Глава 249: «Триумф Глаза Персея»
— Хватит болтовни. Мы, гарпии, не лезем в ваши человеческие разборки между белыми и черными волшебниками. Я здесь, чтобы отплатить за услугу, и надеюсь, Трибунал Кровавых Проклятий не будет настолько глуп, чтобы мне мешать, — Принцесса Ария властно взмахнула рукой. — Забирайте Софию и остальных.
Из прорехи в барьере Стены Неверующих вылетело племя гарпий, устремляясь к земле. Гарпии подхватили Локка и его товарищей за плечи и мощными взмахами крыльев унесли их в небо, прочь сквозь пробитую брешь.
Локк не ожидал от ведьмы Софии такого козыря. Легион из тысячи гарпий величественно двигался по небу, и ни одна проклятая жизненная форма не осмелилась встать у них на пути.
Из-за разрушения запечатывающего узла хрустальные черепа теперь блокировали лишь сам город Коринф, в то время как белые волшебники, которых они должны были поймать, уже были далеко.
Локк заметил, насколько мощным было это племя: среди них была сотня гарпий, равных по силе ученикам первого ранга, а самые слабые соответствовали второму рангу. К тому же в отряде было три гарпии уровня Официального Волшебника, включая саму принцессу Арию.
Такая сила в Юго-Восточном Углу была весомым аргументом в любом споре.
«Помню, гарпии считаются современными магическими существами. Но в Гримуаре Надгробия, что дал мне старик Маккарти, сказано, что королевский род гарпий несет в себе родословную древнего существа – Гарпии Эриний», – размышлял Локк, пристально глядя на принцессу.
Ария обернулась к нему, принюхалась и сказала Софии:
— София, это и есть тот самый студент, о котором ты рассказывала? У него очень специфический запах. Он проводил какую-то особую модификацию родословной?
— Да, он изучал заклинания археологов, — ответила ведьма София.
Взгляд Арии мгновенно изменился. Безразличие сменилось живым интересом и даже некоторым уважением.
— Археолог… Эта профессия волшебника редко встречается даже среди черных. Судя по твоему запаху, ты уже коснулся той сферы, — обратилась она к Локку.
Локк кивнул:
— Госпожа Ария, я действительно проводил модификацию своей родословной на основе древних существ.
Ария улыбнулась:
— Я так и знала. В таком случае ты – почетный гость Двора Королевы Гарпий. Мы всегда рады археологам любого уровня. Собственно, ради них мы порой и делаем исключения, подписывая союзы с людьми… особенно с черными волшебниками. Ну и искусным зельеварам мы тоже рады.
Локк почувствовал, как после этих слов даже гарпии, летевшие рядом, стали смотреть на него с почтением.
— Локк, гарпии не такие, как мы, — пояснила София. — С самого рождения они обладают магическим давлением ученика первого ранга. Дальнейший же их рост зависит от естественного созревания крови, поглощения редких ресурсов или прослеживания источника собственной родословной.
Теперь Локку стало ясно, почему Двору Королевы Гарпий так нужны зельевары и археологи, и почему эти разумные существа вообще вмешались в дела людей.
Он заметил, что София и Габриэль летят сами, используя магию. Вокруг летящего племени гарпий образовался мощный невидимый воздушный поток – стоило держаться внутри него, как магическая сила экономилась, а скорость полета автоматически возрастала, сравниваясь со скоростью племени. Это была какая-то способность к групповому полету.
Локк сказал гарпии, державшей его, что может лететь сам. Она отпустила его, и он, развернув за спиной Банан Большой Совы, свободно занял место в строю.
«И правда, скорость идеально совпадает».
Внезапно Проклятие Паралича ударило в спину одной из гарпий, едва не сбросив её вниз. Она не упала, но потеряла способность двигаться самостоятельно, и теперь её несло лишь пассивное заклинание группы.
