маги после достижения Первого Кольца изучали и разрабатывали новые заклинания исключительно для того, чтобы они дополняли их основную защитную магию.
И это было еще одно осознание, к которому Локк пришел в битвах этого подземелья.
Когда колокол на башне пробил в третий раз и время снова было сброшено…
Бамбуковый Меч Черного Замка, ведомый моделью заклинания «Трава и Деревья как Солдаты», вновь столкнулся с двуручным мечом в руках бесстрастного ангела-солдата.
Локк почувствовал, что общий уровень противника действительно вырос.
Теперь на уничтожение даже рядового каменного солдата приходилось тратить больше усилий.
Но, судя по всему, солдаты третьего сброса все еще оставались в пределах его возможностей.
Локк стремительно отступил, но в следующее мгновение замер. «Это чувство…»
«Эти статуи прошли через три деформации! Неужели усиление этого Постоянного Защитного Поля „Каменная Армия“ у трансформера Первого Кольца не имеет предела?»
«Почему время в подземелье сбрасывается снова и снова? Это место следует магическим правилам того волшебника, и это даже не пик его сил. Спокойно. У Школы Трансформации не должно быть истинной способности менять время. Сейчас это возможно только потому, что это магическое подземелье».
«Нужно мыслить трезво, только так можно найти способ взломать систему. В этом и кроется истинное значение этого испытания».
В пылу сражения, когда ситуация менялась ежесекундно, Бамбуковый Меч в руке Локка покрылся слоем невидимой магической силы. Эта сила, подобно резиновому жгуту, соединила редкое магическое растение с двуручным мечом ангела и начала растягиваться, пока Локк отступал.
Растянувшись до предела, этот невидимый жгут, созданный магией трансформации, резко сократился, притянув Локка прямо к врагу.
В тот же миг две каменные статуи, принявшие облик орлов, атаковали грудь Локка когтями, стремясь прикончить его.
В решающий момент Локк выхватил из Кольца Астрала три Аморфофаллуса Гнилой Почвы Королевских и применил «Пушку Подёнки». Три редких магических растения дали залп за залпом по статуям, а сам он использовал Бомбу Выжженной Земли, чтобы раскидать наседавших врагов.
Локк ухватился за этот шанс. Врожденный магический глаз на его лбу окинул взглядом статую, которая удерживала его магическим жгутом, и разнес ее в щепки.
С ее гибелью супер-жгут из энергии трансформации лопнул сам собой.
Иначе проблем было бы не оберешься: пришлось бы либо бросать магическое растение, либо позволить врагу манипулировать собой.
В разум Локка вошел еще более крупный осколок памяти.
Взгляд Локка стал острее. — Вот оно что, теперь я понял.
— Сила каменных солдат, ведомых магией трансмутации, имеет предел. Они не могут становиться мощнее бесконечно. Тройная деформация выглядит невероятно, но она не может быть настолько сокрушительной. Значит, на самом деле слабею я.
Локк посмотрел вниз на поместье. Из земли поднялся гигантский магический круг Школы Трансформации. — Сущность магии трансформации – это «изменение формы», а значит, даже моя форма подвергается постоянному воздействию.
— Время занимает уникальное, высочайшее положение в магии трансформации. Время – это эталон, мерило того, произошло ли изменение, — Локк вспомнил основы магии трансформации из курса мироведения. — Все сущее меняется в масштабе времени. Без времени нет перемен.
— Следовательно, все те скачки времени, что я ощущал – лишь внушение магии этого подземелья. Этот круг тайно исказил мое восприятие времени.
— Моя сила и скорость стали казаться меньше из-за того, что этот круг непрерывно воздействует на мою форму, замедляя меня, — рассуждал Локк. — Это продвинутое применение магии трансформации. Это магия Первого Кольца «Магический Круг Ослабления», которую тот волшебник использовал при жизни для усиления своего Постоянного Защитного Поля «Каменная Армия».
— Жаль только, что в этом эхо-воспоминании магия ослабла до невероятной степени. Она даже со мной не может совладать.
Локк был в восторге. В этом подземелье он словно вел учебный бой с волшебником Первого Кольца. Сражение подстегивало его мышление, заставляло искать ответы и пробуждало мудрость.
В каком-то смысле, именно в этом и заключалась истинная ценность подземелья для волшебников.
И Локк осознал это лишь постепенно.
