Глава 224: «Настой Перца Иборга»
Трехмачтовый деревянный корабль, доверху нагруженный товарами смертных дворян-контрабандистов, медленно отчалил от пристани.
Обстановка в каютах была далека от чистоты и порядка кораблей волшебников, где всегда подавали изысканную еду и горячую воду. Локк, Альберт и капитан Испепелителей Энди Лейтон делили одну каюту, в то время как две волшебницы, София и Габриэль, заняли две лучшие комнаты на этом заурядном судне.
Помимо них на борту находилось множество ничего не подозревающих смертных дворян. Они и не догадывались, что происходит, и не знали о присутствии стольких высокопоставленных особ из Хижины Лилит, но это не мешало им продолжать свои контрабандные дела.
Локк вдохнул воздух, в котором витал запах плесени и какого-то неизвестного зловония. Он сел на влажную койку и слегка нахмурился. Из-за необходимости соблюдать маскировку им всем было запрещено использовать заклинания. Но здесь было действительно грязно.
Поразмыслив, Локк достал из Кольца Астрала бутылку Настоя Перца Иборга и, превозмогая резкий, жгучий аромат, выпил его залпом. В следующее мгновение, хотя обстановка в каюте никак не изменилась, мир перед глазами Локка стал чище, а запахи – куда приятнее.
Перец Иборга был особым магическим растением с галлюциногенной структурой природного магического компонента. С помощью простейших методов зельеварения из него можно было изготовить Настой Перца Иборга. После приема он приукрашивал всё, что человек видел, слышал или к чему прикасался.
Локк погладил льняную простыню, которая теперь казалась ему уютной, теплой и чистой, и удовлетворенно кивнул. — Хотя магия под запретом, использовать Настой Перца Иборга вполне допустимо. Это всего лишь натуральный растительный экстракт, способный обмануть собственные чувства.
Настой состоял из чистых природных компонентов, и после его приема даже проклинатели, не разбирающиеся в зельях, не смогли бы заметить ни малейшего признака аномалии.
Тем временем тридцатилетний мужчина по имени Альберт, сидевший на одной из коек в тесной четырехместной комнате, заметил это, и его глаза слегка блеснули:
— Настой Перца Иборга? Локк, у тебя с собой даже такая хорошая вещь есть? Дай и мне бутылочку, я куплю за один магический камень.
Такая дешевка, как Настой Перца Иборга, обычно стоила сущие гроши – за один магический камень можно было купить несколько порций. Некоторые ученики волшебника третьего ранга, неспособные выносить тяготы жизни, порой привыкали постоянно принимать это простое зелье. Из-за этого репутация у настоя была так себе.
В конце концов, хотя магические ресурсы волшебникам доставались с трудом, они всегда могли обеспечить себе максимальный комфорт в плане мирских благ. За исключением подобных особых случаев, им редко приходилось прибегать к такому самообману.
— Я сейчас просто сдохну от этой вони, — пожаловался Альберт. — В жизни мне не было так тяжело. В мире смертных я был королем, а потом бросил трон ради Юго-Восточного Угла, передав корону брату. Но даже здесь я никогда так не страдал, это просто ужасно.
Альберт с глубоким отвращением посмотрел на льняную простыню в своих руках, его едва не вывернуло:
— У меня вообще-то мизофобия. Как же хочется применить Заклинание Очищения, вычистить тут всё, поставить цветок василька и очистить воздух его свежим ароматом. А потом призвать десяток слуг, чтобы они выдраили тут каждый угол.
Локк с удивлением посмотрел на Альберта. Раньше эти двое почти не разговаривали с ним, и он считал Альберта высокомерным – в конце концов, между ними была разница в статусе и возрасте. Они были друзьями его наставницы, а он – лишь учеником Софии. Хотя формально они все были учениками волшебника первого ранга.
Однако магическая сила Альберта уже достигла восьмисот единиц, и он мог в любой момент совершить прорыв к Официальному Волшебнику. Эта миссия была его последним делом перед повышением ранга. У Энди же магическая сила была около семисот восьмидесяти. По расчетам, ему требовалось еще три года накопления, чтобы преодолеть последнюю сложность и попробовать стать Официальным Волшебником. Оба они были ростками волшебников Хижины Лилит, просто в разных областях.
Но Локк не ожидал, что в отсутствие ведьм Софии и Габриэль Альберт окажется таким простым в общении. Это совершенно не вязалось с его прежним образом.
