Глава 242: «Постоянное Защитное Поле Рашида Тариля»
Испепелитель Энди бежал по коридору исследовательского института, не сводя взгляда с пола под ногами. Взмахнув мечом волшебника, он разом активировал все заранее расставленные магические ловушки.
На плитах пола проступили светящиеся очертания текста, напоминающие текущую лаву.
Жертвенный Текст Испепелителя!
Столбы огненной лавы один за другим вырывались из пола, окружая преследовавшего его Рашида Тариля.
Энди оглянулся на врага, по его лицу струился холодный пот. Исходящее от Рашида зловещее магическое давление непрерывно атаковало его разум, заставляя сдаться, бросить сопротивление и покорно принять смерть.
— Получилось? Я хоть ранил его? — Энди замер, его левый огненный глаз бешено вращался, всматриваясь в бушующий поток пламени, поглотивший Рашида Тариля.
Как командир боевого отряда и Испепелитель, он даже перед лицом Официального Волшебника, старшего проклинателя, не оставлял попыток сражаться. Он сосредоточил всю свою магическую силу, чтобы создать атаку, максимально близкую по мощи к магии Первого Кольца.
Но вдруг в самом центре высокотемпературного пламени огонь начал менять цвет, превращаясь в скверну пурпурно-черного цвета. Эти языки пламени, пропитанные запахом гнили, начали стремительно расширяться, узурпируя энергию Жертвенного Текста Испепелителя, созданного Энди.
Зрачки командира сузились.
— Поглотить магическую силу моего заклинания с помощью проклятия… Разве такое возможно? Он не просто обычный старший проклинатель!
Внутри пурпурно-черного столба Рашид Тариль собрал всё гнилостное пламя, превратив его в парящего за спиной Дракона Ядовитого Пламени. Он спокойно шел по коридору, а в его третьем глазу на лбу, напоминающем смотровое окно, появился фиолетовый зрачок.
— Жертвенный Текст Испепелителя? — Негромко произнес он. — Испепелитель? Неудивительно, что какой-то ученик волшебника первого ранга смог сопротивляться пассивному эффекту моего Кровавого Проклятия Страха. Ты даже осмелился напасть на меня. Вот только твой огонь слишком слаб. Слаб… слаб… невыносимо слаб.
Рашид Тариль резким движением схватил Дракона Ядовитого Пламени. Всё пламя сжалось и втянулось в его ладонь, а на тыльной стороне правой руки проступил сложный узор Проклятия Гниения уровня первого кольца.
— Ты ведь один из кандидатов в волшебники Хижины Лилит, идущий по пути Испепелителя? — Спросил Рашид. — Пришел сюда с заданием уничтожить мой Особый Исследовательский Проект? Хм, как глупо. Пытаться остановить повозку, будучи лишь богомолом – верх безрассудства.
Рашид Тариль спрессовал всё пламя в пасть, открывшуюся прямо в центре его ладони. Поглотив огонь, пасть облизнула губы языком и автоматически затянулась, будто застежка-молния.
В мгновение ока Рашид оказался за спиной Энди. Тот замер, его зрачки превратились в точки.
— Дам тебе шанс, — прозвучал у самого уха тихий голос Рашида. — Переходи на мою сторону, присягни Трибуналу Кровавых Проклятий и стань моим студентом. Мне как раз не хватает людей. Тогда ты выживешь и даже получишь важное назначение. Ты ведь Испепелитель, рожден для битв? Я проведу над твоим телом пару экспериментов, и ты получишь пассивную близость к частицам элемента Тьмы. Это куда проще, чем проливать кровь за этих белых волшебников!
Энди до крови прикусил губу, используя боль, чтобы подавить сковывающий ужас перед Рашидом Тарилем. Кровавое Проклятие Страха, излучаемое врагом, ежесекундно отравляло его сердце.
— Заклинание Всесожжения! — Энди резко развернулся, выкрикивая слова. Огненный шар врезался в Рашида, окутывая его яростным пламенем.
Но через секунду этот огонь снова был осквернен Кровавым Проклятием Гниения, витающим вокруг Рашида, и полностью поглощен пастью на его ладони.
