Глава 222: «Безумная покупка зелий»
Три дня спустя Локк и Элагабалус, а также Говард и еще один художник-скорописец завершили работу над полным комплектом магических карт.
За эти трое суток Элагабалус и Ток Карлайл почти не смыкали глаз – на сон у них уходило едва ли больше часа.
Впрочем, их духовная сила колебалась в пределах от трехсот до четырехсот единиц, так что даже трехдневная бессонница не могла причинить им вреда.
И все же, работая на износ, они лишь с трудом успели подготовить одну магическую карту.
Институт Исследования Проклятий обладал колоссальными масштабами и был напичкан множеством специализированных помещений, поэтому сложность картографирования оказалась невероятно высокой.
Но в то же время Локк, используя Призыв Могильного Духа, собрал данные о поле частиц отрицательной энергии этого здания. Это позволило Элагабалусу изготовить карту с филигранной точностью.
Было заметно, что Элагабалусу не чужды эстетические порывы. Этот мрачный юноша с длинной челкой, закончив рисование, свернулся над магической картой в своих руках и не переставал восхищаться:
— Блестяще, изысканно, наполнено художественным смыслом!
— Господин Огастин, данные, которые вы предоставили, были безупречны, — обратился он к Локку. — Поэтому, благодаря вашим высоким требованиям, точность этой магической карты беспрецедентна. Она будет обладать огромной практической ценностью.
Элагабалус развернул магическую карту, показывая ее Локку. Поверхность была испещрена густой сетью крошечных штрихов. В левом верхнем углу виднелась маленькая зеленая точка, а в самом центре лаборатории Института Исследования Проклятий мерцала красная.
Эта красная точка и была их целью.
Локк получил эти данные с помощью Призыва Могильного Духа, зафиксировав влияние, которое его магическое давление оказало на поле частиц отрицательной энергии в окрестностях. Затем он поручил художнику-скорописцу Элагабалусу создать функционал карты, используя особые методы визуальной иллюзии.
Хотя Рашид Тариль был Официальным Волшебником, попытка напрямую зафиксировать его местоположение магией неизбежно закончилась бы провалом или была бы им замечена.
Но Локк не был настолько глуп. Карта фиксировала лишь то, как его магическое давление влияло на окружающее поле частиц отрицательной энергии в течение часа.
Иными словами, хотя точность позиционирования была не самой высокой, это компенсировалось безопасностью и скрытностью.
— Согласно вашим требованиям, — с воодушевлением добавил Элагабалус, — внутри этой магической картины также заложено заклинание визуальной иллюзии 0.5 кольца, «Заклинание Визуального Обмана». В случае необходимости оно может атаковать любого черного волшебника, который взглянет на карту.
Локк слегка кивнул. Приняв работу, он убрал карту в Кольцо Астрала. — Вы отлично поработали, мастер Элагабалус. В оставшееся время вам не нужно никуда уходить. Вы можете оставаться в этом доме, распоряжаться моими слугами по своему усмотрению и завершать для меня магические картины всех магических растений и зелий. И помните: все они должны иметь возможность трехмерной визуализации.
— В этот период мой наставник, Официальный Волшебник ведьма София, пришлет сюда ученика волшебника первого ранга, чтобы помочь вам в работе над картинами, — добавил Локк.
На лице Элагабалуса промелькнула горькая улыбка. Он давно догадывался, что Локк распорядится именно так. В то же время он испытал тайный испуг: судя по подтексту слов Локка, в изготовлении этой магической карты косвенно участвовал даже Официальный Волшебник. Это было дело государственного масштаба.
— Хорошо, господин Огастин, — ответил Элагабалус. — Я никуда не пойду. В течение этого месяца я буду ждать вашего возвращения здесь.
Он рассудил здраво:
— Господин Огастин, ни я, ни мой младший ученик не хотим быть вовлеченными в проблемы. Даже если бы вы выставили нас сейчас за дверь, мы бы сами не захотели уходить. К тому же объем работы над магическими картинами, который вы нам поручили, действительно велик. Этот проект стоимостью минимум в полторы тысячи магических камней – огромный заказ для моей галереи, так что я с радостью останусь здесь.
Элагабалус говорил чистую правду. Его галерея приносила не так уж много денег. Волшебников, желающих приобрести магическую картину, всегда было в разы меньше, чем тех, кому требовались магические растения, алхимические предметы или зелья. Магические картины оставались нишевым товаром.
Если бы не это, волшебники из Палитры Атласа не разорялись бы так массово, вынужденные с семьями и детьми скитаться в поисках хоть каких-то заказов.
Проект, предложенный Локком, мог кормить его галерею целый месяц, причем доход превышал обычную месячную выручку на пятьсот-шестьсот магических камней. Разумеется, Элагабалус был только рад.
