Глава 233: «Исчезновение Ведьмы Софии»
— Склад пуст, — Локк вышел в коридор. — Чтобы не столкнуться с черными волшебниками врасплох, нужно принять меры.
— Если хоть один из них сбежит и поднимет тревогу, будут проблемы.
Локк вполголоса произнес заклинание Призыва Могильного Духа. Перед его глазами словно прошел луч сканера, и в воздухе заплясали строки данных на языке Модо.
Два невидимых могильных духа разошлись в разные стороны, прочесывая коридор в сотне метров впереди и позади него.
Так, даже если он столкнется с врагом нос к носу, у него будет время среагировать.
Сверяясь с магической картой, Локк мог свободно перемещаться по институту, обходя магические механизмы и ловушки.
Впрочем, качество ловушек Трибунала Кровавых Проклятий было посредственным – так, одно название.
— Похоже, места, куда выбросило Учителя и остальных, совершенно случайны. Я нахожусь на самом южном краю института.
— Можно поручить духам искать их. К тому же здесь есть мой шпион, — Локк задумался. — Через духа на его теле… Хм?
— Старший ученик Энди слишком быстр. Похоже, он не использует магию на полную, но, полагаясь на базовую силу и один высокоуровневый магический предмет, он вырезал всех учеников второго ранга в Зале Проклятий, которые занимались геометрическими формулами.
— Должно быть, дело в его глубоком понимании магии огня Школы Преобразования. И Энди, и Альберт уже обладают особенностями тех, кто вот-вот станет Официальным Волшебником.
Через могильного духа на Леони Мерфи Локк увидел капитана Энди, стоявшего рядом с Ведьмой Габриэль. В руках он сжимал зачарованный Меч Волшебника Кандиса.
Клинок Энди пылал, а вокруг него громоздились обугленные трупы.
Одним ударом он сразил здешнего руководителя – ученика второго ранга. Тело того мгновенно превратилось в уголь, объятое магическим пламенем.
Огненный вихрь поглотил его так быстро, что несчастный даже не успел закричать – огонь выжег ему гортань.
Испепелитель Энди уже заносил пылающий меч над Леони Мерфи, который в ужасе сжался на полу, но вдруг нахмурился. Клинок прошел в стороне, вонзившись в пол. Обсидиановое покрытие мгновенно расплавилось, превратившись в груду осколков стекла.
Энди вскинул бровь:
— Локк? Эта личинка черного волшебника – твой человек? Я почувствовал твое магическое давление.
За спиной Леони Мерфи раздался голос:
— Да, старший ученик Энди. Это мой человек.
В этот момент невидимый могильный дух за спиной Леони под воздействием родословной древнего существа Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами начал обретать плоть. Вместо бесплотной тени проявился Могильный Дух в Маске Фараона.
Леони Мерфи едва не лишился чувств, ощутив на своей голове свинцовую тяжесть.
Призрак, паразитировавший на нем, претерпел качественное изменение.
Но страх Леони тут же сменился радостью:
— Хозяин?
— Господа белые волшебники, я – раб хозяина! Не убивайте меня, я ваш слуга, я свой!
Леони с торжеством покосился на своего бывшего руководителя, который вечно его задевал. Теперь от того остался лишь обугленный труп.
Он в очередной раз убедился: решение рискнуть и стать человеком Локка было самым верным в его жизни.
Энди убрал меч и с интересом посмотрел на духа в маске:
— Методы археолога? Впечатляет. Археолог – одна из ключевых профессий у черных волшебников. Младший ученик Локк, ты и эту дисциплину прибрал к рукам?
— Это отлично. Археолог в команде нам очень пригодится.
Локк через духа спросил:
— Старший ученик Энди, госпожа Габриэль, где мой Учитель и Альберт?
— Нас с Ведьмой Габриэль выбросило сюда вместе, — ответил Энди. — Мне пришлось перебить всех этих учеников, чтобы они не подняли шум.
— В момент удара защитной системы я успел схватить Габриэль и, использовав свои секреты, обеспечил нам совместное перемещение.