Время волшебников Первого Кольца слишком дорого, и далеко не каждому выпадает шанс, чтобы такой мастер разложил свою магию по полочкам и потратил столько ресурсов только ради того, чтобы поведать ученику о пути магии Первого Кольца.
С помощью родословной древнего существа Локк усилил свое летающее магическое растение, повысив скорость полета. Он сделал три круга над поместьем и полностью прекратил любые атаки.
Это странное поведение заставило стража, наблюдавшего из тени, недоумевать.
— Что происходит? Что этот малый задумал? Неужели сдался?
— Ну, тогда мне меньше хлопот.
— Уже третья деформация, магических ресурсов на это подземелье уходит слишком много. Проблема… Если бы не авторитет Харлена Виры, я бы давно его вышвырнул.
— Та девчонка даже первый круг не выдержала – вот это типичный боевой уровень обычного белого волшебника. А этот парень дерется так, будто он засланный шпион от черных волшебников.
Страж увидел, как Локк сделал несколько кругов. Стая каменных тварей за его спиной летела все быстрее и быстрее, и когда казалось, что Локку уже не уклониться, он внезапно совершил резкий разворот и на полной скорости врезался… прямо в часовую башню в центре поместья!
Страж-волшебник пришел в ужас. — Проклятье, что он творит!
— А ну стой!
В этот миг в небе над подземельем взгляд Локка был непоколебим. Его зрачки окончательно превратились в вертикальные, а боевой интеллект был выкручен на максимум.
Ведя этот заочный поединок с мастером Первого Кольца, Локк нащупал уязвимое место магии трансформации – эталон.
У каждого трансформера есть эталон, по которому он определяет, изменился ли он. Без этого мерила они не способны понять, произошла ли деформация.
Пока эталон существует, магия трансформации не выйдет из-под контроля. Огромное количество трансформеров навсегда превратились в магических существ именно потому, что их «линейка» исчезла, была утрачена.
Изобретение системы эталонов в магии трансформации значительно повысило ее боевую мощь и безопасность. Но стоит разрушить эталон, как магия подвергнется серьезным помехам или вовсе развеется.
И Локк во время боя непрерывно думал о том, как уничтожить «линейку» противника.
И этим эталоном, с высокой вероятностью, была часовая башня перед ним.
Его собственной атакующей мощи могло не хватить, чтобы разрушить башню, так почему бы не воспользоваться этой Каменной Армией, что функционирует автоматически без надзора хозяина?
Горящие горошины Локка ударили в башню, но были отброшены слоем магической защиты. Увидев, что его магия не может пробить щит, Локк сам деактивировал полет. Это заставило его камнем рухнуть вниз, по прямой траектории к земле.
Словно метеорит.
Но благодаря этому он уклонился от Каменной Армии, преследовавшей его в воздухе. Поскольку Локк находился вплотную к башне, каменные хищники просто не успели затормозить. Несясь по инерции и выставив когти, они всей массой врезались прямо в часовую башню.
— БА-БАХ!
Когти Каменной Армии столкнулись с кладкой башни.
Страж-волшебник в тумане был готов рвать на себе волосы. — Кошмар! Он студент, и даже если он разнесет подземелье, неужели я заставлю его платить? Невозможно. Но платить-то придется мне!
— Этот паршивец… он что, решил снести подземелье, которое я охраняю?
— И это называется «послушный и законопослушный белый волшебник»?!
Страж поспешно применил магию, пытаясь поддержать целостность подземелья. Он начал активировать круги один за другим, выкачивая ману из сада Магических Подсолнухов и направляя ее в подземелье, надеясь удержать его на плаву за счет огромных вливаний энергии.
Такой расход ресурсов в этот момент доводил стража до безумия.
В то же время Локк, из-за мгновенной отмены полета, фактически упал со стометровой высоты. Он выбрался из грязевой ямы и потер лицо.
Благодаря модификации родословной древнего существа падение со ста метров не убило его и даже не привело к переломам – лишь множественные ушибы мягких тканей по всему телу.
Он поднял голову: часовая башня на вершине поместья действительно начала рушиться.
Локк с интересом наблюдал за этой сценой. — Что же будет дальше?
— Сохранился ли у этого Официального Волшебника-трансформера какой-нибудь козырь?
— Мериться силами с мастером Первого Кольца – это так увлекательно, мой кругозор расширился невероятно.