Глядя на то, как Энди в спешке пытается бежать, Рашид Тариль не удержался от усмешки:
— Ха-ха-ха… В таком состоянии и всё еще пытается бежать? Обычно ученики при виде меня впадают в такую кому от страха, что не могут даже помыслить об атаке. Достойно похвалы. Что ж, уничтожать гениев – мое любимое занятие.
В его глазу на лбу проявился зрачок, полный злобы.
— Все белые волшебники, вторгшиеся в мои владения, умрут. Механизм заражения моего Кровавого Проклятия Страха таков: стоит жертве вспомнить о ком-то более трех раз, как проклятие по нитям памяти перекинется на этого человека. Тогда я узнаю их местоположение, и все они окажутся в моей власти. Так что пусть этот ученик еще немного побегает. Если убить его мгновенно, я не заставлю его вспоминать своих товарищей. Придется даже немного снизить силу моего Постоянного Защитного Поля, иначе его разум просто разрушится, и он потеряет способность двигаться.
Рашид Тариль неспешно следовал за Энди. У того зрачки начали расширяться, дыхание стало сбивчивым – проявлялись все признаки тяжелой тревоги: тяжесть в груди, нехватка воздуха, онемение конечностей. Он бежал всё медленнее.
За спиной он постоянно чувствовал эту злую, нечестивую массу магического давления, которая следовала за ним с издевательской неторопливостью.
«Неужели это конец?», – подумал Энди, теряя рассудок. Против воли в памяти всплывали лица дорогих ему людей. Один раз, второй…
Затем он начал вспоминать товарищей по оружию, с которыми пришел сюда.
Росток Волшебника Альберт, юный гений Локк, ведьмы София и Габриэль…
— Юноша, теперь ты понимаешь, насколько глубока пропасть между волшебником Первого Кольца и обычным учеником? — Издевательски произнес Рашид Тариль у него за спиной. — Мы обладаем Постоянным Защитным Полем, в нашу оболочку магического давления встроено заклинание первого кольца. Сражаясь со мной, ты вынужден противостоять этой силе, даже если я не шевельну пальцем. Каждый из нас – либо необычайный гений, либо накопивший за долгие годы великую Мудрость. Мы – кристаллизация магии. Тебе еще слишком рано тягаться со мной. Похоже, твоя лицемерная Академия просто пожертвовала тобой.
***
В другой части института Северин, полная ненависти, преследовала Локка. Она непрерывно выплескивала струи яда «Потери Дееспособности», стремясь разрушить плоть врага.
Заметив изменения в магическом давлении вокруг Локка, она усмехнулась:
— Кровавое Проклятие Страха? Ха-ха-ха! Ты попался на проклятие моего учителя, этого старого мерзавца! Локк Огастин, тебе конец! — Северин торжествовала. — Видишь, ты ничем не лучше других. Ваше лицемерное руководство Академии выставило вас пушечным мясом ради своего проекта. Ха-ха-ха!
Локк влетел в просторный зал, за которым находилась его главная цель – большой склад ресурсов исследовательского института.
Как только он пересек порог, сработала автоматическая система защиты. Температура воздуха резко упала, и из стен начали вылетать лучи заклинаний переохлаждения.
Уклоняясь в воздухе, Локк почувствовал, что его окутывает жуткое кроваво-красное магическое давление. Оно вступило в противостояние с магическим сопротивлением от зелья Желчи Медвежьего Духа, поэтому пока он ощущал лишь слабость, но еще не был полностью поражен. Однако это было лишь вопросом времени.
«Плохо. Неужели я ошибся, и те мысли в моей голове были вражеским заклинанием?», – промелькнуло сомнение. Он вскинул Трехствольный Стреляющий Горох и, используя Заклинание Скорострельности и Заклинание Разделения, создал сеть огня, которая заставила Северин отступить.
После этой короткой проверки он окончательно понял: Северин – классический черный волшебник Трибунала Кровавых Проклятий. Ее основа – Проклятие Превращения в Вампира. Она полагается на силу вампирского тела, чтобы сблизиться, нанести удар и наложить проклятия, которые будут шаг за шагом ослаблять врага до полной победы. Это эффективная, но предсказуемая система, серьезным дефектом которой является отсутствие мощных дистанционных атак.