Локк достал из Кольца Астрала бутылку Настоя Перца Иборга и бросил ее Альберту. — Старший ученик Альберт, не нужно денег. Забирайте так, это мелочь.
Альберт поймал флакон, откупорил его, вдохнул аромат и выпил. — Красота! Локк, ты славный малый. Можешь не звать меня старшим учеником, зови просто по имени. Будем общаться на равных.
Заметив замешательство Локка, он усмехнулся:
— У каждого из нас свои счеты. При Габриэль и Софии я для тебя старший, но наедине мы можем быть друзьями.
Локка поразила такая легкость, но он всё же не решился фамильярничать с волшебником, который был однокурсником его наставницы. К тому же статус Альберта в Хижине Лилит был не ниже, чем у Ангру: он опубликовал десятки статей A-уровня с выдающимися результатами, его магическая сила достигла восьмисот, а его исследования в области зельеварения уже приобрели черты первого кольца.
Даже если не брать в расчет связь через наставницу, Альберт принадлежал к высшему слою нынешних учеников первого ранга – к тем, кто боролся за титулы ростков волшебников, Восходящих Звезд Зельеварения и Главных Учеников. Между ними всё же была пропасть. Локк стал учеником первого ранга всего полгода назад, а они находились в этом статусе уже больше десяти лет.
— Я понял, старший ученик Альберт, — ответил Локк.
Альберт на мгновение замер, затем усмехнулся, но ничего не возразил.
Локк повернулся к капитану Энди:
— Старший ученик Энди, вам нужен Настой Перца Иборга?
Энди всё это время сидел на своей койке, скрестив ноги и закрыв глаза. Услышав обращение Локка, он выдавил подобие улыбки, стараясь проявить дружелюбие:
— Спасибо, не нужно. Если боевой волшебник, обученный в Академии, не может вынести даже таких мелких лишений, значит, он слишком легкомысленный. Локк, ты хоть и зельевар с селекционером из тыла, но тебе тоже лучше приучать себя преодолевать трудности силой воли.
Энди скосил взгляд на Альберта и негромко добавил:
— Альберт, ты, как старший, вместо того чтобы подавать пример Локку, пьешь с ним этот настой. Если София узнает, она будет не в восторге. Мы с тобой – опора нынешнего поколения Хижины Лилит, а такие гении, как Локк, станут опорой следующего. Мы обязаны быть примером.
Сказав это, Энди снова закрыл глаза.
На самом деле Энди выглядел как умный и способный молодой человек. Его левый глаз был заменен магическим глазным протезом, который, судя по всему, тоже вышел из-под руки гнома Тайнена. Но приняв Зелье Тысячи Лиц, он превратился в уродливого и толстого дворянина средних лет.
Когда Энди закрыл глаза, Альберт украдкой вскинул брови, пожал плечами и одними губами прошептал Локку:
— Типичный любитель пострадать на пустом месте. Не бери с него пример.
Локк лишь едва заметно улыбнулся. Им предстояло провести еще около двух недель в каюте на дне этой старой посудины. К счастью, он догадался захватить с собой Настой Перца Иборга, иначе выдержать это было бы действительно тяжело.
Всё это делалось ради того, чтобы заполучить спинномозговую жидкость пещерных червей Тартара и помочь наставнице Софии. Локк посмотрел на Альберта и Энди. Было очевидно, что они участвуют в этой операции не только из желания помочь Софии – их тоже интересовала эта жидкость. Подобные магические ресурсы могли не только быстро и безопасно повысить их магическую силу, но и увеличить шансы на успех при становлении Официальным Волшебником. Это был редчайший из редких ресурсов.
Ведь таких учеников, как первая жена Элагабалуса, погибших при неудачной попытке стать Официальным Волшебником, было предостаточно.
Подумав об этом, Локк достал зелье Сердца Гигантского Древа, которое у него раньше просто не было времени принять. С помощью шприца он сделал внутривенную инъекцию в области сердца и закрыл глаза. Он чувствовал, как зелье постепенно модифицирует его сердце, а контроль над магическими растениями во всём теле снова начинает расти.
Альберт с интересом покосился на него и прошептал:
— Какое-то неизвестное зелье, а?
Энди тоже открыл глаза после того, как Локк ввел препарат, окинул его взглядом и снова погрузился в медитацию, продолжая силой воли сопротивляться грязной обстановке, с которой он не сталкивался уже больше десяти лет.