Глава 250: «Прощание с ведьмой Софией»
После возвращения в Хижину Лилит ведьма София первым делом занялась приемом принцессы Арии и её сородичей.
Руководство Академии не осталось в стороне: к переговорам подключился старший советник Фрэнсис. Похоже, руководство Академии всерьез вознамерилось привлечь на свою сторону этот нейтральный народ разумных магических существ. Фрэнсис лично предложил гарпиям бесплатное лечение.
Характер гарпий, однако, сильно отличался от человеческого. Ария предложение приняла, но сделала это без особого подобострастия. Поблагодарив соратников и Мадам Морган, а также распределив заслуженную добычу, София вместе с Локком отправилась к себе.
В офисе София протянула Локку флакон с Изумрудным Зельем. — В твоем теле застряло слишком много остаточных проклятий, включая следы двух кровавых заклятий. Твоя магическая сила и физическая мощь пока удерживают их от вспышки.
— Выпей это. Оно не только устранит угрозы, но и поможет провести настройку магической силы, повысив её качество.
Локк понимал, что речь идет о последствиях Кровавых Проклятий Страха и Жажды. Он не стал отказываться – в одиночку он избавлялся бы от этой заразы лет пять. Такова цена битвы: любое столкновение оставляет след. Тем более что на этот раз его вовлечение в конфликт уровня Официальных Волшебников было глубоким, и груз скрытых угроз был велик.
Он выпил зелье. Лекарство, напоминающее жидкий изумруд, подействовало мягко и глубоко, устраняя даже те мелкие дефекты, что копились в нем задолго до вылазки в Трибунал. Всё-таки это было зелье уровня Первого Кольца.
София подняла со стола билет. — Это билет на магический дирижабль до Моря Звездных Регионов. Знаешь, сколько он стоит?
Локк лишь покачал головой.
Ведьма опустилась на табурет и потянулась, наконец позволяя себе расслабиться. — Десять тысяч магических камней, Локк.
Локк опешил. Кредит на продвинутый метод медитации составлял пятьдесят тысяч, а один билет – целых сто тысяч магических камней. Столько же, сколько стоит целая Стена Неверующих.
— Чтобы собрать эти деньги, мне пришлось продать несколько уникальных рецептов и методов селекции магических растений, — с улыбкой добавила София.
— Путь к Морю Звездных Регионов пролегает через множество опасных мест, отсюда и такая цена. К тому же вернуться оттуда стоит в разы дороже. Этот билет я ждала долго – он достался мне за долю от обычной стоимости.
— Теперь ты понимаешь, насколько сурово то место? Многие Официальные Волшебники там оказываются в ловушке: не могут найти работу, едва выживают, а денег на обратный билет у них просто нет.
— Море Звездных Регионов – это огромный мир. Там великие возможности и великие беды. Если когда-нибудь решишь отправиться туда, дай мне знать. Если я к тому времени встану на ноги, возможно, смогу тебе помочь.
Она протянула ему Кольцо Счастливого Клевера – изящный артефакт в форме четырехлистника, стебель которого обвивал палец.
— Это Кольцо Счастливого Клевера. Его может активировать только Официальный Волшебник. Храни его надежно и не показывай лишний раз – это магическое растение первого кольца.
Локк принял подарок обеими руками. — Учитель, это слишком драгоценный подарок.
— Хочешь вернуть? — Усмехнулась София.
Локк, не меняя выражения лица, убрал кольцо в Кольцо Астрала и перевел тему:
— В чем его сила?
— Чтобы активировать заложенные в нем чары, нужна магическая сила Официального Волшебника, — пояснила наставница. — Такое растение может хранить в себе три заклинания Первого Кольца для мгновенного использования в бою.
— Я уже запечатала в нем три Заклинания Экологической Связи. С их помощью, опираясь на экологический принцип и мою духовность, ты сможешь связаться со мной трижды, и я трижды смогу прислать ответ.
— Даже если я буду в Море Звездных Регионов. Расстояние между ним и нашим Углом куда больше, чем между миром смертных и Академией. Путь преграждают бесчисленные препятствия, так что для индивидуального волшебника это единственный способ связи.
