Глава 270: «Вход в Сад Вечных Сумерек»
На следующее утро Локк, закончив недолгие сборы, нанял повозку и отправился к входу в магическое подземелье Сад Вечных Сумерек.
Это место представляло собой древние руины в самой чаще леса. Из-за опасных магических растений, кишащих в округе, обычные ученики волшебников даже не решались приближаться сюда.
Зои, ученица волшебника второго ранга, одетая в черную мантию, выглядела очень замкнутой. Она посмотрела на Локка и спросила:
— Старший ученик… это и есть вход в подземелье? Но здесь совсем никого нет…
Локк слегка нахмурился, осматриваясь. Перед ним лежали лишь остатки фундаментов древних строений и несколько обвалившихся стен. На камнях виднелись магические тексты, но время стерло их, оставив лишь неразборчивые фрагменты.
— Вы собираетесь войти в Сад Вечных Сумерек? Покажите ваши запросы, — раздался голос из-за одной из стен. Оттуда вышел долговязый волшебник в поношенной черной мантии, сжимающий в руках огромную косу. Он выглядел здесь как страж.
Локк ощутил от него магическое давление, сопоставимое с уровнем ученика первого ранга, но было в нем нечто странное: сила давления постоянно колебалась. То она возрастала почти до уровня волшебника Первого Кольца, то опускалась до уровня новичка.
Временами казалось, что эта мощь способна пробить предел и достичь неведомых высот, что выглядело крайне причудливо.
К тому же от незнакомца веяло густой энергией смерти – он не походил на живого человека.
Страж принял бумаги у Локка и Зои. Убедившись в подлинности магических печатей Академии, он ехидно хохотнул: — Всё верно, печати настоящие.
— Желаю вам обоим удачи.
— Сад Вечных Сумерек… приветствует вас.
Страж поднял оба листа и сложил их вместе. Магические печати наложились друг на друга, образуя единый символ.
Печать выпустила в воздух проекцию, и в тот же миг руины начали стремительно преображаться.
Сначала из обломков поднялся туман, а землю усеяли крошечные цветы-фонарики, засиявшие кристальным светом.
Каждый цветок напоминал миниатюрный фонарь в руке невидимого путника. Их сияние, подобно уличным фонарям в ночи, залило всё вокруг ярким светом.
Страж разразился издевательским смехом: — Студенты Хижины Лилит, это место подарит вам воспоминания, которые вы не забудете до конца своих дней.
— Не стоит слишком беспокоиться: в случае смерти вас автоматически выбросит из подземелья.
— Здесь вы не умрете по-настоящему, но вы в полной мере ощутите саму концепцию смерти и понесете соответствующее наказание. Если ваша психика недостаточно крепка – воспользуйтесь единственным шансом передумать и уходите прямо сейчас.
Локк нахмурился и тут же спросил: — А если я не умру внутри? Есть ли другой способ покинуть Сад Вечных Сумерек? Страж посмотрел на него и холодно отрезал: — Тебе не нужно об этом думать.
— Потому что такой возможности не существует.
Выждав мгновение, страж провозгласил: — Раз никто не желает отступить, прошу вас войти в эхо памяти волшебника Первого Кольца Фуко.
— Еще раз удачи.
В следующий миг фигура стража исчезла, а магический туман окутал Локка и Зои.
Когда пелена рассеялась, руины превратились в великолепное поместье.
Перед изящным домом, замершим в вечной ночи, выстроились ряды мраморных статуй. Здесь были каменные фигуры самых разных форм, рас и сословий.
Полная луна, поместье, каменные солдаты и ковер из трав-фонариков под ногами… Подул легкий ветерок, и в воздухе закружились мириады магических светлячков.
Зои в изумлении распахнула глаза: — Старший ученик, где мы?
Локк наконец всё понял: подземелье Сад Вечных Сумерек было выстроено на эхе Официального Волшебника.
Эхо – это продукт смерти Официального Волшебника.
Похоже, это подземелье было создано Хижиной Лилит на основе эха, оставшегося после смерти волшебника Школы Трансформации. Его посмертные воспоминания были модифицированы, зафиксированы и превращены в тренировочную площадку для учеников.
Судя по словам стража, они с Зои сейчас находились внутри памяти уже мертвого волшебника Первого Кольца.
Теперь Локк понял, почему Наставник Харлен Вира говорил, что здесь он поймет суть Постоянного Защитного Поля. Вот что он имел в виду!
Магическое подземелье действительно оказалось особенным местом.
Локк осмотрел поместье. Снаружи и внутри всё было заполнено мраморными изваяниями. Эти каменные воины – человеческие солдаты, гномы-рудокопы, эльфийские маги – имели одно и то же лицо.
Казалось, все статуи изображали одного и того же человека, но в разных обличьях.
Локк подошел к эльфийской статуе и прочел надпись на постаменте: «У каждого из нас множество ликов, но нет предначертанной от рождения судьбы. Есть лишь первоначальное состояние, еще не преображенное магией трансформации – Фуко».
В этих словах Локк почувствовал магическую философию творца. Он обратился к растерянной и напуганной Зои:
— Похоже, это память волшебника Первого Кольца из Школы Трансформации.
— Судя по надписи на постаменте, он почти наверняка был трансформером.
Зои приоткрыла рот: — А? Старший ученик, неужели мы в памяти самого господина волшебника Первого Кольца?
— Тогда здесь должно быть очень опасно.
В следующую секунду огромная мраморная статуя воина-минотавра внезапно возникла за спиной Зои. Вскинув каменный топор, чудовище обрушило удар прямо ей на голову.
Локк схватил её и мгновенно призвал Банан Большой Совы, использовав Имитацию Растений: Хищная Птица. Они взмыли в воздух, уходя из-под удара тяжелого топора.
Едва они оторвались от земли, три мраморные стрелы с глухим звоном вонзились в то место, где они только что стояли.
Мгновение – и весь мрамор в поместье словно обрел жизнь. Энергия трансформации потекла по камню, и перед ними предстал целый легион оживших статуй.
Из центра поместья вырвалась волна магической энергии. Злоба, смешанная с магическим давлением, пронзила Локка и Зои.
— Черные волшебники, как вы посмели явиться ко мне!
— Я убью вас!