Глава 267: «Влияние Харлена Вира»
На банкете даже волшебники Первого Кольца, занимавшие должности преподавателей в других Академиях Юго-Восточного Угла, проявили живой интерес к проектам, которые были в руках у Локка.
Одна из них, Кристина – ведьма, чья кожа уже приобрела отчетливый зеленый оттенок, в настоящее время служила приглашенным лектором в Саду Четырех Сезонов. Она решительно подошла к Локку, одним лишь взглядом заставив учеников волшебника первого ранга, столпившихся вокруг него, временно отступить.
Кристина кивнула Локку:
— Младший ученик, наш Сад Четырех Сезонов сейчас тоже ведет войну волшебников с Орденом Белой Кости, организацией черных волшебников. Меня весьма заинтересовали несколько твоих проектов.
— Но больше всего, — продолжала она, — меня привлекает Кристаллический Огненный Лотос Ладони. Я хотела бы для начала приобрести у тебя две тысячи штук. Если ты согласен, мы можем подписать контракт прямо сейчас.
— Давай оформим внешний заказ на десять тысяч магических камней. Если растения покажут себя хорошо, я от лица Сада Четырех Сезонов направлю тебе еще больше заказов.
В отличие от других волшебников Первого Кольца, Кристина явилась на пир лично, а не прислала проекцию.
Локк еще раньше заметил, что она выделяется на общем фоне: большинство присутствующих коллег относились к ней довольно холодно.
Вероятно, причина крылась в том, что хоть Кристина и входила в сеть связей Наставника Харлена Вира как волшебник Первого Кольца, в прошлом она, скорее всего, была лишь безвестной студенткой.
Ее магическая сила, пожалуй, считалась довольно низкой среди равных по рангу.
Именно поэтому Кристина, в отличие от других Волшебников, державшихся с ним подчеркнуто строго, вела себя почти как с равным.
Она стала единственным волшебником Первого Кольца, кто прямо сейчас решился сделать заказ на магические растения.
Остальные либо находились слишком далеко от Юго-Восточного Угла, либо все еще выжидали.
Локк ответил Кристине:
— Конечно, старшая ученица Кристина, давайте подпишем контракт. Однако мне потребуется время, чтобы заново подготовить магические поля для Кристаллического Огненного Лотоса Ладони. Придется подождать минимум три месяца. Вас это устроит?
Кристина усмехнулась, приподняв уголок губ:
— Разумеется. Мы оба селекционеры, я знаю правила.
— Я видела записи боев с использованием твоего Кристаллического Огненного Лотоса Ладони. Феномен «Лавового Канала» значительно увеличивает его мощь при массовом применении, создавая эффект синергии.
— К тому же, — добавила она, — заклинания вроде Бомбы Выжженной Земли относятся к стандартной магии растений, и большинство наших волшебников в Саду Четырех Сезонов умеют их использовать.
— Теперь я с нетерпением жду возможности увидеть твое детище в деле против Ордена Белой Кости.
Другие волшебники Первого Кольца тоже тайно наблюдали за ними. У некоторых из них была потребность в ресурсах, но Локк оставался всего лишь учеником первого ранга, поэтому они продолжали присматриваться и размышлять.
Раз уж Кристина вызвалась быть первой, они могли оценить результаты ее покупки и только потом решить, стоит ли им самим делать заказы.
К тому же производительность Локка сейчас явно была ограничена, команда еще не сформирована. Даже если они сделают заказ сейчас, ждать пришлось бы полгода, а то и год, так что никто не спешил.
Эта первая за тридцать лет встреча соучеников принесла всем богатый урожай.
Но Локк стал главным бенефициаром: за один вечер он получил и заказы, и источники рабочей силы.
Вспомнив о важном деле, Локк осторожно спросил Наставника Харлена Вира:
— Учитель Харлен, я хотел бы подать запрос на ботанический сад среднего масштаба.
— Дело в том, что я уже подавал его несколько раз, но процедура постоянно затягивается, и никакого прогресса нет.
Харлен Вира с удивлением посмотрел на него:
— Локк, у тебя до сих пор нет ботанического сада среднего масштаба?
Волшебник Энтони, пригубив волшебное вино, усмехнулся:
— Как же так, Учитель? В Хижине Лилит за столько лет ничего не изменилось в распределении ресурсов. Такой гений селекции, как младший ученик Локк, до сих пор не имеет собственного сада подходящего размера.
На лице Харлена Вира промелькнуло недовольство, направленное в адрес старшего советника Фрэнсиса:
— Вы и сами знаете этого Фрэнсиса. Он всегда был мелочным и глупым.
— Локк… — Харлен Вира принялся ритмично постукивать пальцами по столу. — Не беспокойся, я немедленно распоряжусь, чтобы руководство Академии одобрило твой запрос.
