Глава 272: «Безумный сбор осколков памяти»
Локк оставил Зои на пустыре за пределами поместья, где каменных солдат было поменьше.
Когда он вновь поднялся в воздух и подлетел к поместью, то увидел, как на крышах зданий этого места, застывшего в эхе памяти – там, где Перекресток Жизни и Смерти сливался с запретными знаниями и силой, – горгульи одна за другой расправили крылья. Их глаза вспыхнули красным сиянием.
На поверхности их тел проявилась сложная модель заклинания магии трансмутации.
Горгульи взмыли в небо, бросившись за ним в погоню.
— В конце концов, здесь лишь остаточная мощь волшебника Первого Кольца, и вся магия Первого Кольца серьезно утратила свою первозданную силу, — Локк сосредоточился. Он выхватил три Стреляющих Гороха и, вложив всю свою магическую силу, внедрил ее в магические растения. В тот же миг из трех голов гороха вырвались девять линий огня, накрыв всех горгулий.
Крылья тварей прошивались пылающими стальными горошинами; их тела начали разбиваться, превращаясь в обломки камня, летящие к земле.
Один за другим осколки памяти посыпались в разум Локка.
Он парил в небе, кружа вокруг всего поместья. На ходу он расстреливал преследующих его горгулий и одновременно поливал огнем каменных солдат внизу.
Огромные каменные статуи под атаками Локка превращались в щебень. Энергия трансформации взмывала ввысь, рассеиваясь столбами света, а осколки памяти непрерывным потоком входили в сознание Локка.
— Используя Банан Большой Совы в сочетании со Стреляющим Горохом, я получаю одновременно и высокую маневренность, и огромную огневую мощь, — размышлял Локк. — К тому же Бамбуковый Меч Черного Замка поднял мое магическое давление до 800 единиц. Добавим сюда псионическую сеть и энергию Талмуда, которые в комплексе усиливают магические растения… Сейчас моя реальная боевая мощь находится практически на пределе ученика волшебника.
— Если продолжу в том же духе, смогу набрать огромное количество осколков памяти.
Локк проверял добытые воспоминания. Хотя он и выкапывал эти осколки из эха, словно руду в шахте, их все равно нужно было осознать и усвоить, полагаясь на собственное понимание – осколки лишь ускоряли прогресс.
Но даже за это короткое время Локк, опираясь на полученные крупицы знаний, систематизировал несколько уникальных идей. Он обнаружил множество своих прежних ошибок в понимании магии растений Первого Кольца и сформировал общее представление об этой ступени магии.
«Вот оно как. По сути, я могу составить заклинание Первого Кольца из нескольких десятков моделей фокусов. Любую модель фокуса можно воспринимать как отдельную часть, на которую разбита магия Первого Кольца».
«Мир волшебников намеренно устроен так: процесс изучения моделей фокусов студентами – это и есть изучение магии Первого Кольца. Поэтому чем больше моделей фокусов изучишь, тем лучше».
Локка осенило:
— И не только это. Модель заклинания Первого Кольца будет напрямую выгравирована в глубоких слоях моего моря сознания. Она будет иметь со мной гораздо более тесную связь, что позволит силой собственной воли искажать физические законы.
В процессе боя Локк стремительно учился на чужом опыте, быстро постигая суть магии Первого Кольца.
— ПАХ!
Бамбуковым Мечом Черного Замка Локк одним ударом пронзил сердце каменного солдата в форме ангела. Тело статуи под воздействием внедренного в него черного магического давления Локка покрылось трещинами и мгновенно разлетелось на куски. — Согласно магической карте, которую дал мне наставник Харлен, за убийство таких ангелов-солдат я получу осколки памяти более высокого качества.
— Вероятно, при жизни этот Официальный Волшебник питал слабость к определенным статуям, поэтому ему было легче проецировать важные воспоминания именно в них.
— Даже если человек рождается со множеством ролей, всегда найдется та единственная ипостась, которую он любит больше всего.
Локк взглянул на главное здание:
— Хватит кружить над поместьем, попробую подобраться поближе.
Стоило Локку приблизиться к поместью с воздуха, как внезапно в часовой башне в самом центре прозвучал колокольный звон.
— Вторгшийся черный волшебник, ты и впрямь не обделен талантом. Но ты недооценил мою магию. Все врожденные ипостаси – лишь начальное состояние, еще не измененное магией!
С этим звоном перед глазами Локка вспыхнул белый свет. Когда он исчез, Локк обнаружил, что весь вред, нанесенный им поместью, испарился.
Все статуи-солдаты вернулись на свои места.
Но это было еще не все. Локк заметил, что на этот раз энергия трансформации в каменных солдатах внутри поместья, кажется, немного усилилась.
