Глава 257: «В зените славы»
Ангру серьезно посмотрел на Локка:
— Локк, боюсь, в ближайшее время тебе не дадут покоя.
— Сначала я удивился, почему именно ты стал Восходящей Звездой Селекции, но узнав о твоем двойном чемпионстве, перестал. Это заслуженно.
— Статус Восходящей Звезды Селекции дает тебе право раз в год бесплатно посещать магическое подземелье.
— А ведь ты повысился до ученика волшебника первого ранга всего около года назад!
— Всего год, и ты уже обладаешь такой репутацией.
Локк сдержанно кивнул и небрежно бросил:
— Ангру, ты тоже сможешь. Выпей чаю.
— Дай мне усвоить информацию, которую ты принес. Думаю, сегодня сердца многих людей лишатся спокойствия.
Локк пригласил Ангру в комнату. Тот с выражением глубочайшей почтенности присел на диван, выглядя при этом так, словно сидит на иголках.
Глядя на него, Локк невольно почувствовал досаду.
Ничего не поделаешь: волшебники поклоняются гениям, почти каждый из них – ярый сторонник элитаризма. И теперь, видя перед собой Локка, увенчанного столькими лаврами, Ангру начал испытывать неловкость.
…
В офисе Мастерской Ангрона, что при лечебнице «Исцеляющая Рука», сам Ангрон в мрачном одиночестве сидел за столом. Глядя на опубликованные списки, он буквально чернел лицом.
— Локк Огастин, да откуда же ты взялся на мою голову!
— Все это должно было принадлежать мне. Но стоило тебе появиться, как даже такая верная вещь, как звание Заслуженного Целителя, ускользнула из моих рук.
— Проклятье, какая ненависть!
— И Альберт, этот тип не менее отвратителен. И Восходящая Звезда Зельеварения, и Главный Ученик – всё он! Даже звание Сияющего Ученика, которое я так хотел, досталось ему. Он ведь даже не должен был претендовать на эту роль!
На лице Ангрона отразилось переплетение паники и ярости. — Что мне теперь делать? Неужели я разочарую наставника Харлен Вира?
— Я ведь должен был быть самым выдающимся. Я должен быть первым! Только первым!
Ангрон поднял голову, глядя в сторону кабинета Локка. Его взгляд потемнел, кулаки сжались. — Если иначе нельзя, то придется найти место и…
В его глазах промелькнули безумие и жажда убийства, но внезапно он о чем-то вспомнил. Злоба и сумасшествие мгновенно испарились, он втянул голову в плечи, и взгляд его прояснился. — Нет, пожалуй, не стоит.
— Слышал я, что этот парень обладает недюжинной боевой мощью. Говорят, он в одиночку прорубался сквозь сотни сумасшедших черных волшебников, выходя победителем из любой свалки.
— А я всего лишь помощник зельевара, посвятивший себя исследованиям. Если дело дойдет до боя, то, скорее всего, подохну именно я.
Поначалу Ангрон готов был пойти на крайние меры, но стоило ему вспомнить о грозной репутации Локка, как эти мысли были задушены в зародыше.
Он продолжал кипеть от бессильной обиды:
— В Академии за это время один за другим повылазили супергении. Что мне сделать, чтобы удержать первенство?
— Пожалуй, стоит спросить совета у наставника Харлен Вира.
— Он наверняка сможет мне помочь.
Тем временем в Мастерской Зеленых Ростков воцарилась гробовая тишина.
Списки двух конкурсов были обнародованы, и результат ошеломлял: всегда лидирующая Мастерская Зеленых Ростков на этот раз во внутреннем соревновании Академии не заняла даже второго места.
Второе место досталось Мастерской Языка Лиан, а первое и вовсе взял неизвестный селекционер-одиночка.
Мэри помнила об этом человеке лишь самую малость, и то только по рейтингу предварительного этапа конкурса селекционеров.
Ученики волшебника первого ранга из Мастерской Зеленых Ростков хранили молчание.
Мэри вздохнула:
— В конкурсе Ассоциации я заняла девятое место, и это неплохой результат. Ведь в первой десятке, кроме Локка, ставшего в этом году полноправным чемпионом, и меня, все остальные – старые официальные селекционеры, застрявшие на уровне учеников первого ранга на сотни лет.
— Их талант сосредоточен в селекции, а не в классическом повышении уровня магии.
— Но наш рейтинг в этом году – это действительно большая проблема. — Мэри обвела взглядом присутствующих и снова вздохнула:
— В случившемся есть доля ответственности каждого из нас.
— Возможно, в нашей мастерской действительно наметился застой. Мы растратили слишком много времени на пустую возню с должностями внутри коллектива, погрузились в грезы о былом величии и зациклились на бессмысленных правилах.
Многие селекционеры в мастерской переменились в лице, но перед лицом столь сокрушительных фактов им нечего было возразить.