Обернувшись, Локк увидел погоню: множество учеников черного волшебника на летающих артефактах из черепов преследовали их, непрерывно атакуя. Небо заполнилось вспышками проклятий.
— Этих черных слишком много, — Ария оглянулась. — Если мы остановимся, нас окружат. София, придется отбиваться на лету. Пусть твои друзья и ученик будут начеку.
За Локком гнались десятки врагов, среди которых было немало учеников первого ранга. В их глазах читалась жажда наживы и желание выслужиться. Проклятия Паралича и Кровотечения сыпались на него градом.
Но в следующий миг все они отразились назад. Вспышка ослепительного зеленого сияния – и несколько преследователей были выбиты из седел магическим контрударом. Они рухнули с огромной высоты и унизительно разбились насмерть.
Черные волшебники не понимали, что происходит.
— Что это было?
— Проклятия вернулись! Но как он отразил сотню заклинаний разом?!
Локк посмотрел на Лишайник Глаз Персея у себя под рукой – растение полностью обуглилось, а моховой щит на нем был разрушен. Он тут же достал из Кольца Астрала оставшиеся пять экземпляров лишайника, выставив их против вражеской магии.
Лучи проклятий один за другим поглощались глазами в центре щитов и, вспыхивая зеленью, летели обратно. Хоть ресурс лишайников таял на глазах, Локку удалось не только защитить себя и летящих рядом гарпий, но и убить в ответ немало вражеских учеников первого и второго рангов.
Погоня затянулась. Локку пришлось дважды выпить зелье «Родник Души», а также принять порцию кожного заряда и Настой Цикаса и Пурпурной Миры, чтобы поддержать боеспособность и выносливость. Лишь тогда они начали вырываться из кольца.
Преследователи, видевшие, как гибнут их товарищи, начали испытывать настоящий страх перед Локком.
С негромким треском последний щит Глаза Персея вышел из строя, но прощальный зеленый луч пронзил сердце одного из учеников первого ранга, убив его на месте.
Локк заметил, что гарпии уже достигли берега моря и, покинув воздушное пространство черных волшебников, вошли в зону влияния Хижины Лилит. Преследователи замедлились, в их глазах читалось нежелание лезть на рожон, некоторые начали отступать.
За время пути Локк принял на себя немало ударов, и ярость в нем закипела. Раз уж они почти в безопасности, можно было и проучить наглецов.
Он активировал свою древнюю родословную. На лбу открылся врожденный магический глаз.
Локк гневно посмотрел на врагов. — Раз уж пришли, зачем уходить? У меня есть для вас подарок. Оставайтесь-ка здесь навсегда.
Он вложил почти всю магическую силу в магический глаз, и Геомагнитная Первозданная Энергия вырвалась наружу, накрывая черных волшебников. Тех, кто попал под прямой луч, буквально разорвало на куски, а в центре их строя возник столб света. Сильное магнитное поле стало затягивать окружающих внутрь, где их плоть и кровь ежесекундно уничтожались мощью стихии. Зрелище было свирепым.
Враги в ужасе замерли, не решаясь приближаться.
Один хитрый старик, ученик первого ранга, до смерти напуганный, жался к краю битвы:
— Кто это такой? О нем никогда не слышали в Хижине Лилит! Это не человек, это какой-то бог смерти! Не мы на него охотимся, это он нас истребляет!
— У него эти защитные растения с глазами, и на лбу жуткий глаз… Да он вылитый глазной демон!
— После сегодняшнего его имя точно прогремит в Трибунале!
Внезапно из одного из черепов Стены Неверующих раздалось магическое давление Официального Волшебника:
— Студент Хижины Лилит, ты слишком возгордился. Убил столько наших учеников… Дай-ка я проверю тебя на прочность вместо твоего наставника!
Это был вампир Первого Кольца по имени Стэнли. Он обрушил на Локка каскад проклятий. В отчаянной попытке защититься Локк залпом выпил несколько флаконов зелья Желчи Медвежьего Духа.