— Можешь быть спокоен. Я за твоей спиной.
Локк немного помялся и добавил:
— Наставник Харлен, я слышал, что сын одного Официального Волшебника тоже собирается подать заявку на сад такого же масштаба в ближайшее время. А в Академии подобный запрос в Ассоциацию Белых Волшебников можно направлять лишь раз в три года.
— Если я подам заявку сейчас, мне придется перейти дорогу сыну того Официального Волшебника.
Харлен Вира вскинул брови:
— О, Локк, ты про того бесполезного сына волшебника Коэна Чемберлена, который недавно примкнул к Хижине Лилит?
Некоторые волшебники на банкете понимающе переглянулись. Официальный Волшебник Энтони даже негромко рассмеялся:
— Не пойми превратно, младший ученик, я смеюсь не над тобой. Я смеюсь над этим нелепым сынком…
— Подумаешь, сын какого-то Официального Волшебника…
— Локк, посмотри вокруг! Сколько Официальных Волшебников сейчас на этом банкете? И какой-то выскочка смеет претендовать на твои ресурсы? Ха-ха-ха… Это просто смешно.
Проекция Энтони подошла ближе и похлопала Локка по плечу:
— Локк, не волнуйся. Пока Наставник Харлен Вира за тебя, в Хижине Лилит никто не сможет отнять то, что принадлежит тебе.
Харлен Вира уверенно кивнул:
— Одна неделя. В течение недели твой запрос на ботанический сад будет одобрен.
— Что же касается никчемного сына Коэна Чемберлена, — в глазах Харлена промелькнуло пренебрежение, — он никого не волнует.
— Мне даже плевать, что почувствует сам Коэн Чемберлен.
— Я изначально считал, что Хижине Лилит незачем привлекать волшебников, специализирующихся на магии дрессировки зверей Школы Призыва. Создавать новую дисциплину с нуля – значит впустую растрачивать ресурсы Академии. Но Фрэнсис слишком жаден, он хочет заграбастать всё и в итоге теряет фокус развития.
— Если Коэн Чемберлен окажется неблагоразумным, он тоже может убираться из Хижины Лилит.
Присутствующие волшебники Первого Кольца согласно закивали. Было ясно: то, о чем говорил Харлен Вира, было реальностью, которую он мог воплотить в жизнь.
Локк на себе ощутил колоссальные преимущества статуса «звездного ученика» академической клики.
Внутри этой сети связей супергений мог легко заимствовать огромное влияние, против которого не мог устоять даже сын заезжего Официального Волшебника.
Локк огляделся и неожиданно заметил Ангрона. Похоже, тот тоже был в списке приглашенных, но всё это время прятался в углу, не желая показываться на глаза, поэтому Локк его и не видел.
Сейчас взгляд Ангрона, направленный на него, был полон страха, тревоги и глубокой неуверенности в себе.
Встретившись с Локком глазами, Ангрон впал в такое смятение, что изо всех сил сжал свой кубок. «Он действительно стал учеником Наставника, стал моим соучеником!»
«Наставник устроил для него пир такого уровня, какого не было даже у меня».
«Неужели он настолько важен для Учителя?!»
«Он непринужденно беседует с таким количеством Официальных Волшебников и сразу стал центром внимания. Останется ли мне здесь место в будущем? Ведь это я должен был быть в центре событий!»
Ангрон попытался заговорить с Харленом Вирой, но тот, кто раньше всегда уделял ему много внимания, сейчас был слишком занят и отвечал ему небрежно и вскользь.
От этого чувство угрозы у Ангрона лишь усилилось.
Он заметил рядом с собой Кэрри Аккерман, которая смотрела на Локка с явным поклонением. Ангрона словно громом поразило – в это мгновение он ощутил себя жертвой жестокого предательства.
«Это предательство. Это я должен быть в центре ваших взглядов, а не этот глупый, нелепый Локк Огастин. Неужели он действительно лучше меня?! Нет, я буду первым, я обязан быть первым! Я сделаю так, чтобы Наставник Харлен Вира снова смотрел на меня с одобрением и гордостью».
В душе Ангрона бушевала ярость. «Я не проиграю. Если бы только Локк Огастин исчез… Но я точно не справлюсь с ним в бою…»
«Он сражается лучше черных волшебников, а теперь и магическая сила у него почти такая же, как у меня!»
В Ангроне на миг вспыхнула жажда убийства, но тут же он вспомнил о репутации «глазного демона», которую Локк заслужил в битвах. Все мысли о крайних мерах мгновенно испарились, сменившись желанием честного состязания.
«Я превзойду его результатами исследований!! Не верю, что я хуже него».