Глава 223: Стена неверующих и Астрологическая система Нибелунгов
Две недели спустя трёхмачтовый деревянный корабль, совершив долгое плавание по прибрежным водам, наконец-то приближался к своей цели — городу-государству Фивы.
За эти две недели аристократы-смертные, поначалу полные энтузиазма, к концу пути были совершенно измотаны.
Локк заметил, что, в то время как он сам ел немного чёрного хлеба, капитан Энди, похоже, как-то модифицировал свою пищеварительную систему — он за две недели ни разу не ел и не спал.
А Альберт просто доставал из своего астрального кольца принесённые с собой деликатесы, тайно их ел, а остатки убирал обратно, считая, что так не оставит никаких следов.
Когда корабль уже собирался пришвартоваться, в их тесную каюту зашли ведьма София и Габриэль.
София тихо сказала: «Господа, спасибо за ваше терпение. Из-за необходимости скрывать наши личности, нам пришлось добираться сюда способами смертных, что отняло немало времени».
«Имейте в виду, неделю назад мы вошли в воды, подконтрольные Трибуналу Кровавых Проклятий. Скоро мы высадимся в самом их сердце — на Пустоши Кровавого Ворона. Это — проклятое плато».
«Будьте готовы. Сила проклятий будет непрерывно атаковать наши тела и осквернять нашу магию».
София добавила: «Но это ещё не самое трудное. Самое трудное — это то, что у Трибунала есть система „проклятых патрульных“, похожая на наших лордов-магов».
«В каждом регионе, в каждом городе-государстве есть такие патрульные, а также старшие патрульные, которые патрулируют различные зоны. Наша цель — не убить их, а остаться незамеченными».
«Поэтому придётся приложить некоторые усилия».
«Кроме того, все вы знаете, что в землях Трибунала множество магических ловушек, источников проклятий, проклятых предметов, а также вышедших из-под контроля экспериментов, породивших монстров, скрывающихся среди смертных».
«Поэтому в процессе проникновения нужно быть предельно осторожными».
«Убить этих монстров несложно, но это может раскрыть нас».
«И ещё, самое важное. Трибунал недавно закупил у дружественной им организации тёмных магов, „Двора Останков“, пять крупных оборонительных систем — „Стену неверующих“».
На лице Локка появилось недоумение.
Очевидно, из всех присутствующих только он не знал, что это такое.
София пояснила: «„Стена неверующих“ — это комплексная оборонительная система, созданная совместными усилиями всех магов „Двора Останков“, которые специализируются на смешанном направлении Школ Защиты и Спиритизма. Она способна отражать крупномасштабные вторжения, стратегические бомбардировки и обнаруживать врагов».
«Самое опасное в ней — это то, что она может на большой площади обнаруживать магическое давление уровня официального мага».
«Даже самый искусный в маскировке официальный маг, стоит ему на мгновение расслабиться, будет обнаружен. Впрочем, из нас только Локк в относительной безопасности, потому что приоритетное обнаружение настроено на магов с силой выше 700».
«А у тебя, Локк, сейчас около пятисот».
«Альберт, Энди, вас двоих тоже легко обнаружить. Конечно, с „Зельем тысячи лиц“ это будет сложнее».
Ведьма Габриэль холодно усмехнулась: «В конце концов, одна „Стена“ стоит 100 тысяч магических камней. Пять — полмиллиона. Эта сумма заставила Трибунал раскошелиться. Если бы не война, они бы не стали покупать у „Двора Останков“ такую дорогую систему».
Она с насмешкой добавила: «Жаль только, что высший контроль над системой остался в руках „Двора Останков“, а не у Трибунала. Так что они не могут сами её улучшать или модифицировать, и не могут использовать её против них же».
«Впрочем, „Двор Останков“ — это главный поставщик магического оружия в землях тёмных магов, одна из ведущих сил. Так что те вампиры-старейшины, скрепя сердце, согласились на эти условия».
Габриэль посерьёзнела. «Вернёмся к делу. Радиус обнаружения „Стены“ нам точно неизвестен. Так что, как только мы ступим на землю, мы, скорее всего, окажемся в зоне её действия. Поэтому вам категорически запрещается использовать даже малейшее заклинание».
«Включая тебя, Локк».
София хотела было возразить, но Габриэль продолжила: «Это на всякий случай. Что, если они понизят порог обнаружения с 700 до 500? Хоть это и временно увеличит расход ресурсов, но такое возможно».
«Но в пути вы можете использовать магические предметы, зелья, растения… главное — не использовать собственную магию».
