Глава 226: «Пустошь Кровавого Ворона»
К западу от Пустоши Кровавого Ворона, в самом сердце одного из городов, крошечное магическое семя в мгновение ока превратилось в исполинский цветок. Огромное растение заслонило собой небо над городскими улицами.
Этот алый магический цветок пугал своей детализацией: каждый его лепесток венчала огромная пасть, жадно поглощающая всё вокруг. Корни же, подобные извивающимся деревянным драконам, неумолимо расползались вширь, сминая ландшафт и высасывая энергию земных жил.
Магический Цветок Гигантского Кита поглощал ресурсы с безрассудной яростью, не зная меры. Одновременно с этим по округе разлетались магические семена; едва коснувшись земли, они принимались впитывать соки мира, словно мифические существа Пияо – только пожирая и ничего не отдавая взамен.
Столь плотное скопление магических ресурсов само по себе несло угрозу. Оно легко могло превратиться в супербомбу, способную до неузнаваемости изменить облик целого региона.
Ученики черных волшебников, находившиеся в городе, отчаянно сражались с порождениями этого цветка – прислужниками-магическими растениями. Они пытались пробиться к самому высокоуровневому магическому растению, чтобы остановить его рост.
Тем временем вампиры из Трибунала Кровавых Проклятий привели в действие систему оповещения в центральном районе.
Мощная энергия магии проклятий ударила в зенит. Выпущенный в небеса разряд сформировал жуткий проклятый шрам, напоминающий искаженное лицо вампира.
Толпы учеников черных волшебников стекались со всех сторон. Им нужно было успеть уничтожить растение до того, как Проклятие Экологического Разрушения наберет полную силу и окончательно погубит магическую экосистему в глубинке Трибунала Кровавых Проклятий.
Виновник этого хаоса, волшебник Первого Кольца и ученик Мадам Морган, стоял на вершине холма неподалеку, с холодным безразличием наблюдая за происходящим.
— Хм, это должно выиграть Софии и остальным немало времени, — пробормотал он.
— Волшебник уровня Первого Кольца, как бы он ни скрывался, ни за что не пройдет мимо системы Стена Неверующих. Иначе Трибуналу Кровавых Проклятий давно пора было бы признать свое поражение.
— Но если устроить внезапную атаку в другом месте, это собьет их с толку. Они ошибочно примут это направление за наш основной удар.
— Впрочем, — волшебник задумчиво опустил взгляд, — использовать это давно подготовленное заклинание, чтобы стереть с лица земли институт исследования проклятий в этом городе, – тоже неплохой результат. Это ведь был проект уровня один в Трибунале, если не ошибаюсь.
Голос Ведьмы Софии, связавшейся с ним через Систему Астрологии Нибелунгов, прозвучал прямо у него в ушах:
— Старший ученик Масимо Васкес, благодарю тебя.
— Без твоей помощи нам вряд ли удалось бы проникнуть так глубоко в тыл Трибунала Кровавых Проклятий, в Пустошь Кровавого Ворона.
Масимо Васкес усмехнулся:
— Пустяки. Ты ведь наша младшая соученица.
— Хоть я и не понимаю, к чему такая спешка, почему ты не могла подождать и так стремилась покинуть Хижину Лилит… но мы, твои старшие соученики, всегда готовы помочь.
— София, когда доберешься до Моря Звездных Регионов, не забывай писать нам.
Ледяной голос Мадам Морган прервал их беседу:
— Масимо, немедленно отступай.
— К тебе приближаются уже три волшебника Первого Кольца. Если проболтаете еще немного, ты уже не вернешься.
— Впрочем, не беспокойся слишком сильно. Еще двое моих студентов, Официальных Волшебников, разместили одноразовые высокоуровневые магические растения на других направлениях. Эта операция призвана не только прикрыть Софию, но и уничтожить три их проекта уровня два и выше.
Масимо Васкес мгновенно посерьезнел. Он призвал летающее магическое растение и, используя магию полета, быстро скрылся из виду.
Не прошло и пяти минут после его исчезновения, как с неба обрушилось кровавое проклятие. Сгусток кровавой энергии ударил в пустоту, там, где он только что стоял, и принялся разъедать грязь.
Разъяренные черные волшебники выскочили на холм:
— Проклятье, он ушел!
— Не факт, что он просто сбежал. Приходят отчеты о нападениях в других районах. Эти чертовы белые волшебники… как долго они готовили этот удар?
— Почему наша Стена Неверующих молчит? Нас водят за нос! Мы выложили пятьсот тысяч за эту систему! Неужели эти обманщики из Трибунала Костяных Остатков подсунули нам кастрированную версию защиты?
— Сначала решите, что делать с этим Магическим Цветком Гигантского Кита! Если он войдет в стадию полного созревания, даже Официальный Волшебник рискует погибнуть, приблизившись к нему. Нельзя позволить ему и дальше пожирать магические ресурсы этой земли!
— Но если попытаться уничтожить его грубой силой, случится колоссальный взрыв. Полетит всё: и лаборатория высшего класса, и сам город, и местный магический прилив!
— Я же говорил – надо было больше вкладывать в некроэкологию! Пригласили бы парочку старших проклинателей Первого Кольца, глубоко изучивших эту сферу, и не оказались бы в такой заднице. Мы совершенно беспомощны в вопросах экологической структуры!
— Чарас, рассуждаешь ты красиво, но где взять столько денег на таких талантов? Где взять условия для исследований, чтобы они согласились прийти? Кто, кроме фанатиков магии проклятий, вообще посмотрит в сторону нашего Трибунала?
…
Спустя полдня корабль смертных пришвартовался к берегу. Локк и остальные поспешили высадиться на Пустоши Кровавого Ворона вместе со своим грузом и группой нанятых смертных работников.
Голос Мадам Морган зазвучал в их ушах:
— Я создала для вашего скрытного проникновения максимально благоприятные условия.
— Дальше всё зависит от вас.
— София, согласно нашим данным, от этого порта до цели всего тридцать километров.
— Даже со скоростью обычного человека вы доберетесь за три дня.
Ведьма София мысленно ответила через Кольцо Астрала:
— Я поняла. Спасибо, Учительница.
Высадившись, группа начала изображать обычный торговый караван. Оформив бумаги в порту и переговорив со знакомыми, они скрытно покинули город, ничем не отличаясь от прочих контрабандистов из мира смертных.
Локк, сидя в повозке, ехавшей по грязной колее, посмотрел на небо и недовольно нахмурился.
Воздух в Пустоши Кровавого Ворона был сухим, холодным и пропитанным проклятой энергией, которая была естественным образом вредна для человеческого организма.
Жизнь здесь в обычных условиях сокращала продолжительность жизни человека минимум на десять лет.
Небо над этим плато было затянуто тяжелыми, наслоенными друг на друга тучами, которые никогда не пропускали солнечный свет.
Даже днем небо оставалось голубовато-черным.
Очевидно, за столетия магических модификаций Трибунала Кровавых Проклятий здесь произошла глубокая мутация окружающей среды.
Казалось, магия проклятий здесь сама собой становилась мощнее, в то время как белая магия подавлялась.