— Но, к сожалению, я не знаю, где София и Альберт. Скорее всего, они действуют поодиночке. Впрочем, не беда: Габриэль из Школы Прорицания, она сможет их найти.
— Изначально мы планировали помочь Ведьме Софии быстро подобраться к нашей цели, чтобы она нанесла удар по Официальному Волшебнику, а мы бы прикрыли ее отход. Но план не поспевает за изменениями.
Габриэль кивнула:
— Я не беспокоюсь за Софию. Локк, твой Учитель гораздо мощнее меня. Возможно, в Академии только Харлен Вира, Мадам Морган, директор и семеро старших советников могут превзойти ее в силе.
— Так что я волнуюсь только за Альберта. Надеюсь, удача на его стороне.
Достав магический предмет первого кольца, похожий на рыболовную сеть, она пояснила:
— Это Ловец Снов. С его помощью можно перехватить информацию о местоположении Софии и Альберта через мир снов. Но странно… Ловец не видит никаких следов твоего Учителя. Зато местоположение Альберта определено.
— Сначала воссоединимся с ним. Твой Учитель – человек, которого даже я не могу до конца понять. Видимо, у нее свои планы.
— Я передам тебе координаты Альберта. Кстати, у тебя ведь есть магическая карта? Пожалуйста, поделись данными. С твоей картой и моим Ловцом Снов мы легко его отыщем.
Локк, получив данные, через духа объяснил им дорогу:
— Я еще не освоил навык археолога «Историческая проекция», поэтому буду диктовать путь голосом.
— Альберт, судя по всему, в зоне изоляторов. Туда ведут шесть путей, но пять из них крайне опасны: либо там казармы черных волшебников, либо серьезные системы охраны.
— Безопасный путь только один. Он длиннее, но позволяет обойти все ловушки и не встревожить врага.
— Есть только один коридор, который не миновать. Он буквально покрыт ловушками с проклятиями. Но мы можем использовать Заклинание Подражания Полету, чтобы проскочить его. У меня как раз есть летающее магическое растение, и я изучал серию заклинаний мимикрии растений.
Энди и Габриэль согласно кивали. С такой картой многие проблемы решались сами собой.
Энди вдруг заметил:
— Локк, есть нюанс: у меня нет полетных заклинаний. У Габриэль есть, но она не может использовать магию первого кольца – это выдаст нас с головой.
— У Альберта их тоже нет. Если всё так, как ты говоришь, он сам оттуда не выберется. Он заперт в том секторе.
Локк на мгновение задумался. И впрямь, способность к полету на ученическом уровне – большая редкость.
Габриэль быстро приняла решение:
— Локк, тогда спасение Альберта на тебе.
— Мы с Энди продолжим следовать плану и попытаемся сблизиться с Рашидом Тарилем. Моя интуиция подсказывает: лучше не менять тактику. Будем считать, что София в безопасности и ее исчезновение – ее собственный выбор. Когда мы доберемся до цели, она тоже будет там.
— Локк, я вверяю судьбу Альберта тебе, — добавила Габриэль. — Я верю в Софию: если она что-то задумала, она это сделает.
Локк помолчал, ощущая груз ответственности и доверие Ведьмы Габриэль, а затем ответил:
— Хорошо, госпожа Габриэль. Я верну старшего ученика Альберта.
Энди вдруг вставил:
— Но есть еще кое-что. Я только что был вынужден убить слишком много черных волшебников. На них висело множество проклятий, и такая массовая смерть может привлечь внимание центрального пункта управления.
— У меня не было выбора. Габриэль нельзя колдовать, а у меня нет заклинаний контроля… я в этом некомпетентный. Эх, были бы вы с Альбертом рядом.
Локк задумался. Это действительно была проблема.
Смерть стольких учеников второго ранга означала исчезновение их проклятий, что для общей сети мониторинга было подобно вспышке в темноте.
Леони Мерфи, всё это время лежавший на земле и внимательно слушавший разговор хозяина с друзьями, вдруг оживился:
— Господа… я… у меня есть идея.