Перед тем как Локк ушел, Элагабалус окликнул его:
— Господин Огастин, если у вас снова возникнут потребности, приходите ко мне. Подобные дела действительно будоражат кровь, а риск – это и есть источник нашего вдохновения.
Локк окинул Элагабалуса взглядом, едва заметно кивнул и покинул дом.
Вскоре должны были прибыть ученики ведьмы Софии – студенты Мадам Морган, то есть ее младшие сокурсники. Они должны были блокировать информацию и охранять это место. Все чувствительные части его жилища Локк уже скрыл или убрал в Кольцо Астрала, чтобы носить с собой. Ботанический сад также будет временно заблокирован магическим замком Школы Защиты и закрыт для посторонних.
К тому же эти люди были своими в сети связей госпожи Ирины, так что здесь было вполне безопасно. Если возникнут какие-то проблемы, ему достаточно будет сказать ведьме Софии, и Мадам Морган им этого не спустит.
Выйдя из дома, Локк обернулся и, вскинув бровь, пробормотал:
— Элагабалус такой лицемерный… Очевидно же, что его заботят только деньги, которые он получит за проект, но он не перестает твердить об искусстве. Впрочем, неважно. Это меня не касается, такова уж его основная черта характера. Но техника его магических картин действительно хороша. Возможно, в будущем нам еще представится шанс на сотрудничество.
Локк поспешно удалился. Последним пунктом его назначения был Рынок Химеры, а именно – Магазин Зелий «Тигель Совы».
В лавке, где заведующими были Ангру и Эйси, Локк сразу заказал отдельную комнату без посторонних и потратил две тысячи магических камней на покупку целой кучи зелий.
У него уже были зелье широкополосного снятия проклятий и зелье Желчи Медвежьего Духа, так что в дезинтоксикации он не нуждался. Все купленные им препараты относились к функциональному типу.
Ангру нахмурился:
— Локк, ты покупаешь слишком много. Если ты примешь столько зелий за короткое время, это вызовет у тебя чудовищные побочные эффекты. Токсичность зелий запредельно высока.
— Посмотри сам, — продолжал он, — одно только зелье для восстановления духовной силы «Родник Души» ценой в сто магических камней за штуку… Оно не только крайне токсично, но и обладает побочными эффектами, например, вызывает чрезмерную активность нервов в мозгу. Ты просто не сможешь отдыхать, мышление станет слишком активным. И даже если это считается легким побочным эффектом, стоит выпить больше трех флаконов за короткий срок, как он превратится в смертельную угрозу.
— Может развиться аномальная активность областей мозга, что приведет к долгосрочным хроническим побочным эффектам. А в краткосрочной перспективе возможен летальный исход из-за кристаллизации сердца, — Ангру покачал головой. — И таких зелий ты берешь сразу десять штук. «Родник Души», конечно, лучшее зелье ученического уровня для восстановления маны, но в этой категории оно лидирует и по количеству смертей от приема. Какой эксперимент ты затеял, что тебе нужно десять флаконов? Как твой друг, советую: возьми два, этого достаточно. Десять…
Эйси в VIP-комнате взглянула на список покупок Локка и тоже изумленно вскрикнула:
— Боже, да если земляной дракон сожрет всё из твоего списка, он и тот сдохнет! Тут не только «Родник Души», тут еще пять флаконов Настоя Цикаса и Пурпурной Миры и три Корковых Зарядных Стержня. У этих двух зелий тоже огромные побочные эффекты, при длительном приеме беды не миновать.
Настой Цикаса и Пурпурной Миры был тем средством, которое в критический момент вводилось внутривенно. Оно полностью снимало чувство усталости, а скорость восстановления маны вырастала из ниоткуда в несколько раз. К тому же в течение часа после инъекции мощь заклинаний ученика волшебника повышалась на 10%.
Оно стоило пятьдесят магических камней за флакон. Такая невысокая цена объяснялась тремя причинами: во-первых, относительной простотой изготовления; во-вторых, дешевизной материалов; и в-третьих, огромным объемом спроса – это была вещь для спасения жизни в бою.
Оно даже входило в запрещенный к продаже список Хижины Лилит для посторонних, являясь своего рода уникальным навыком, который любили использовать местные ученики волшебников.
Побочные эффекты были суровы: разовый прием Настоя в короткий период вызывал лишь сильную усталость после окончания действия, когда организму нужно было вывести токсичность зелья (часть которой навсегда оставалась внутри). Но при серийном приеме Настой проявлял среднюю магическую токсичность. Когда накопление токсичности достигало предела, наступала смерть.
Корковый Зарядный Стержень обычно использовался в паре с Настоем Цикаса и Пурпурной Миры, так как он тоже позволял быстро устранить чувство усталости. Его коварство заключалось в том, что эта усталость никуда не исчезала – она накапливалась внутри, чтобы в конечном итоге проявиться сокрушительным ударом.