Локк взглянул на часы поместья: стрелки вернулись в исходное положение, снова на полночь. В тот же миг статуя ангела зашла ему в тыл и, занеся каменный двуручный меч, обрушила удар на него.
Локк вскинул Бамбуковый Меч Черного Замка, намереваясь заблокировать атаку, как и раньше, но внезапно каменный меч в руках ангела под воздействием энергии трансформации начал стремительно менять форму и превратился в каменное копье.
Рубящий удар стал колющим.
В этот критический миг Локк прибегнул к импровизации: он резко рванул вверх, чудом избежав удара.
Когда же Локк собрался атаковать ангела с помощью Стреляющего Гороха, на поверхности тела статуи проступили серебристо-голубые линии, разделившие ее на множество квадратных блоков.
Эти блоки начали быстро перестраиваться. Статуя, словно трансформер, сменила форму: из ангела она превратилась в охотничьего сокола с идеальной аэродинамической структурой. Скорость полета этого сокола была как минимум вдвое выше, чем у ангела, благодаря чему он легко уклонился от всех горящих горошин Локка.
Локк опустил взгляд и обнаружил, что внизу все человекоподобные статуи превратились в различных хищных птиц и взмыли в небо. Зрелище было грандиозным.
Локк нахмурился:
— Что это? Вторичная деформация? Сначала эти статуи изменили форму с помощью магии трансмутации, получив способность к действию через наделение их последовательной сменой облика…
— Но на этот раз поверх первой деформации наложилась вторая.
Локк уклонился от удара когтями одной из птиц. — Каждый колокольный звон – это сброс времени, но неясно, как это реализовано на принципах магии трансформации.
— Возможно, ответ найдется в следующих осколках памяти.
Сражаясь в воздухе с этой стаей каменных изваяний, Локк размышлял:
— Неудивительно, что хранитель этого подземелья сказал мне не беспокоиться о смерти.
— Стоит мне убить достаточное количество врагов, как сработает звон, повышающий боевую мощь всех трансформированных статуй.
— Если я пройдусь по ним еще несколько раз, их сила рано или поздно приведет меня к гибели. Но… — зрачки Локка из-за подступающего возбуждения превратились в золотые вертикальные зрачки. — …до того момента я успею выжать из этой шахты как можно больше осколков памяти!
Локк посмотрел себе под ноги: стая каменных хищников неслась прямо за ним. В это мгновение он достал из Кольца Астрала Кристаллический Огненный Лотос Ладони и применил серию Бомб Выжженной Земли. Десять снарядов изрыгнули за его спиной столбы жаркого пламени. Одновременно Локк вставил три флакона с мазью восполнения в Стреляющий Горох и открыл непрерывный огонь по преследователям.
Очередные осколки памяти хлынули в его разум.
Локк произнес:
— И впрямь, у каменных солдат с повышенной силой качество осколков памяти выше. Кажется, я понял правила игры в этом подземелье.
— Чем выше боевая мощь, тем больше здесь выгода.
— Но дело не только в грубой силе, нужно думать, — Локк навел дуло на статуи, которые как раз находились в процессе смены формы. Одной горящей горошины хватало, чтобы полностью разнести трансформирующееся изваяние.
За мгновение Локк уничтожил в поместье бессчетное количество каменных солдат.
— Миг вторичной деформации этих статуй – это момент проявления их слабости.
— Скульптура в процессе перестройки крайне хрупка. Достаточно легкой внешней силы, чтобы разрушить ее.
— Поймав этот момент, я могу с легкостью убивать их, — Локк сражался, отступая. Он крушил в небе одну статую за другой, и осколки памяти ручьями стекались к нему. В то же время он активировал свою родословную древнего существа: вспышка врожденного магического глаза мгновенно уничтожила ближайшую к нему статую.
На краю поля битвы, в тумане, полном фонарников, у границы магического подземелья возник силуэт стража.
Окутанный черной мантией страж с косой в руках сверкнул красным огоньком в глазах. — Не ожидал, что этот студент так хорош в бою. Редкое зрелище.
— Среди белых волшебников редко встретишь таких умелых бойцов. В скоротечном, постоянно меняющемся сражении, находясь под воздействием приемов Официального Волшебника, он умудряется хладнокровно находить в них бреши. Это и впрямь…
— …превзошло мои ожидания.
— Хотя в этом эхо-пространстве есть поддерживаемый фонарниками постоянный магический круг, способный раз за разом восстанавливать сцену, это каждую секунду требует огромных затрат магической энергии. Если он продолжит в том же духе, он один сожрет слишком много энергии подземелья.
— К тому же ресурсы этого места ограничены в восполнении. Если за один раз будет захвачено слишком много осколков памяти, подземелье может не восстановиться, его масштаб уменьшится. Руководство Академии меня по головке не погладит.
Страж-волшебник поколебался мгновение. — Ладно, он студент Харлена Виры, я еще немного подожду.