Из-за полуразрушенной башни магия Каменной Армии начала массово выходить из-под контроля. Фундамент современной магии трансформации отличается от древней: в древности не было системы эталонов, а в современной системе есть «линейка».
Как только эталон пал, магия трансформации начала масштабно разрушаться.
Единицы Каменной Армии стали одна за другой разлетаться на куски.
Бесчисленное количество кристаллов вырывалось из тел каменных солдат: треугольные, кубические, многогранные.
Одновременно с этим осколки памяти, словно бесплатный дождь, хлынули в разум Локка. За считанные мгновения его понимание волшебников Первого Кольца взлетело до небес.
Объем информации был настолько колоссальным, что часть данных начала просто теряться, не успевая усвоиться.
Локка осенило. Он выхватил из Кольца Астрала то самое зелье Владыки Глазного Демона и залпом выпил его.
Рецепт и тонкости изготовления этого зелья он уже полностью заучил, так что хранить его больше не было смысла. Лучше использовать его сейчас, чтобы подстегнуть свою духовную силу.
К тому же у зелья Владыки Глазного Демона был побочный эффект: оно повышало ментальную чувствительность и восприятие гораздо сильнее, чем обычное зелье Глазного Демона. И это было именно то, что требовалось для приема такого огромного массива воспоминаний.
В мгновение ока Локк ощутил на себе всю тяжесть побочного эффекта зелья: его восприятие изменилось настолько, что он почувствовал себя Лордом Глазных Демонов, парящим в пустоте. Это позволило ему стремительно захватить все летящие воспоминания.
Под усилением зелья даже мельчайшие, мимолетные осколки памяти, которые обычный ученик никогда бы не поймал, попали в поле зрения Локка.
— Хм?
— «Особый Исследовательский Проект изменяемого Постоянного Защитного Поля Первого Кольца»? Проект пятисотлетней давности из Хижины Лилит? — Локк мгновенно выхватил ключевую информацию из этого хаотичного и фрагментарного потока данных.
— Вот уж неожиданная удача. Не думал, что найду здесь нечто подобное.
В этом море осколков памяти Локк, благодаря запредельно обостренному восприятию от зелья, восполнил недостающий фрагмент аномального воспоминания.
Из него Локк узнал, что пятьсот лет назад Фуко вместе с одним волшебником Первого Кольца стадии кристаллизации из Хижины Лилит вел опасный, но интереснейший проект. Они пытались создать для волшебников Первого Кольца Постоянное Защитное Поле, способное изменять свою форму.
Используя пересечение магии трансформации и магии растений, они искали способ в определенной степени модифицировать свое Постоянное Защитное Поле магии растений.
Значение этого проекта было колоссальным. В случае успеха этот эксперимент изменил бы сложившееся положение дел в Юго-Восточном Углу.
Возможность хотя бы относительно менять свою Постоянную Защитную Магию – это невообразимое преимущество, которое могло бы превратить Хижину Лилит в святыню магии растений.
Но до самого конца эксперимент оставался неудачным.
К тому же этот проект вызвал тяжелейший этический кризис.
В ходе своих исследований Фуко и его коллега, Клифф Ливингстон, использовали для опытов души множества учеников волшебника первого ранга. Более того, они проводили эксперименты над душами некоторых своих коллег – волшебников Первого Кольца, – которые об этом даже не подозревали.
Это привело к череде смертей волшебников – вопиющему злодеянию, после которого лаборатория была запечатана.
Однако из памяти Фуко Локк узнал, что тогда их эксперимент был очень близок к успеху. До самого конца они не могли решить лишь одну проблему: «вопрос более тесной связи между магическим растением и волшебником», из-за чего опыты проваливались.
Вдобавок, разразившийся этический скандал привел к тому, что оба потеряли репутацию и закончили свои дни в тени проваленного исследования. Сожаление об этом Фуко пронес до самой смерти.
Более того, по требованию Ассоциации, эти воспоминания должны были быть стерты волшебником Первого Кольца Школы Телепатии с помощью специальной магии.
Таковы были наказание и требование Ассоциации.
Но волшебник Фуко, используя особую магию трансформации Первого Кольца, умудрился деформировать эту часть своего мышления, скрыв ее. В этой же части памяти он спрятал и точное местоположение лаборатории, где они с Клиффом Ливингстоном вели свои исследования.