Габриэль сказала: «Мы уже провели множество тестов и убедились, что система обнаруживает лишь магические колебания, возникающие при использовании собственной магии. Даже пассивные способности, которые вы получили от „Зелья тысячи лиц“, не вызовут её реакции».
«И, чтобы ещё больше подстраховаться, вы должны надеть вот это».
Она достала три кольца из радужного золота. «Это — кольца астролога, дочерние устройства нашей академической астрологической системы, системы Нибелунгов».
«Надев их, вы окажетесь под её защитой. Это должно в какой-то степени противодействовать точности обнаружения пяти „Стен“ Трибунала».
Локк, Альберт и Энди взяли простые на вид кольца. Лишь на внутренней стороне одного из них была выгравирована короткая фраза, которая тут же исчезла: «Все решения, что ты занимаешь у времени, станут судьбой, когда песочные часы перевернутся».
Ведьма Габриэль уверенно посмотрела на Локка. «Локк, надень его, и ты временно подключишься к нашей собственной астрологической системе, в разработку которой академия вложила не менее 300 тысяч магических камней. Это — высшее достижение нашей Школы Предсказаний, направления астрологии».
На губах Габриэль появилась улыбка. «В настоящее время этой системой управляют мои ученицы. Хоть они и находятся в глубоком тылу, но через систему Нибелунгов они окажут нам всестороннюю поддержку».
В тот момент, когда Локк надел кольцо на средний палец левой руки, перед его глазами возникли призрачные образы. Он, подняв голову, словно увидел потолок тёмной комнаты, усеянный бесчисленными особыми устройствами, излучавшими слабый свет. Каждая точка света представляла собой звезду.
Узоры, которые образовывали эти звёзды, постоянно менялись.
В то же время, на парящих в воздухе креслах сидели ученики-маги первого и даже второго рангов. Сейчас они все махали ему рукой. Их было более двадцати — очевидно, все ученики направления астрологии.
Но внимание Локка привлекло то, что среди них была и госпожа Моргана. Хоть она и не занималась основным управлением, но, очевидно, была одним из главных планировщиков этой операции.
Голос Морганы одновременно прозвучал в ушах у всех пятерых: «София, Габриэль, Альберт, Энди, раз уж вы четверо в деле, думаю, убить одного официального мага-некроманта — это будет несложно».
«Локк, ты можешь поучиться у них. Все четверо — мои ученики».
Тут же раздался её предостерегающий голос: «Габриэль, возникла непредвиденная ситуация. Кто-то использует магию предсказания, чтобы просканировать ваше местоположение».
«Интересно. Похоже, некоторые характеристики „Стены неверующих“ были сфальсифицированы. Боюсь, её реальная дальность обнаружения вдвое больше заявленной».
Габриэль и София переглянулись. К счастью, они заранее дали Локку и остальным кольца.
Конечно, это была не удача. Этот момент рассчитала Габриэль.
У неё было пассивное заклинание первого круга — «Арканное предсказание», которое служило ей постоянным защитным полем.
Поэтому она всегда заранее чувствовала приближение опасности.
Ценой этому было то, что её защитное поле не было прямого действия, что делало её более уязвимой по сравнению с другими магами первого круга.
Рядом с ними раздался голос Морганы: «Обнаружение „Стены“ приближается. И впереди показался патрульный корабль тёмных магов. Не выдавайте себя».
«Эх, эта наша астрологическая система… столько ресурсов на неё потратили, а в итоге получилось так себе».
«В конце концов, наша академия не сильна в этом направлении».
Присутствовавшая здесь старшая прорицательница Габриэль, очевидно, была не очень довольна. В конце концов, это была её гордость, а Моргана так просто назвала её «так себе».
Габриэль могла лишь обратиться к своим ученицам, управлявшим системой: «Считайте это вашим заданием. Сделайте всё как следует, сможете написать неизвестно сколько высококачественных статей. Вы же вечно жалуетесь, что я не ищу вам ресурсы».
«У астрологии нет практического применения, и в различных общих оценках её явно недооценивают, а ресурсы распределяют несправедливо».
Габриэль холодно добавила: «Сейчас у вас есть шанс проявить себя, не упустите эту возможность, опубликовать статьи о применении астрологии в военных действиях».
«Пусть эти дилетанты увидят превосходство системы Нибелунгов».
Ученики-маги первого ранга, то есть, ученицы Габриэль, тут же заверили, что будут усердно управлять системой и помогать своим наставницам.
После этого в каюте воцарилась тишина.
