Глава 264: «Торжественный приветственный ужин»
На следующий день, ближе к вечеру, Локк закончил текущие дела по своим проектам, завершил медитацию и отправился к месту проведения встречи Клуба Адского Пламени.
Прием проходил не в самом портовом городе, а в общественном зале приемов Академии, расположенном рядом с общественной плантацией.
Это место было специально оборудовано для торжеств и банкетов: роскошные интерьеры и полный набор удобств. Аренда такого зала на одну ночь обходилась в пятьсот магических камней.
В центре банкетного зала Клуба Адского Пламени Локк с бокалом Освежающего Ледяного Напитка обменивался приветствиями с выдающимися студентами Харлена Вира.
На ужине было изобилие волшебных вин и деликатесов, приготовленных лучшими специалистами по приправам. Лично присутствовало более сотни волшебников.
Многие другие, уже покинувшие Школу могущественные волшебники, участвовали в банкете с помощью магических проекций, приветствуя Локка издалека.
Те, кто использовал проекции, как правило, были волшебниками Первого Кольца.
Они лишь символически выпивали с Локком, отдавая дань уважения главному герою вечера, после чего переключались на общение с другими Официальными Волшебниками.
Всё-таки они были состоявшимися магами, и сам факт их появления и бокала вина с Локком уже считался признанием его авторитета.
Для этих волшебников Первого Кольца главной целью подобных встреч был обмен информацией внутри сети связей Харлена Вира и заключение сделок по редким магическим ресурсам.
В этом и заключалась одна из функций круга наставника-волшебника.
Харлен Вира с улыбкой на лице общался со своими бывшими учениками, выслушивая рассказы об их последних достижениях.
Он сидел во главе стола. По правую и левую руку от него расположились опытные волшебники Первого Кольца, а Локк занял третье место справа.
По традиции именно это место резервировалось для почетного гостя на подобных мероприятиях.
Харлен пригубил Шампанское Крови Демона и обратился к одной из волшебниц:
— Неужели, Адриана? Ты получила повышение и стала наставницей в Институте Плетения Огня Эссосенда на Полуострове Солнечной Тени, хотя раньше была лишь приглашенным лектором?
Харлен довольно прищурился:
— Институт Эссосенда – ведущая магическая организация на Полуострове. Поздравляю.
— Я всегда знал, что у тебя есть к этому потенциал.
— Следующий шаг – пост главного наставника.
Адриана улыбнулась и подняла бокал, салютуя Харлену Вира:
— Всё благодаря вам, наставник. Без вашего рекомендательного письма я бы в жизни не попала в Институт Плетения Огня Эссосенда.
— Ваша рекомендация сыграла ключевую роль. Жаль, что директор Базель сейчас крайне занят делами, но он просил передать вам привет и надеется, что вы не в обиде за его отсутствие.
Харлен рассмеялся:
— Пустяки. Базель уже волшебник Второго Кольца, у него полно забот, не до моих банкетов. А то, что ты попала в Институт, – заслуга его влияния.
— Базель… — уголки губ Харлена дрогнули в улыбке. — Он моя самая большая гордость. Помню, какой бы план обучения я ему ни составлял, он выполнял его безупречно.
— Порой мне казалось, что не я его учу, а он испытывает предел моих педагогических способностей, — продолжал Харлен. — Обучать такого студента – настоящий вызов и величайшее удовольствие.
Присутствующие волшебники Первого Кольца на мгновение замолчали.
Каждый из них вспомнил изматывающую манеру обучения Харлена Вира с его вечно растущими требованиями. Даже сейчас, спустя годы, от этих воспоминаний у них голова шла кругом.
Став наставниками сами, они редко решались так нагружать собственных учеников.
Им было трудно представить человека, перед которым даже методы Харлена Вира оказались бы бессильны.
Каким же супергением нужно быть для этого?