— Если нужно просто выиграть немного времени, я справлюсь.
Энди, Габриэль и могильный дух одновременно уставились на него.
Локк через духа холодно бросил:
— Говори.
Леони тут же заискивающе затараторил:
— Хозяин, я могу притвориться, что произошла утечка проклятого предмета из лаборатории, вызвавшая массовую гибель.
— В институте такое случается сплошь и рядом, это не покажется внезапным.
— Я прямо сейчас могу активировать Проклятие Двустороннего Звука в этом зале и сообщить ученикам первого ранга в пункте управления, что у нас тут серьезная утечка.
Габриэль едва заметно кивнула:
— Годится.
Энди тоже счел это разумным:
— Локк, пусть твой раб так и сделает. Но смотри, чтобы он не выкинул какую-нибудь хитрую уловку. Эти черные маги насквозь коварны.
Энди приставил пылающий меч к горлу Леони Мерфи и, в знак уважения, пояснил Локку:
— В молодости меня обманул шпион черных волшебников. Я чуть не совершил роковую ошибку, которая могла погубить весь мой боевой отряд.
— Ни одному из них верить нельзя.
Хотя Локк не верил, что Леони Мерфи предаст его – ведь тот был убежден, что Локк в любой момент может считать его мысли, – он не стал возражать Энди.
Локк холодно приказал Леони:
— Леони, немедленно доложи в пункт управления об утечке.
— Старший ученик, госпожа Ведьма Габриэль, я отправляюсь за Альбертом.
— Поскорее уходите оттуда. Думаю, этот сектор скоро заблокируют.
…
В центральном пункте управления ученик волшебника первого ранга вздрогнул от неожиданности. Он был в полном замешательстве:
— Проклятия внутри тридцати с лишним учеников второго ранга внезапно начали рассеиваться… Как они могли погибнуть все разом?
— И почти все из Зала Проклятий, эта толпа бездельников, занятых геометрией. Да еще несколько из других зон.
— Что там стряслось?
— Проклятье, только Северин мог через их проклятия видеть, что происходит у них перед глазами. У меня нет такого права, а Северин сейчас…
Он уже собирался доложить об аномалии старшему проклинателю Рашиду Тарилю, как вдруг к нему потянулась проклятая духовная нить, за которой тянулся сложный узор геометрической формулы проклятия.
Это Леони через Проклятие Двустороннего Звука – простое заклинание ранга 0.3 кольца – установил связь с пунктом управления.
Изначально это проклятие использовалось для атак и изматывания врага: жертва начинала постоянно слышать голос проклинателя – во время еды, сна, работы или медитации. Так ломали волю противника.
Позже один ученик первого ранга, изучая магию звука, случайно развернул геометрическую формулу на 180 градусов и скопировал ее. В результате получился инструмент для двусторонней связи, и заклинание из боевого превратилось в функциональный тип.
В ушах сотрудника раздался дрожащий голос Леони:
— Докладываю, господин! Произошла утечка проклятого предмета, все вокруг мертвы!
— Умоляю, господин, спасите нас…
Ученик первого ранга опешил, а затем сорвался на крик:
— Даже сбежавший подопытный не мог убить столько людей разом! Неужели это Ящик Пандоры?!
— Если так… дело дрянь. Это же кровавое проклятие специально против учеников волшебников.
— Ты, ничтожество, немедленно убирайся оттуда! — Приказал он. — Через пять минут я заблокирую все двери в этом секторе и активирую магические замки.
— Быстро вон оттуда и пулей в пункт управления – доложишь лично.
Черный волшебник был на взводе:
— Если это и впрямь Ящик Пандоры, нужно доложить Учителю. Нет, если я доложу сейчас, он на мне же и сорвет злость.
— Тогда мне конец.
— Не хочу закончить как Северин.
— Есть только один выход: решить проблему самому. Когда всё возьму под контроль, тогда и доложу – тогда Учитель меня не накажет.
— Так что подождем этого отброса второго ранга, пусть всё расскажет.