Стэнли опешил. Он применил сразу шестнадцать малых проклятий, рассчитывая на мгновенное убийство. Заклинания попали в цель, но Локк не только не погиб, но и с трудом подавил их действие.
«Эффект зелья… слишком сильный. Вечно от учеников Рашида одни проблемы», – подумал вампир.
В глазах Стэнли вспыхнуло намерение убить любой ценой: «Этого парня нельзя оставлять в живых, иначе Хижина Лилит слишком легко отделается. Его смерть заставит их по-настоящему страдать».
Стэнли выкрикнул заклинание, и Локк мгновенно почувствовал нестерпимую жажду. Он лихорадочно доставал из кольца Противоядие Нарцисса, пытаясь пить его как обычную воду, но жажда не уходила. Он перепробовал множество зелий – всё было бесполезно. Губы Локка пересохли, и он с ужасом поймал себя на желании укусить собственную руку.
— Что за чертовщина… я умираю от жажды. Настоящий старший проклинатель – его кровавое проклятие пробило мою структуру и подействовало напрямую, — Локк с трудом сглотнул. — Точно, Вторичное Изумрудное Зелье! В нем есть частица свойств Изумрудного Зелья, может, поможет.
Он выпил последний флакон, и жажда действительно немного отступила.
Стэнли, насмехаясь, уже собирался усилить Кровавое Проклятие Жажды, как вдруг Синий Ирис, словно метательный нож, метнулся к его лбу.
«Плохо! Даже с бессмертным телом я подохну, если эта штука меня заденет», – Стэнли в испуге вильнул в сторону. Цветок задел его правую руку, и та мгновенно превратилась в лед, а следом и вся правая половина тела вампира начала крошиться ледяной крошкой.
Всего один выпад ведьмы Софии едва не лишил его жизни.
Стэнли поспешно отлетел подальше. Он увидел, как Синий Ирис, исчезнув из его раны, автоматически вернулся в руку Софии.
Ведьма смотрела на него холодным, полным жажды убийства взглядом. Она сжимала корень цветка, явно раздумывая, не добить ли его прямо сейчас. По сути, Стэнли спасло лишь то, что его Постоянное Защитное Поле было именно защитным типом кровавого проклятия.
Вампир больше не смел приближаться. Он держался на расстоянии, яростно выкрикивая:
— Запомните меня! Особенно ты, щенок по имени Локк Огастин!
— Ты до конца жизни не посмеешь носа высунуть из своей Хижины! Стоит тебе сделать хоть шаг за порог, и я найду тебя. Преследование Официального Волшебника превратит твою жизнь в вечный кошмар! Ха-ха-ха!
В этот момент Локк почувствовал зуд в левой руке. Взглянув на неё, он увидел уродливый шрам в форме летучей мыши.
— Отслеживающее проклятие, — Локк нахмурился. — На преследование мне плевать, я и так не собирался выходить, пока не стану Официальным Волшебником. Но шрам до ужаса уродливый.
София, заметив отметину на руке ученика, похолодела взглядом. Она внезапно покинула строй гарпий и бросилась назад. Смех Стэнли оборвался, и он в ужасе пустился наутек. Стоило ему скрыться, как София обрушила на его оставшихся студентов три мощнейших заклинания магии растений, выкашивая их десятками.
Один из Синих Ирисов угодил в сердце другого Официального Волшебника из числа преследователей. Его защита не была рассчитана на такое, а сам он был лишь посредственным волшебником Первого Кольца. От обратного вливания элементов его плоть и кровь вместе с душой начали распадаться, запуская процессы магического водоворота и эха.
София стояла на самой границе земель Хижины Лилит, хмуро глядя вдаль. — Всё-таки сбежал.
— Впрочем, элементарный дисбаланс – это не простая царапина. Даже если он выживет, магическая сила будет ежедневно уменьшаться, а путь к дальнейшему росту будет прерван. Такую рану можно залечить лишь крайне драгоценным магическим зельем.