Харлен посмотрел на волшебника, сидевшего напротив, и сказал:
— Энтони, я помню, ты отправился развиваться в Землю Шести Башен. У меня там почти нет знакомых Официальных Волшебников, ты наш первопроходец в тех краях.
— Если в будущем моим студентам понадобится помощь – ну, там, рекомендацию написать – обязательно выручай.
— Расскажи, как там, в Земле Шести Башен? Я там никогда не бывал.
Волшебник Энтони просиял. Он стал Официальным Волшебником всего несколько лет назад, и то, что суровый и величественный Наставник Харлен Вира говорит с ним так мягко и на равных, приносило ему огромное удовлетворение.
Энтони с благодарностью посмотрел на учителя:
— Разумеется, Наставник Харлен. Я помогу своим младшим соученикам так же, как вы когда-то помогли мне.
Желая блеснуть знаниями, Энтони начал увлеченно рассказывать о своих странствиях в Земле Шести Башен.
— Земля Шести Башен получила свое название из-за шести ультрадревних башен волшебников. Они создают барьер, который окутывает всю эту территорию. Главные магические ресурсы там добываются именно в этих башнях.
— Там сосредоточено множество магических организаций, владеющих уникальными технологиями строительства башен. В этом плане они сильно отличаются от нашего Юго-Восточного Угла.
— У каждой уважающей себя силы есть хотя бы одна башня волшебников. Когда я впервые это увидел, я был просто потрясен.
— Однако в Земле Шести Башен всем заправляют семейные волшебники. Отношения учитель-ученик там в тени, так как основные магические ресурсы жестко контролируются несколькими старыми кланами.
Энтони говорил без умолку, а соученики внимательно слушали. Этот вечер был для них редким шансом получить сведения из первых рук.
— Волшебники там крайне консервативны и боятся любых перемен. Поэтому, за исключением строительства башен, их магия и технологии серьезно отстают от нашего Юго-Восточного Угла. Такое чувство, что они не хотят развития, а просто стремятся сохранить то, что имеют.
Энтони продолжал:
— Если бы в Земле Шести Башен внезапно не потребовалось огромное количество зельеваров с весьма заманчивой зарплатой, я бы туда и ногой не ступил. Но сейчас я рассматриваю это место лишь как трамплин – возможность подзаработать перед тем, как отправиться в по-настоящему крупный магический регион.
Харлен Вира одобрительно кивнул:
— Я тоже считаю, что с твоим талантом тебе стоит искать место получше. Земля Шести Башен – неплохой вариант для старта, но явно не предел мечтаний.
— Правильный подход.
Локк всё это время хранил молчание. Хотя формально он был героем вечера, суть банкета сводилась к воссоединению Школы Харлена Вира.
Основной обмен шел между волшебниками Первого Кольца.
Впрочем, Локк не жаловался: просто слушая, он узнавал массу полезного. Это было куда продуктивнее, чем пытаться вставить слово и в итоге ничего не услышать.
Из разговоров старших он понял, что Юго-Восточный Угол – лишь один из множества скромных и захолустных магических регионов.
Но он был далеко не худшим.
К примеру, в Земле Шести Башен ресурсов было больше, а магические приливы – на несколько порядков мощнее, но из-за идеологии местные маги погрязли в застое, и их технологии, кроме башенных, безнадежно устарели.
Семейные волшебники боялись покидать свои земли, что затягивало их в злокачественный круг, который рано или поздно должен был привести к краху.
Также Локк с удивлением узнал, что в Земле Шести Башен нет Альянса Черных Волшебников и вообще нет черных волшебников.
Это была территория исключительно белых волшебников.
Внезапно Харлен Вира сменил тему и указал на Локка:
— Кстати, о великих местах. Предыдущая наставница вашего нового младшего соученика, Ведьма София, недавно отправилась в Море Звездных Регионов.
— Море Звездных Регионов… Вот это действительно масштаб. Чтобы отправиться туда, нужна недюжинная храбрость.