Глава 230: «Молчание Мадам Морган»
В следующий миг до ушей Локка донеслись явственные шаги за дверью. Незнакомец, судя по звуку, запаниковал и бросился наутек.
Но уйти ему не удалось: Мандрагоровая Плеть Зловещего Предзнаменования, повинуясь воле Локка, выбросила Зеленый Хват и втащила шпиона в комнату.
Зеленый Хват был заклинанием всего в 0.3 кольца, смехотворно слабым, что позволяло использовать его без опаски – Стена Неверующих не реагировала на подобные крохи энергии.
Магическая сила Локка и так была далека от порога обнаружения, а в месте, кишащем учениками черных волшебников, такие слабые колебания никого бы не заинтересовали.
Плеть Локка обладала способностью к невидимости и могла чувствовать злой умысел врага. Она засекла шпиона в тот же миг, как тот приблизился к Нилсу, и заранее перекрыла ему пути отхода, оставаясь невидимой.
Противник был учеником первого ранга с силой в 200 единиц. Локк же обладал силой в 505 единиц, да еще и принял зелье Сердца Гигантского Древа, усилившее его растения на 10% благодаря резонансу с энергией Древолюда Талмуда.
В таких условиях у шпиона не было ни шанса. Три невидимых магических плети намертво скрутили его и вволокли внутрь.
Нилс в изумлении уставился на пленника:
— Квинтус? Ты? Какого черта ты за мной шпионил?
До него мгновенно дошла суть происходящего. Он подскочил к Квинтусу, которого удерживали лозы Локка:
— Ты следил за мной? Зачем? Что ты успел узнать?
Квинтус попытался сопротивляться, дернулся, собираясь выкрикнуть заклинание побега, но Локк тут же швырнул в него горсть семян Живучки-Проволоки. Прямо на глазах у всех Опутывание Сорняками уровня 0.5 кольца полностью запечатало пленника.
Это была мера предосторожности, чтобы ученик не успел передать сигнал или сбежать с помощью телепортации.
Весь процесс – от внезапного захвата до растительного запечатывания – прошел четко, гладко и молниеносно.
Альберт и Энди не скрывали удивления. Пусть противник был лишь новоиспеченным учеником первого ранга с силой в 200 единиц, но ведь и Локк получил этот ранг только в этом году.
Однако разрыв между ними оказался колоссальным: черный волшебник не смог оказать Локку ровным счетом никакого сопротивления.
Альберт задумчиво посмотрел на младшего товарища. «Похоже, Локк не просто имеет потенциал стать опорой Хижины Лилит… он ею обязательно станет. Неужели его талант сопоставим с талантом самой Ведьмы Софии?»
Альберт шагнул вперед, доставая из Кольца Астрала флакон с сывороткой правды:
— Нилс, не трать время на вопросы.
— А ну, открывай рот. Пей. Это моя личная модификация, усиленная формула. Стоит проглотить каплю, и ты выложишь всё, вплоть до своих самых стыдных подростковых фантазий.
— Думаю, ничего серьезного. Скорее всего, этот парень следил за тобой из личных побуждений и случайно наткнулся на нас.
Альберт бесцеремонно сжал челюсть Квинтуса:
— Не дергайся. Если я случайно в завалю в тебя лишних полфлакона, твой мозг превратится в кашу, и ты станешь идиотом. Не думаю, что тебе улыбается перспектива пускать слюни до конца дней своих.
Услышав это, Квинтус и впрямь перестал брыкаться. С расширенными от ужаса глазами он проглотил добрую шестую часть флакона.
Он икнул, выпустив изо рта розовый пузырек, его взгляд затуманился, и он начал монотонно выкладывать всю правду о своей слежке.
Оказалось, он давно завидовал Нилсу, его высокому статусу в Коринфе и магическим ресурсам, которые тот получал в избытке. Квинтусу всегда казалось подозрительным, как легко Нилсу всё дается, и он начал присматриваться к коллеге.
Вскоре он обнаружил, что Нилс передает информацию вовне и копает под Институт Исследования Проклятий. У Квинтуса был выбор: донести руководству Трибунала или провести собственный сбор доказательств, чтобы сорвать куш покрупнее.