Локк кружил по залу, избегая лучей проклятия переохлаждения, и при помощи Имитации Растений: Хищная Птица вел непрерывный обстрел Северин, не давая ей шанса прицельно ударить своим колдовством.
Разъяренная ведьма металась внизу, разбрызгивая яд:
— Будь ты проклят, ничтожество! Почему с тобой так трудно сражаться? У нас одинаковая магическая сила, но мой опыт куда больше! Огастин, ты еще не понял? Ты под проклятием моего учителя, ты не жилец!
Спора Пушки Подёнки разорвалась прямо на лице Северин. — А-а-а… Погоди, когда проклятие подействует, я тебе… — Она осеклась. Огромная, незнакомая доселе волна магического давления хлынула из центра института.
Это была сила волшебника с кристаллизованной духовной силой. С этим всплеском остатки системы защиты института окончательно вышли из строя. Магические лампы, освещавшие коридоры, гасли одна за другой, погружая здание во тьму. В зале, где сражались Локк и Северин, тоже стало темно.
В воздухе завибрировали проклятые духовные нити, выпущенные Рашидом Тарилем ранее. Из них зазвучал его голос, в котором теперь слышались редкие для него нотки ужаса и трепета:
— Вашей целью никогда не был этот исследовательский проект, верно? Ваша настоящая цель… это я. Вы пришли не разрушать мои исследования, вы пришли уничтожить меня. Проникнуть за тысячи миль в глубинку Трибунала Кровавых Проклятий, чтобы убить волшебника на стадии газификации… Какая дерзость, какой масштаб!
В следующий миг духовные нити лопнули и исчезли. Кровавый туман, окутавший институт, стал рассеиваться, лишившись источника силы. Казалось, Рашид в панике стягивал всю свою энергию обратно в основное тело, будучи не в силах поддерживать заклинания в масштабах всего института.
Локк почувствовал, как кровавое проклятие, тяготившее его, исчезло. Рашиду было уже не до него – он спасал собственную шкуру.
Северин замерла, прекратив атаку. — Ваша настоящая цель – убить моего учителя? Вы здесь не ради ресурсов?!
Больше всего ее уязвляло то, что Локк, похоже, вовсе не был «пушечным мясом» Академии. Она закричала в бессильной ярости, и тут ее крылья за спиной начали осыпаться прахом.
— Как это возможно? Постой… холод! — В ужасе вскрикнула она. — Точки соединения моих высших заклинаний боятся низких температур! Проклятье, я была так зла, что не заметила ловушек вокруг! Я не могла так потерять разум сама… Это магия! Школа Прорицания повлияла на мой разум!
Она попыталась бежать, но стоило ей поднять голову, как очередной снаряд Пушки Подёнки врезался в нее. Чувство направления полностью перевернулось, она потеряла способность к быстрому движению. Локк навел на нее Стреляющий Горох и обрушил всю мощь своего арсенала.
Выпустив тысячу двести стальных горошин, он использовал три флакона восполнения и всадил еще столько же. Северин отчаянно сопротивлялась, пытаясь выжить в капкане судьбы, сплетенном Габриэль. Ее магическая сила после наказания Академии сильно упала, и теперь Локк превосходил ее по всем статьям.
Ее тело распадалось под градом снарядов, и только бессмертное тело вампира позволяло ей держаться. Когда Локк в третий раз вставил флакон восполнения, Северин уже представляла собой сгусток изорванной плоти. Она в нежелании сдаваться потянулась левой рукой к Локку, но в этот момент Пушка Подёнки выстрелила Громовым Картофелем.
Снаряд при соприкосновении разлетелся на пять частей, и одновременный взрыв пяти магических разрядов парализовал ее тело. Локк сосредоточил огонь всех трех стволов гороха в одну точку.
— Нет! — Только и успела выкрикнуть она.
Ее крик захлебнулся в свинцовом ливне. Северин превратилась в кровавые ошметки – даже вампирское бессмертие не могло спасти ее после такого разрушения.