Локк отчётливо почувствовал, как над головой словно что-то просканировало. В этот момент у него по спине пробежал холодок, словно вот-вот должно было случиться что-то плохое.
«Что это?»
Локк не стал использовать магию, но, благодаря своей врождённой способности читать язык Мордора, он увидел, как в воздухе парят один за другим хрустальные черепа. Эти черепа, похоже, кроме него, никто не видел.
Но ведьма первого круга, а также Альберт и Энди, очевидно, почувствовали, что в воздухе что-то появилось.
Локк быстро соображал. «Это — невидимые черепа, или духовное проявление, или проекция? Хм… больше похоже на проекцию + заклинание духовного проявления из Школы Спиритизма. Самих черепов здесь, должно быть, нет, они лишь ведут патрулирование».
«Плохо, я не должен показывать, что я их вижу». Локк тут же сделал вид, что смотрит на Альберта, и, достав из кармана кости, сделал вид, что предлагает ему сыграть.
Альберт на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. «В кости? На что играем? Давай на те товары, что у нас на корабле. Я хочу тех твоих рабынь-эльфиек».
Альберт облизнулся с похотливым видом.
Локк на мгновение даже не мог понять, действительно ли это был настоящий характер Альберта.
Но их игра была очень убедительной. Несколько хрустальных черепов, покружив над их головами, словно что-то оценивая, повернули и, пройдя сквозь стену, отправились обследовать другие каюты.
Пятнадцать минут спустя один из черепов внезапно снова появился в их комнате. Он увидел, как Локк и Альберт, увлёкшись, играют за столом, и ставки их всё росли.
Энди и София уговаривали их прекратить, а Габриэль, казалось, очень злилась на Альберта.
Только тогда хрустальный череп окончательно рассеялся, и чувство тревоги, витавшее в воздухе, исчезло.
Все пятеро на мгновение замерли, но Габриэль взглядом велела им продолжать и не говорить лишнего.
Потому что, даже если «Стена» и убралась, снаружи всё ещё был корабль тёмных магов. Они не обязательно не могли подслушать их разговор.
А если использовать магию для защиты от подслушивания, то их мог обнаружить проклятый патруль.
Конечно, методы обнаружения у Трибунала, если они не были куплены на стороне, были так себе.
Такие организации, как правило, были сильны лишь в своей узкой специализации. В конце концов, имея преимущество в виде отсутствия моральных ограничений, они могли свободно проводить эксперименты на людях, и в этом действительно было своё преимущество.
В остальном же они были довольно посредственны.
В землях Трибунала Кровавых Проклятий, в глубинах одной из проклятых академий, группа тёмных магов сидела в запечатанной каменной комнате. Вокруг них витали бесчисленные хрустальные и агатовые черепа, образуя невидимую стену.
Они переговаривались между собой.
«Ранее в том районе был обнаружен сигнал, похожий на магическое давление официального мага, но при проверке „Оком неверующих“ ничего подозрительного не нашли».
«Использовали ли предсказательную магию?»
«Да, подключились к источнику „Стены“, получили бесчисленную информацию из океана душ миллионов неверующих, но ничего аномального не обнаружили. Хм, предсказательная магия тех типов из „Двора Останков“ — так себе, они ведь не профессионалы».
«Стоит ли повысить уровень внимания в том районе? Или убить всех чужаков?»
«Погодите, плохо, мы попались на уловку! С другой стороны на нас напал официальный маг из „Хижины Лилит“! Он в городе на юго-западе бросил высокоуровневое магическое растение, „Цветок-кит“! Где бы ни появилось это растение, там тут же начинается экологическая катастрофа! Это наверняка в сочетании с его сопутствующим заклинанием первого круга „Экологическое уничтожение“!»
«Что?! В том направлении у нас важный проект! Немедленно сообщите ближайшим старшим проклинателям, чтобы они выдвигались!»
Тем временем корабль тёмных магов, который собирался остановить контрабандистов, вдруг изменил курс и, подняв паруса, устремился в другом направлении.
По палубе метались тёмные маги-ученики. «Высокоуровневое одноразовое магическое растение, „Цветок-кит“, упало в нашем тылу! Быстрее, возвращаемся, нужно оказать поддержку!»
«Боже, опять эта ужасная штука! Где бы она ни упала, она за короткое время высасывает из земли все ценные вещества и питательные элементы, а затем взрывается, разбрасывая бесчисленные семена. Из этих семян вырастают различные цветы, и вся магическая экосистема полностью разрушается, даже магические приливы иссякают!»
«Эти лицемерные белые маги! Мы лишь убиваем их людей, а они хотят превратить наши земли в руины!»