Корысть взяла верх, и он решил действовать в одиночку, поэтому еще никому не доложил.
В итоге он случайно наткнулся на двух Официальных Волшебниц и едва не ужаснулся до смерти.
Сбежать он не успел – Габриэль его заметила, а Локк уже расставил ловушку.
София удовлетворенно кивнула:
— Значит, он еще не успел никому рассказать о подозрительном поведении Нилса. Нам повезло, что этот человечек оказался жадным, иначе наш план мог рухнуть из-за такой нелепой случайности.
Испепелитель Энди презрительно усмехнулся:
— Все черные волшебники такие.
— О чем я и говорил: им нельзя верить.
— Прикончим этого Квинтуса.
Энди бросил косой взгляд на Нилса, отчего тот поспешно спрятался за спину Софии, не смея поднять глаз. Если к Альберту и Локку Энди относился строго, но по-дружески, то в отношении Нилса он едва сдерживал желание пустить в ход магию.
— Энди, не убивай его, — раздался в ушах Испепелителя голос Мадам Морган. — Можешь резать тех, у кого нет магических структур в душе, мне плевать. Но этот парень – ученик первого ранга.
— В мгновение его смерти его магическое давление резко упадет, и Стена Неверующих зафиксирует эту аномалию. Это недопустимо.
— Вероятность обнаружения – стопроцентная. Не смей ставить под удар задание Софии.
Энди пришлось отступить, и пламя в его руках погасло.
Альберт влил в пленника три флакона зелья Сонного Жука. Это средство могло погрузить любого ученика с силой ниже 300 единиц в глубокую кому минимум на месяц.
— Проблема решена, — Альберт передал обмякшее тело Нилсу.
Он повернулся к Локку:
— Мой конек – зелья, меняющие состояние. Я одинаково хорош и в направлении усиления, и в ослаблении. А вот снятие проклятий – не мой профиль, потому я и не заглядывал в вашу лечебницу «Исцеляющая Рука».
Габриэль же внимательно посмотрела на Локка:
— Ты заметил эту букашку почти так же быстро, как и я.
— И среагировал мгновенно, причем ни Энди, ни Альберт ничего не почуяли. Твоя магическая плеть действительно особенная?
Локку, чьи секреты были так легко раскрыты ведьмой Школы Прорицания, оставалось только объясниться:
— Да. Дело в том, что моя Мандрагоровая Плеть Зловещего Предзнаменования обладает способностью к невидимости и чувствует злой умысел врага.
— Это чутье не относится к прорицанию, оно ближе к магии Школы Телепатии… Но это природный магический компонент самого растения, его уникальная особенность.
София удивленно посмотрела на ученика:
— Локк, ты никогда мне об этом не говорил.
— Если у тебя есть такая вещь, почему ты продаешь Супер Мандрагоровую Плеть, а не эту?
Локк замялся, но всё же честно ответил:
— Я планировал постепенное обновление версий.
— Сначала распродать партию Супер Мандрагоровой Плети. Потом выпустить Невидимую Плеть. И только затем – Зловещее Предзнаменование. Так я смогу заработать трижды.
— Если сразу выкатить лучшую версию, я лишусь прибыли от двух промежуточных обновлений.
После этого ответа в комнате воцарилась тишина. София не нашлась что сказать.
Габриэль украдкой покосилась на подругу.
Даже Мадам Морган на этот раз промолчала.
Энди смотрел на Локка с таким видом, будто тот заговорил на языке, не поддающемся логике нормального человека.
И лишь Альберт, пряча смешок в кулак, похлопал Локка по плечу:
— Золотые слова! Я мыслю так же. Когда я продаю зелья, я специально добавляю в рецепт лишние компоненты, чтобы немного снизить эффект, а потом «улучшаю» состав и выдаю это за обновление. Это позволяет обоснованно задирать цену.
— Локк, нам определенно стоило познакомиться раньше!
— Мы могли бы открыть свою студию!
Мадам Морган, видимо, решив прекратить этот балаган, сменила тему:
— У вас есть полдня на поиски входа. Если не справитесь сами, Габриэль придется рискнуть и применить прорицание.
— Система Астрологии поможет тебе в этом.
— Помните, время ограничено. Вы должны найти вход в институт до завтрашнего рассвета!