Словом, Локк набрал гору зелий, и если бы его тело не обладало исключительной выносливостью, то после их употребления от него не осталось бы и мокрого места. Ангру и Эйси были просто напуганы таким преувеличенным объемом закупок. Обычно такие вещи покупали по одной штуке.
Разумеется, они не знали, что у Локка был Темно-фиолетовый Нефрит, а в его жилах текла родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами – истинного короля среди древних существ. Локк всё рассчитал: обычный ученик волшебника такой дозы не вынесет, но для его нынешнего телосложения в сочетании с Темно-фиолетовым Нефритом это будет в самый раз.
Смысл этой покупки был велик. Это и спасение жизни, и повышение боевой мощи, и усиление способности к грабежу магических ресурсов черных волшебников. Использование родословной древнего существа для модификации собственного тела давало важнейшее скрытое преимущество – повышение переносимости лекарств. Таким образом, его совокупная сила при приеме препаратов могла вырасти во много раз без каких-либо долгосрочных последствий. Да, все-таки нужно иметь крепкое здоровье.
Локк легонько постучал пальцами по столу и с улыбкой произнес:
— О чем вы двое беспокоитесь? Вы что, меня не знаете? Стал бы я покупать зелья, чтобы уморить себя до смерти? Просто для моего недавнего эксперимента требуется именно такое количество. И посмотрите, я ведь купил еще десять флаконов зелья Черно-Белого Пламени. Их ведь вообще не пьют.
Зелье Черно-Белого Пламени стоило недорого. В нем хранились два противоположных магических пламени. Если во время боя одновременно метнуть две бутылки – материнскую и дочернюю, то в воздухе происходила цепная реакция взрыва, мощь которой примерно соответствовала заклинанию 0.6 кольца. Это было прикладное использование магии огня, открытое зельеварами, – своего рода магическая взрывчатка. Цена была весьма низкой, по позиционированию оно напоминало Кристаллический Огненный Лотос Ладони.
Локк приобрел их, чтобы разнообразить свои методы атаки. К тому же в руках помощника зельевара подобные средства могли превратиться в нечто по-настоящему изощренное.
Услышав, что Локк берет всё это для экспериментов, Ангру и Эйси вздохнули с облегчением. Ангру кивнул:
— Локк, главное, чтобы ты понимал, что делаешь. Сейчас наше с Эйси будущее целиком зависит от тебя. Мы ведь хотим опубликовать с тобой еще кучу статей.
Эйси слегка покраснела:
— На самом деле не только мы так думаем. Даже наш наставник, волшебник Эдвин, советовал нам держаться поближе к тебе, чтобы наклепать побольше статей. Это очень полезно для нашего будущего, он даже сказал, что работа с тобой повысит наши шансы стать Официальными Волшебниками. — Она фыркнула: — Этот тип наверняка просто решил, что рядом с тобой мы сможем примазаться к большему количеству ресурсов.
Ангру тихо кашлянул:
— Эйси, даже в частном разговоре не стоит так отзываться об Официальном Волшебнике. Каждый из них – элита среди интеллектуалов, их статус в Юго-Восточном Углу необычайно высок. А главное, если он услышит, то перестанет выделять тебе ресурсы для исследований…
Эйси махнула рукой:
— Да не переживай. Если мы будем работать с Локком, у нас и так будут ресурсы для публикации статей. Зачем нам этот Эдвин? Какие у него ресурсы? Сплошное очковтирательство и мошенничество.
Ангру неловко закашлялся:
— Такие слова нельзя выносить наружу. Гнев Официального Волшебника, даже если это всего лишь гнев учителя на студента, – это не то, что мы можем выдержать.
Локк понизил голос, вклиниваясь в разговор:
— Ангру, Эйси, я покупаю зелья в таком объеме и не хочу, чтобы об этом кто-то узнал. Сможете ли вы заблокировать записи для меня?
В глазах Эйси отразилось замешательство. Ангру же на мгновение задумался, затем серьезно кивнул и ответил Локку:
— Я понял. Ты боишься, что твой эксперимент не пройдет Механизм Этической Проверки Ассоциации, поэтому хочешь сначала втайне получить какие-то результаты, верно? Можно устроить. Я уже проворачивал подобное для нескольких помощников зельеваров.
Эйси удивленно посмотрела на Ангру:
— Но это же против правил. Если госпожа Ирина узнает…
Ангру развел руками:
— Если всегда действовать строго по правилам, ты никогда ничего не добьешься. Это называется «гибкое применение правил». К тому же, ну какой такой «выходящий за рамки» эксперимент может затеять Локк? В его нравственности мы оба уверены.