Мэри продолжила:
— Что ж, воспользуемся этим шансом, чтобы в корне изменить наш подход. Младший ученик Ланкастер, я хочу, чтобы ты пошел и извинился перед Локком Огастином, которого ты ранее оскорбил.
— В нашей мастерской накопилось слишком много дурных привычек, и я хочу, чтобы перемены начались с тебя.
— Мы должны уважать всех селекционеров, отбросить спесь, твердо стоять на ногах и навсегда забыть о былом верхоглядстве.
Обычный партнер Ланкастер, находившийся в толпе, лишь растерянно охнул. К нему только сейчас начало приходить осознание реальности; глядя на результаты двух рейтингов, он совершенно оторопел.
— Конечно… разумеется… — пролепетал Ланкастер, заикаясь.
Волшебники всегда преклонялись перед талантом.
Из-за пороков, копившихся в Мастерской Зеленых Ростков столетиями, внутренняя атмосфера была гнилой: здешние селекционеры свысока смотрели на тех, кто работал вне их стен. Именно поэтому Ланкастер, ослепленный гордыней, когда-то пренебрежительно обошелся с Локком.
Но теперь, перед сиянием титула двойного чемпиона, он чувствовал лишь трепет и понимал, насколько глупым было его поведение.
— Старшая ученица Мэри, я был непроходимым тупицей, — признался Ланкастер.
— Я найду способ принести извинения селекционеру Огастину.
Мэри кивнула:
— Хорошо, что ты признаешь ошибки.
Она посмотрела на списки победителей и на титул Восходящей Звезды Селекции. В глубине души она все же не могла сдержать легкого вздоха разочарования.
Хотя она понимала, что проиграла честно, потеря статуса первого номера в области селекции в «Хижине Лилит» заставляла ее чувствовать тоску.
«Похоже, нужно найти возможность познакомиться с этим господином Локком», – подумала Мэри.
В кабинете старшего советника Фрэнсиса сам хозяин с головной болью взирал на двух опытных волшебников Первого Кольца из «Хижины Лилит».
— Господа, не ставьте меня в тупик. Локк всего один, а вас двое.
— Пожалуйста, не мешайте работе Академии, хорошо?
Мадам Морган и Харлен Вира были главами академических клик, чьи студенты были разбросаны повсюду. У них имелись связи даже среди учеников, ставших волшебниками Второго Кольца, поэтому, хотя сами они находились лишь на стадии кристаллизации духовной силы, перед старшим советником Фрэнсисом они нисколько не пасовали.
По сравнению с их разветвленными сетями связей, какой-то старший советник «Хижины Лилит» был величиной незначительной.
Как только сеть связей Официального Волшебника выстроена и укреплена, его влияние зачастую выходит за рамки отдельной организации или даже всей земли волшебников.
Мадам Морган без обиняков пошла в атаку:
— Фрэнсис, именно из-за твоей личной ошибки талант был ошибочно приписан к недавно повысившемуся волшебнику Первого Кольца.
— Как я могу после этого доверять твоей работе? Все уже видели твои «результаты».
— Локк – это ученик моего ученика. Раз мой ученик ушел, вполне естественно, что он станет моим студентом.
Харлен Вира обратился к Фрэнсису более примирительно:
— Фрэнсис, мы ведь в неплохих отношениях.
— Сделай мне одолжение на этот раз, пусть Локк станет моим студентом.
— Локк – ценный актив Академии. С точки зрения распределения ресурсов, он должен достаться мне. Я – самый подходящий для него наставник-волшебник.
Харлен Вира добавил:
— В моих руках он станет еще более выдающимся. Я сделаю из него величайшего гения селекции.
— У меня достаточно Мудрости и достоинства, чтобы раскрыть потенциал таких талантов.
Мадам Морган ледяным тоном оборвала его:
— Нет, не обладаешь. Ты только и умеешь, что сбивать студентов с пути истинного. Ангрон – типичный пример.
— А еще твоя селекционерша Джина Хейк, замешанная в академическом плагиате. Почему она не посмела выставить Змеиную Иву Обратного Проклятия на конкурс Ассоциации? Не потому ли, что это исследование было выполнено вовсе не ею одной?
Харлен Вира взглянул на мадам Морган:
— Это действительно была не только ее заслуга. Это был совместный результат с Садом Четырех Сезонов, и все об этом знают. Это была лишь игра на грани правил, которая никак не касается вопросов нравственности.
— Мадам Морган, я уважаю ваш выдающийся вклад в ботанику и зельеварение, но, на мой взгляд, вы слишком косны.
— Мы должны в первую очередь думать о выгоде студента, а не обвинять его в проступках. Давая гениям больше пространства для маневра, мы позволяем им лучше проявить свои таланты.
— Плагиат есть плагиат, — холодно отрезала мадам Морган.
— Ученики, которых ты воспитываешь, один за другим оказываются порочными людьми.
— Мои же студенты должны просто слушаться меня.