Глава 215: «Шестислойный Барьер Проклятий»
В Хижине Лилит Локк открыл глаза. Его разум вернулся в собственное тело.
— Шестислойный Барьер Проклятий? Что это еще такое?
Стоящий рядом вампир Говард округлил глаза от удивления. Казалось, он не ожидал услышать такой термин от белого волшебника.
— Хозяин, — обратился он к Локку, — Шестислойный Барьер Проклятий – это особая защита, которую могут создать только наши проклинатели уровня первого кольца.
— Это барьер скверны. Он оскверняет любую энергию внутри себя. Например, если туда попадет элемент Дерева, с ним тут же свяжется соответствующая проклятая энергия. А в шестислойном барьере таких энергий шесть. Это приводит к тому, что ни один белый волшебник внутри не может сотворить ни единого заклинания.
— Более того, барьер не дает магии белых волшебников проникнуть внутрь извне.
Говард, видимо, считал, что раз Локк наложил на него заклятие, то он теперь полноправный раб. Он отвечал на все вопросы, стараясь быть полезным, и в его поведении не осталось и следа от прежней враждебности – теперь он больше напоминал пса, изо всех сил виляющего хвостом.
Локк смотрел на это с некоторым испугом. Рабовладельческий строй калечил психику людей просто чудовищно.
— Понятно. Ты молодец, — слегка кивнул Локк.
Глаза Говарда засияли – похвала хозяина привела его в состояние сильнейшего возбуждения.
— Но если так, — засомневался Локк, — то прошлая атака с использованием Кристаллических Огненных Лотосов Ладони не должна была увенчаться успехом.
— Шестислойный Барьер должен был нейтрализовать и лотосы, и бомбы выжженной земли.
— Хозяин, — почтительно пояснил Говард, — поддержание такого барьера обходится в астрономические суммы магических камней. Никто не потянет это в одиночку. Говорят, месяц работы барьера стоит столько же, сколько бюджет целого исследовательского проекта среднего масштаба.
— Его держат включенным постоянно только потому, что в прошлый раз боевой отряд белых волшебников разбомбил… то есть разбомбил их Институт Исследования Проклятий.
— Говорят, тогда результаты нескольких важных проектов по проклятиям превратились в ноль, и Совет Старейшин Трибунала Кровавых Проклятий был в ярости.
— Хозяин, теперь я с вами – это и есть «мы», — заискивающе добавил вампир.
Локк все понял. Он кивнул и спросил:
— Говард, ты ведь хорошо разбираешься в проклятиях?
— Тогда пойдешь со мной. Мне понадобится твоя помощь и помощь художника-скорописца. Есть там кое-какие структуры, которые я не могу разобрать.
Говард был так счастлив, что хозяин назвал его по имени, что даже не сразу сообразил: речь идет об одном из институтов его родного Трибунала.
Локк покосился на семенящего следом вампира и подумал: «Рабство – это действительно страшно. Этот парень окончательно принял меня как своего покровителя, как своего рабовладельца».
«Он больше не чувствует ненависти, только безграничную верность и желание выслужиться».
«Впрочем, ценность такой верности невелика – это просто привычка подчиняться любому сильному хозяину».
Локк размышлял: «Скоро мне предстоит тайно проникнуть в земли черных волшебников. Полезно будет заранее понять их логику».
«Похоже, для них не существует понятий сделки, закона или контракта. Только право сильного и подчинение слабого – вот их истина».
«Если грамотно использовать эту логику, в их обществе действительно легко вербовать шпионов».
Локк снова запер Говарда в клетке в лаборатории Софии, а сам отправился на Рынок Химеры.
Сегодня был день, когда он договорился встретиться с Ангру и Эйси, чтобы нанять помощников для третьей фазы испытаний зелья Желчи Медвежьего Духа.
Академия торопила его с завершением этого проекта.
На рынке труда в офисном секторе Рынка Химеры Локк, Ангру и Эйси заняли кабинет, аренду которого Локк оплатил десятью магическими камнями.
— Благодаря поддержке лечебницы «Исцеляющая Рука», у нас не будет проблем с поиском подопытных среди учеников волшебников, — сказал Локк коллегам.
— Опыты на смертных и на животных тоже организовать несложно, но нам не хватает рабочей силы. Нужно нанять как минимум четырех учеников второго ранга, чтобы они взяли на себя эти две части испытаний. А мы втроем сосредоточимся на тестах для учеников волшебников.
— Кроме того, нам нужны еще двое помощников-учеников для подсобных работ. Итого – шесть человек. Нанимаем их как общих ассистентов команды.
— Что скажете?
— Согласен, — улыбнулся Ангру. — Так будет лучше всего. Двое на опыты со смертными, двое на животных и двое на упорядочивание данных в лечебнице. Это сэкономит нам кучу времени и сил.
Ангру зевнул. — Последнее время я совсем зашился.
— Мы с Эйси за последние десять лет редко попадали в такие напряженные проекты.
— Я почти не сплю. Только открою глаза – надо бежать в лечебницу проверять состояние пациентов. Только закрою – надо анализировать отчеты о приеме зелья.
— А некоторые ученики, как только слышат, что им дают новый препарат, начинают паниковать. Любой чих списывают на побочные эффекты зелья Желчи Медвежьего Духа… Сколько я им ни объяснял, сколько ни гарантировал безопасность – не верят…
Ангру, сверкая кругами под глазами, пожаловался Локку и Эйси:
— Они меня до белого каления довели. Если будут помощники, пусть эти нытики им мозги компостируют.
— Ангру, ну ты и скажешь! — Рассмеялась Эйси. — Просто раньше нам не доверяли серьезные темы и задачи.
— Вот и бездельничали.
— Теперь нам повезло благодаря Локку попасть в такую группу, а ты еще и ворчишь.
Она тоже зевнула и добавила:
— Раньше такие проекты сразу расхватывали старшие ученики, нам бы с тобой ничего не досталось.
— Ну, у Учителя Эдвина… качественных проектов вообще немного. Ему даже если бы и хотелось распределить ресурсы, то нечего было.
— Тише ты, — кашлянул Ангру. — Не говори плохо об Учителе. Он человек злопамятный, услышит – потом проблем не оберешься.
— Лишит тебя доступа к исследованиям, и будешь сидеть куковать.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Эйси. — В этом офисе все свои. Никто не выдаст.
Она повернулась к Локку:
— Локк, теперь мы в твоей команде.
Ангру тоже посмотрел на него:
— Кстати, может, мне кажется, но почему я чувствую, что твоя магическая сила уже перевалила за мою?
В его глазах промелькнуло недоумение. — А, впрочем, неважно. Вы, гении, нам, простым смертным, непонятны. Мне главное – в хорошем проекте поучаствовать.
Локк улыбнулся и напомнил друзьям:
— Кандидаты на собеседование уже подошли.
Ангру и Эйси тут же поправили одежду и, прежде чем впустить очередь учеников второго ранга, приняли холодный и серьезный вид.