— Разумеется, когда ты используешь мои заряды, ты сможешь вложить туда свои заклинания растений. Лишнее мгновенное заклинание в бою – это огромный козырь. Но помни: пользоваться им ты сможешь, только став Официальным Волшебником.
Она передала ему стопку магических книг. — Здесь я собрала дальнейший план обучения по селекции и зельеварению, а также провела систематизацию знаний. Распоряжайся ими как знаешь.
— После моего отъезда Академия назначит тебе нового наставника, — продолжила София. — Очень надеюсь, что ты не выберешь Мадам Морган.
Заметив его недоуменный взгляд, она покачала головой:
— Характеры у вас слишком разные. Она просто попытается вылепить из тебя свое подобие. Это принесет тебе лишь лишние страдания. К тому же ты уже определился с путем. Твоя магическая сила уже достигла шестисот единиц?
Она удовлетворенно кивнула:
— Прекрасно, ведь не прошло и года. Думаю, за три года ты дойдешь до восьмисот. Хотя нет… С твоими ресурсами и тем, что Академия теперь будет массово закупать твои растения, ты приблизишься к уровню Официального Волшебника гораздо быстрее.
— Именно поэтому тебе не нужна Мадам Морган. Она будет тебя ограничивать. Советую выбрать Харлена Виру. С твоим нынешним статусом у тебя есть право выбора.
— У супергениев всегда есть привилегии.
София понимала состояние Локка лучше других. Для большинства он был лишь талантливым новичком, ведь стать Официальным Волшебником до сорока лет – уже успех. Локку же было всего восемнадцать.
В глазах Софии, которая сама была гением, ученик, достигший таких высот за год, вполне мог штурмовать ранг Официального Волшебника в ближайшем будущем.
— У Харлена Виры полно недостатков, — добавила она, — но для тебя он идеален. Он ценит таланты и уважает индивидуальность каждого гения. Но я должна предупредить: никогда не забывай о первоначальном намерении и всегда храни страх перед силой.
— Только уважая магию, ты сможешь её контролировать, иначе она сама начнет контролировать тебя.
Её взгляд стал задумчивым. — Локк, у Харлена ты получишь всё то, что полагается истинному гению – те привилегии, которые я не могла тебе дать. Ты получишь очень многое, и именно это станет твоим настоящим испытанием. Не забывай о первоначальном намерении – это мой последний совет.
— Эти слова когда-то сказала мне Мадам Морган, и даже сейчас я часто вспоминаю их.
Локк низко поклонился:
— Учитель…
София потерла переносицу и улыбнулась:
— Ну полно, сегодня день радости. Локк, завтра я покину Хижину Лилит в полдень. Приходи проводить меня.
— Конечно, учитель. Я подготовлю для вас особенный прощальный ужин, — пообещал Локк.
Она молча кивнула. Когда дверь за Локком закрылась, София вздохнула и положила на письменный стол запечатанный ответ.
— Так будет проще.
На следующее утро Локк вошел в опустевший офис наставницы и горько улыбнулся.
— Стоило догадаться, — вздохнул он, глядя на прощальное письмо на пустом столе. — Учитель София всё-таки меня обхитрила.
Он активировал Призыв Могильного Духа, чтобы считать остаточную информацию в комнате. Разобрав надписи на языке Модо, он произнес:
— Она ушла еще ночью.
— Видимо, не хотела долгих прощаний, вот и обманула, сказав про полдень. Скорее всего, её дирижабль улетел в полночь.
В пустом кабинете Локк внезапно почувствовал себя неуютно. «Официальный Волшебник… Море Звездных Регионов…»
— Учитель, вы были так уверены, что я справлюсь. Спасибо вам.
— Я обязательно приду в Море Звездных Регионов!
Приказав слугам прибраться в пустых комнатах, Локк вернулся к себе. Первым делом нужно было усвоить ресурсы, захваченные у черных волшебников. Не стоило затягивать – лучше как можно скорее обменять добычу на реальный рост магической силы.