Глава 258: «Победа Харлен Вира»
Под пристальными взглядами двух глав академических клик на лбу Фрэнсиса выступили мелкие капли пота.
Кого бы он ни выбрал, он неизбежно навлечет на себя гнев другого.
Пока Фрэнсис мучительно раздумывал, что предпринять, Харлен Вира внезапно предложил мадам Морган:
— Как насчет сделки? Ты уступаешь мне Локка, а я выхожу из борьбы за контракт на обслуживание магического сада в Изумрудном Питомнике.
— Этот проект включает в себя не только сектор энергетических растений, но и значительную часть сектора магического растительного оружия. Если я буду участвовать, наши шансы на победу разделятся поровну.
— Нет, пожалуй, мои шансы даже чуть выше. Мадам Морган, ваши исследования энергетических магических растений действительно глубоки, в Юго-Восточном Угле вам нет равных.
— Но Изумрудный Питомник – это организация белых волшебников среднего масштаба. Им важнее не чистая энергия, а многофункциональность растений: чтобы они и энергию давали, и обеспечивали магическую защиту и атаку.
— У их организации не так много денег, а те, кто стеснен в ресурсах, обычно стремятся к универсальности. Видите, для вас эта сделка крайне выгодна.
Мадам Морган с подозрением посмотрела на него:
— У тебя и так полно талантов, зачем тебе так рьяно биться со мной за одного студента?
— Контракт на обслуживание сада оценивается минимум в сто тысяч магических камней, этого твоим ученикам хватило бы надолго. И ты готов отказаться от коммерческой конкуренции с моей группой ради студента, который тебе даже не принадлежит?
Харлен Вира очень серьезно кивнул:
— Я действительно хочу обучать такого гения, как Локк Огастин. К тому же, Локк – ученик твоего ученика, и по правилам приличия ему не стоит снова становиться твоим студентом.
— Но он все равно останется в твоей сети связей, так что, уступив его мне, ты ничего не теряешь.
Выражение лица мадам Морган несколько раз менялось; она всерьез начала обдумывать предложение. Она и сама видела, насколько Харлен Вира ценит Локка – у него тот сможет получить даже больше ресурсов, чем у нее.
Кроме того, в отличие от Харлена, мадам Морган больше заботилась об общих интересах всех своих подопечных.
Проект стоимостью от ста тысяч магических камней она действительно хотела заполучить в свои руки. С его помощью ее студенты смогут опубликовать множество статей и заработать немало ресурсов.
Этого хватило бы части ее группы как минимум на пять лет безбедного существования.
Мадам Морган помедлила, а затем произнесла:
— Наставник Вира, не думала я, что вы по-прежнему столь одержимы идеей направлять все ресурсы одному супергению.
— Обычные студенты в ваших руках просто жалки. Ладно, я согласна на обмен.
Она добавила:
— Раз София перед уходом не рекомендовала меня Академии, я, кажется, понимаю ее мотив.
— В таком случае, сделка состоялась, — Харлен Вира усмехнулся и не преминул уколоть собеседницу:
— Только вот, мадам Морган, раз вы так печетесь о своих обычных студентах, почему же уровень депрессии среди них ежегодно столь высок?
— Я слышал, многие ваши ученики из-за этого даже пристрастились к Настою Перца Иборга. Кое-кого из них действительно по-человечески жаль.
Старший советник Фрэнсис вытер лоб платком и поспешил вмешаться, пока между ними снова не вспыхнула ссора:
— Господа, поумерьте пыл.
— Давайте так: сегодня я приглашаю вас на обед в «Кухню Ведьм».
Мадам Морган холодно хмыкнула и, развернувшись, вышла из комнаты.
Харлен Вира, проводив ее взглядом, покачал головой:
— Сколько бы лет ни прошло, характер у нее все тот же.
Старший советник Фрэнсис горько улыбнулся:
— Сейчас все еще куда ни шло.
— Десять лет назад нрав мадам Морган был куда более…
— Пожалуй, в «Кухне Ведьм» угощаю я, — перебил его Харлен Вира. — Приглашаю тебя и Локка.
— Советник Фрэнсис, будь добр, позови от моего имени Локка Огастина.
Фрэнсис с изумлением посмотрел на него:
— Ты настолько ценишь простого студента? В конце концов, он лишь недавно стал учеником первого ранга. До нашего мира Официальных Волшебников ему еще очень далеко.
— И ты собираешься лично пригласить его на обед?
— Не слишком ли высокая честь? Не рановато ли для него такое обращение?
Харлен Вира ничего не ответил.
Фрэнсис едва заметно покачал головой и пробормотал так тихо, что услышал лишь сам себя:
— Все та же страсть к супергениям.
Фрэнсис знал, что для такого коллекционера талантов, как Харлен Вира, Локк Огастин обладал непреодолимой магической притягательностью. Харлен ни за что бы от него не отступился.
Поэтому в глубине души Фрэнсис уже и так склонялся к тому, чтобы закрепить Локка за Харленом Вира.
К тому же ведьма София перед тем, как покинуть Академию, вольно или невольно намекала именно на такой выбор.
— Хорошо, — вздохнул старший советник Фрэнсис. — Я попробую пригласить Огастина.
…
Два дня спустя Локк получил награду в пятнадцать тысяч магических камней, из которых тысяча была премией за звание Восходящей Звезды Селекции.
Кроме того, через Зака он официально подписал контракт на крупный закуп стоимостью пятьдесят тысяч магических камней – заказ на пятьсот экземпляров Лишайника Глаз Персея.
Количество было внушительным, ведь для использования этого лишайника требовался уровень как минимум ученика волшебника первого ранга.
Пятисот штук хватило бы, чтобы выстоять во многих крупномасштабных сражениях, полностью нейтрализуя магию проклятий врага.
Таким образом, капитал Локка мгновенно вырос до шестидесяти пяти тысяч магических камней.
Он вполне мог выделить десять-двадцать тысяч на выращивание Лишайника Глаз Персея для выполнения заказа, а остальные магические камни пустить на саморазвитие.
Поскольку в ближайшее время выходить на задания не требовалось, Локк решил потратить эту огромную сумму на покупку магических ресурсов, необходимых для повышения до Официального Волшебника.
«Конечно, можно выделить небольшую часть на исследование зелья Владыки Глазного Демона и массовое производство Банана Большой Совы», – размышлял Локк. «Банан Большой Совы может принести мне еще одну кучу денег».
«Денег много не бывает. Став Официальным Волшебником, я столкнусь с массой трат. Технологии магических лиан, которые у меня накопились… можно вырастить Невидимую Мандрагоровую Плеть и продать партию, сорвав куш».
«Достаточно модернизировать магическое поле Супер Мандрагоровой Плети до уровня Невидимой. Это несложно».
«К тому же сейчас у меня всего десять му Супер Мандрагоровой Плети. Если заменить ее на Невидимую, преимущество перед Плетью Тиффлорового Корня станет еще очевиднее, рыночная доля возрастет, и можно будет расшириться до тридцати му, полностью вытеснив конкурента с рынка».
«С моей нынешней силой мне уже не стоит опасаться ненужного внимания».
«И еще нужно поскорее обменять ресурсы магического подземелья. Их накопилось предостаточно».
Он посмотрел на две бутыли зелья Сознания Роя, покоящиеся перед ним в изящных вакуумных кристаллических коробках.
Локк вскрыл одну из них, откупорил зелье и одним глотком осушил бутыль.
Эффект зелья не заставил себя ждать.
Магическая сила внутри него начала стремительно расти.