Глава 219: Подготовка к операции
После обеда, в назначенное время, Локк ждал в своём доме. Вскоре пришли Элагабал и ещё один художник-моменталист.
Локк с удивлением посмотрел на них. «Это?»
Элагабал, вскинув брови, рассмеялся: «Клиент Локк, не волнуйтесь. Это — Ток Карлайл, мой младший товарищ».
«Его галерея недавно обанкротилась, так что он сейчас по уши в долгах. Проценты по кредитам растут быстрее, чем основной долг».
«В общем, он сейчас полный банкрот, понимаете…» — Элагабал с меланхолией вздохнул. — «Любое его имущество тут же заберут в счёт долга».
«Так что ему остаётся только работать со мной. Он что-то вроде моего ассистента. С его помощью мы сможем обслужить вас ещё лучше».
Ток Карлайл, молчаливый, стоял за спиной Элагабала и с тревогой смотрел на Локка, боясь, как бы тот не возразил.
Элагабал сказал: «Клиент Локк, я не то чтобы люблю таскать за собой хвост. Но мы, люди искусства, банкротимся ещё быстрее, чем вы, мастера зелий и селекционеры. Даже если вы наймёте другого художника, будет то же самое».
«Часто за одним из нас тянется целая толпа. Иногда, нанимая одного, вы, по сути, нанимаете и всю его свиту… А я-то привёл всего одного…»
«Не волнуйтесь, он действительно просто мой ассистент, много денег это не добавит».
Локк потерял дар речи. Неудивительно, что его учительница сегодня утром употребила слово «они».
Вероятно, она предвидела, что он столкнётся с такой ситуацией.
Впрочем, создание магической карты — проект масштабный, так что ещё один художник не помешает. К тому же, София уже за всё заплатила.
Локк открыл дверь и пригласил их войти. «Входите. Я позвал ещё одного ассистента, чтобы он помог нам. Сначала нужно будет нарисовать одну из моих работ — хрустальный огненный лотос».
Локк провёл их в подготовленную для них спальню. Согласно контракту, они должны были нарисовать для него целую серию картин, так что жить и есть они будут в предоставленных им комнатах, а материалы он будет приносить в их временную мастерскую.
В первый день Локк велел им нарисовать хрустальный огненный лотос.
К утру следующего дня работа была уже закончена. Локк, глядя на висящую на стене в гостиной двухмерную картину, кивнул.
Хотя манера Элагабала таскать за собой всю семью и была несколько странной, но его мастерство было на высоте.
Локк прикоснулся пальцем к картине. Стоило ему провести пальцем, как лотос на картине начал вращаться и перемещаться, каждую деталь можно было увеличить или уменьшить.
Эту картину вполне можно было использовать в качестве образца на курсах по ботанике.
«Неудивительно, что магические картины пользуются таким спросом. Они действительно полезны и для обучения, и для сохранения данных», — Локк с удовлетворением посмотрел на картину, стоившую ему тридцать магических камней.
Затем он посмотрел на Тока и Элагабала и сказал: «Говард, выходи. Господа, это — ассистент, о котором я говорил».
«А теперь, прошу вас, помогите мне нарисовать магическую карту».
Элагабал, на лице которого до этого была лёгкая улыбка от похвалы, увидев вышедшего из маленькой комнаты вампира, тут же изменился в лице. На нём отразился страх.
«Т… тёмный маг?»
Элагабал посмотрел на Локка и, увидев, как уважительно Говард к нему относится, немного расслабился. Но, глядя на его нечеловеческую внешность, всё ещё испытывал страх.
«Локк… нам ещё и с тёмным магом сотрудничать?»
«Вы об этом раньше не говорили».
Локк, посмотрев на него, пошутил: «Вы боитесь магов в чёрных мантиях? Хотите, чтобы он переоделся в белую?»
Элагабал замахал руками. «Дело не в этом».
Он на мгновение замер, а затем согласно кивнул. «Локк, я думаю, вы правы. Цвет действительно очень сильно влияет на настроение. Это — один из ключевых моментов визуальных иллюзий в нашей Академии палитры Атласа».
«Я думаю, вам действительно нужно, чтобы этот… „друг в чёрной мантии“ переоделся, иначе у меня от страха будут дрожать руки, и я даже кисть удержать не смогу».
Локк щёлкнул пальцами и равнодушно взглянул на Говарда. «Иди наверх, переоденься в белую мантию».
Говард почтительно ответил: «Да, хозяин».
Элагабал с удивлением посмотрел на этого тёмного мага, который так беспрекословно подчинялся Локку. «У моего нанимателя, похоже, жёсткие методы. Даже свирепый тёмный маг перед ним — словно ручная овечка».
«Этот наниматель — не простой человек».
Локк посмотрел на Элагабала. «Великий художник, можем приступать к работе?»
Услышав, как Локк назвал его «великим художником», Элагабал покраснел и очень обрадовался. «Конечно, конечно».
«Ток, быстрее, разворачивай холст. Служить такому магу, который уважает искусство, — для меня, как для художника, большая честь».
Элагабал, похоже, предпочитал создавать магические картины, используя масляные краски. Он использовал льняной холст и большое количество пигментов на основе различных магических растений.
Поэтому его палитра была гораздо богаче, чем у смертных художников.
Многие цвета, недоступные им, например, чистый фиолетовый, он мог получить из сока периллы.
Конечно, эта область — исследование пигментов и растений — была на периферии селекции, довольно узкая.
В конце концов, сами художники-моменталисты не так уж много зарабатывали, а исследование такой узкой области — и подавно.
По мере того как Локк и переодевшийся в белую мантию Говард описывали им детали исследовательского института, лицо Элагабала становилось всё серьёзнее.
Он, похоже, о чём-то догадался. Он то и дело оборачивался и смотрел то на свирепого Говарда, то на всегда спокойного, как гладь колодца, и совершенно непроницаемого Локка.
Локк с любопытством спросил: «Что-то не так? Возникли какие-то проблемы?»
Элагабал тут же покачал головой и с нервозностью сказал: «Господин Августин, нет-нет. Просто я не очень разбираюсь в некоторых схемах проклятий, так что могу допустить ошибку».
Локк ответил: «Не волнуйтесь. Если вы не понимаете, Говард вам всё объяснит. Ваша задача — лишь в точности перенести всю информацию, что я вам скажу, на магическую карту».
«Об остальном вам не нужно ни беспокоиться, ни спрашивать, ни говорить».
«Вы поняли?»
Элагабал и его ученик Ток от этих слов вздрогнули от страха.
Ток был на грани слёз. Он считал, что ему ужасно не повезло. Только что обанкротился, с трудом нашёл приют у своего старшего товарища, а теперь, похоже, ввязался в очень сложные дела, связанные с тёмными магами.
Это была не просто магическая карта. За один день Локк сообщил им столько информации, о которой мечтали многие заклинатели проклятий.
Эта информация уже заставила их бояться.
Бояться, что Локк вдруг захочет убрать свидетелей.